La Operación Kutuzov fue la primera de las dos contraofensivas lanzadas por el Ejército Rojo como parte de la Operación Ofensiva Estratégica de Kursk. Comenzó el 12 de julio de 1943, en la meseta central de Rusia , contra el Grupo de Ejércitos Centro del Heer alemán . La operación recibió el nombre del general Mijaíl Kutuzov , el general ruso a quien se atribuye haber salvado a Rusia de Napoleón durante la invasión francesa de Rusia en 1812. La Operación Kutuzov fue una de las dos operaciones soviéticas a gran escala lanzadas como contraofensivas contra la Operación Ciudadela . La operación comenzó el 12 de julio y terminó el 18 de agosto de 1943 con la captura de Orel y el colapso del saliente de Orel.
A medida que se acercaba el final de la rasputitsa o temporada de lluvias, el mando soviético consideró sus próximos pasos. Stalin deseaba firmemente tomar la iniciativa y atacar a las fuerzas alemanas, pero sus comandantes superiores lo convencieron de adoptar una postura defensiva inicial y permitir que los alemanes se debilitaran al atacar posiciones preparadas. Después de esto, las fuerzas soviéticas pasarían a la ofensiva. [10] La Operación Kutuzov fue el plan ofensivo para las fuerzas soviéticas antes de Moscú frente a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Centro. Fue llevada a cabo por tres frentes soviéticos o grupos de ejércitos: el Frente Occidental , el Frente Bryansk y el Frente Central . La ofensiva fue dirigida al norte del área de Kursk contra el 2.º Ejército Panzer alemán , con la intención de cortar por detrás y atrapar al 9.º Ejército alemán y luego realizar operaciones ofensivas contra el saliente de Kursk. [11]
Los alemanes habían dispersado sus fuerzas por todo el frente en un esfuerzo por proporcionar tantos hombres y material como fuera posible para la Operación Ciudadela. El 2.º Ejército Panzer y elementos del 9.º Ejército defendían el frente antes de la ofensiva soviética. La región había estado bajo control de las fuerzas alemanas durante casi dos años y, a pesar de la advertencia de Hitler de no construir obras defensivas detrás del frente, se habían hecho algunos preparativos. Se había iniciado una línea defensiva de entre 5 y 7 kilómetros (3,1 y 4,3 millas) de profundidad, que consistía en campos de minas, trincheras interconectadas y puntos fuertes. Siempre que fue posible, los alemanes aprovecharon las características del terreno, como arroyos, barrancos y barrancos, pero las posiciones estaban escasamente defendidas. [12]
El alto mando soviético planeó dos ofensivas como parte de una gran ofensiva general en todo el frente oriental. [13] La Operación Kutuzov fue la ofensiva del norte (la otra fue la ofensiva del Donbass al sur de Kursk), con el objetivo de colapsar el saliente de Orel, cortado por detrás del 9.º Ejército involucrado en operaciones ofensivas en Kursk, rodearlo y aniquilarlo. Al hacerlo, esperaban causar un colapso general de las fuerzas alemanas en la Unión Soviética. El ataque debía comenzar una vez que las unidades panzer alemanas involucradas en la Operación Ciudadela estuvieran enzarzadas en combate y debilitadas por su ofensiva en Kursk. El ataque inicial debía realizarse simultáneamente en las caras norte y este del saliente de Orel, y el Frente Central a lo largo de la cara sur del saliente también se uniría, una vez que se hubiera detenido la ofensiva alemana.
La inteligencia alemana había revelado que las fuerzas soviéticas se estaban concentrando frente al 2.º Ejército Panzer, lo que había preocupado mucho a Kluge y Model . Los ejércitos soviéticos destinados a la operación contaban con una fuerza de 1.286.000 hombres y 2.400 tanques, apoyados por 26.400 cañones y 3.000 aviones. [14] [15]
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La ofensiva soviética se vio facilitada por los ataques partisanos tras las líneas alemanas. Según informes soviéticos, unos 100.000 partisanos soviéticos estaban trabajando para interrumpir los esfuerzos alemanes por abastecer y reforzar sus fuerzas. Los movimientos alemanes de municiones y refuerzos se vieron obstaculizados durante toda la operación por los ataques a las comunicaciones y rutas de suministro alemanas, especialmente las líneas ferroviarias. Los partisanos operaban bajo la dirección del Ejército Rojo. [16]
El 12 de julio, un intenso bombardeo de artillería marcó el inicio de la ofensiva. Los ejércitos del Frente de Briansk y del Frente Occidental atacaron a lo largo de los flancos norte y noreste del 2.º Ejército Panzer. El asalto del Frente Occidental fue liderado por el 11.º Ejército de la Guardia bajo el mando del teniente general Hovhannes Bagramyan , apoyado por el 1.º y el 5.º Cuerpo de Tanques. Los soviéticos atacaron con una cantidad abrumadora de efectivos. A lo largo de un sector de ataque de 16 kilómetros (9,9 millas) cerca de Ulianovo, seis divisiones de fusileros soviéticas atacaron a dos regimientos de infantería alemanes. Con una profundidad de 5-7 kilómetros (3,1-4,3 millas), las líneas defensivas alemanas eran más profundas de lo que esperaban los soviéticos. Las puntas de lanza soviéticas sufrieron grandes bajas, pero avanzaron y en algunas áreas lograron una penetración significativa. [17] [18] Los defensores fueron abrumados en la tarde del primer día, con el 11.º Ejército de la Guardia avanzando unos 23 kilómetros (14 millas). La 5.ª División Panzer alemana intentó llenar la brecha, pero se encontró con los blindados de apoyo soviéticos y se vio obligada a retroceder.
Los ataques iniciales del Frente de Bryansk en la cara oriental fueron menos exitosos. Los ejércitos 61 , 3 y 63 avanzaron 8, 14 y 15 kilómetros (5,0, 8,7 y 9,3 millas) respectivamente. Al día siguiente, el LIII Cuerpo de Ejército alemán contraatacó y detuvo el Frente de Bryansk. El terreno abierto favorecía los cañones de mayor alcance de los alemanes. Kluge y Model habían anticipado el ataque soviético y se apresuraron a transferir unidades desde el área de Kursk para reforzar a los defensores. Su llegada oportuna ayudó a detener el avance soviético.
Más al norte, el 11.º Ejército de la Guardia se abría paso a través de las defensas alemanas. Los alemanes carecían de reservas para bloquear estas penetraciones. Con el peligro de una ruptura y el consiguiente cerco de sus fuerzas, la situación pronto se volvió seria para el 2.º Ejército Panzer. [18] El Grupo de Ejércitos Centro transfirió el mando del 2.º Ejército Panzer a Model al final del segundo día. Como Model ya estaba al mando del 9.º Ejército alemán que realizaba la parte norte del ataque a Kursk, la transferencia de mando significaba que ahora estaba al mando de todas las unidades alemanas en el área de Orel.
Tres días después se inició la segunda fase de la Operación Kutuzov, con ataques al 9.º Ejército alemán por parte de varios ejércitos soviéticos. El total de tropas soviéticas que participaban en la Operación Kutuzov ascendía a 1.286.049 hombres, apoyados por 2.409 tanques y 26.379 cañones. [19] [ cita completa requerida ] Los soviéticos ampliaron la ofensiva, añadiendo ataques de apoyo del 50.º Ejército al norte del 11.º Ejército de la Guardia. Entre el 50.º Ejército y el Frente de Briansk se produjo un avance del 20.º Cuerpo de Tanques dirigido a Boljov , junto con un avance del Frente Central en la cara sur. Para aumentar el impulso del ataque, los soviéticos emplearon ahora al 3.º Ejército de Tanques de la Guardia y al 4.º Ejército de Tanques de las reservas. El 3.º Ejército de la Guardia se dirigió directamente a Orel, intentando desarrollar el ataque oriental, mientras que el 4.º Ejército de Tanques avanzaba desde el norte a lo largo de la brecha más amplia hecha por el 11.º Ejército de la Guardia. Con ello amenazaron con atrapar a las fuerzas alemanas que defendían la cara este del saliente de Orel. Los esfuerzos defensivos alemanes se vieron obstaculizados por los ataques partisanos a sus líneas de comunicaciones y suministro ferroviario.
A medida que se desarrollaban los avances soviéticos, la situación para los alemanes se volvió seria. Todo el 9.º Ejército estaba amenazado de quedar aislado. Model envió casi todas sus unidades Panzer para ayudar al 2.º Ejército Panzer, cuyo frente norte estaba a punto de colapsar, mientras que al norte el 4.º Ejército envió a la 253.ª División de Infantería. Los alemanes lograron una estabilización temporal del frente mientras el 9.º Ejército comenzaba a retirarse del terreno capturado. El Frente Central soviético los siguió con vacilación al principio, pero aumentó la intensidad de sus ataques desde el suelo y el aire. [18] El 18 de julio, el 9.º Ejército estaba de regreso en sus puntos de partida del 5 de julio.
En el saliente de Orel se produjeron una serie de enfrentamientos entre las reservas alemanas que llegaban y las formaciones de tanques soviéticos. Aunque Hitler prohibió la retirada, los soviéticos ganaron terreno gradualmente. El 26 de julio, las tropas alemanas se vieron obligadas a abandonar la base de operaciones de Orel y comenzar una retirada hacia la posición de Hagen, al este de Bryansk. Cuando el 11.º Regimiento de la Guardia llegó a las afueras de Karachev , a medio camino entre Orel y Bryansk, amenazó con cortar la línea ferroviaria principal, que era la principal ruta de suministro. El 29 de julio, Boljov fue liberado y el 4 de agosto comenzó la lucha por Orel. Después de un día de duros combates, Orel fue tomada. Con su posición insostenible, los alemanes se vieron obligados a evacuar de nuevo a posiciones preparadas en la línea de Hagen. El 18 de agosto, las tropas soviéticas habían alcanzado la línea de Hagen al este de Bryansk, en la base del saliente de Orel. Con la derrota alemana, la contraofensiva comenzó a convertirse en una ofensiva soviética general.
Las Fuerzas Aéreas Soviéticas apoyaron el ataque a las posiciones terrestres alemanas junto con el bombardeo de artillería preliminar. El 1.er Ejército Aéreo y el 15.º Ejército Aéreo realizaron 360 salidas contra las áreas de retaguardia alemanas, arrojando unas 210 toneladas largas (210 t) de bombas. [20]
En el sector sur del saliente, los alemanes registraron más de 1.000 misiones en el primer día, contrarrestadas por las 737 misiones del 15.º Ejército del Aire. La Luftwaffe destruyó unos 35 tanques, 14 cañones y 50 vehículos de motor del Frente de Briansk, lo que ralentizó su avance. Al final del primer día, los soviéticos no habían logrado abrir una brecha en la primera línea. [21] Mientras el 2.º Ejército Panzer se veía obligado a retroceder gradualmente, la Luftwaffe luchó contra el VVS , destruyendo 94 aviones soviéticos el 13 de julio, incluidos 50 Sturmoviks .
En la región sur de la batalla, la 1. Flieger-Division de la Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea en defensa del 9.º Ejército alemán, infligiendo a los soviéticos algunas pérdidas significativas en aviones entre el 13 y el 16 de julio. Después de seis días de duros combates, la fuerza de la Luftwaffe comenzó a menguar. La 1. Flieger-Division voló 74 misiones de intercepción contra las 868 salidas realizadas por el 16.º Ejército del Aire . Aunque los soviéticos continuaron perdiendo en enfrentamientos aéreos tácticos, su presencia general en el aire fue dominante. El VVS ayudó al 11.º Ejército de la Guardia a lograr su avance. [21]
La VVS realizó 60.995 salidas y lanzó 15.000 toneladas de bombas en apoyo de Kutuzov, mientras que la 1. Flieger-Division alemana realizó 37.421 salidas y lanzó más de 20.000 toneladas de bombas sobre objetivos soviéticos. [22]
La batalla fue la más sangrienta de las tres principales operaciones durante la Batalla de Kursk. Las pérdidas totales alemanas sufridas durante la batalla fueron 86.454 hombres muertos, desaparecidos o heridos. [5] Las bajas del Ejército Rojo fueron 112.529 hombres muertos, con otros 317.361 heridos. [23] Las pérdidas de tanques y cañones de asalto del Ejército Rojo fueron particularmente altas, con 2.586 vehículos destruidos o dañados durante Kutuzov. [9] No se dispone de información sobre las pérdidas de tanques alemanes en esta batalla, pero se sabe que el Grupo de Ejércitos Centro perdió 343 vehículos de combate blindados tanto durante Ciudadela como durante Kutuzov. [5]
Algunos de los comandantes soviéticos no estaban satisfechos con los resultados y se quejaban de que se podría haber obtenido una victoria aún mayor. El mariscal Rokossovsky dijo: "En lugar de rodear al enemigo, sólo lo empujamos fuera del abultamiento. La operación habría sido diferente si hubiéramos utilizado nuestra fuerza para dos golpes fuertes que se encontraron en Bryansk". Zhukov tenía una opinión similar. [24] La Operación Kutuzov tuvo éxito en desviar las reservas alemanas destinadas a la Operación Ciudadela y los soviéticos redujeron el saliente de Orel e infligieron pérdidas sustanciales al ejército alemán. La victoria soviética preparó el escenario para la batalla de Smolensk varias semanas después. Con la Operación Kutuzov, los soviéticos tomaron la iniciativa estratégica, que mantendrían durante el resto de la guerra.
