La Conferencia Menonita de Franconia fue una conferencia de la Iglesia Menonita de EE. UU. con sede en Lansdale, Pensilvania , con 45 congregaciones en Pensilvania , Nueva Jersey , Vermont , Nueva York y California y 19 ministerios relacionados con la conferencia. En febrero de 2020, la Conferencia Menonita de Franconia se fusionó con la Conferencia del Distrito Este para convertirse en la Conferencia Menonita Mosaic. Es miembro de la Conferencia Mundial Menonita .
La Conferencia de Franconia, la organización menonita más antigua de Estados Unidos, es una “congregación de congregaciones” menonita de tres siglos de antigüedad en el sudeste de Pensilvania. Está formada por unas cincuenta congregaciones con unos 7.000 miembros y data de la llegada de sus primeros miembros a Germantown, cerca de Filadelfia, en 1683, y de los primeros bautismos un cuarto de siglo después, en 1708.
La cautela que retrasó los primeros bautismos es un símbolo del deseo de un auténtico orden eclesial, característico de la tradición de Franconia. El acto de conferir está en el corazón de la histórica preocupación menonita de “dar y recibir consejo” en la comunidad o cuerpo de seguidores de Cristo. Así, los menonitas han encontrado el término inglés “conferencia” —utilizado por los metodistas desde 1744— como el mejor equivalente para el término alemán Rath (consejo), utilizado originalmente en esta comunidad de inmigrantes de Alemania , Suiza y los Países Bajos . A 60 millas (100 kilómetros) al oeste, los líderes menonitas centrados en el condado de Lancaster procedieron de manera similar, utilizando la palabra Zusammenkunft (reunión).
Basándose en las conferencias europeas que se remontan a 1527, los obispos menonitas que habían emigrado a los actuales condados de Bucks , Montgomery , Chester y Berks aprobaron en 1725 un “acuerdo fraternal” redactado originalmente en la República Holandesa en 1632 y ratificado por los líderes suizos en 1660. En 1735, los obispos estadounidenses se reunían en repetidas ocasiones para debatir sobre nuevos temas en su entorno estadounidense. Su preocupación central era cómo preservar y mantener vitales las cuestiones fundamentales del testimonio no violento de su fe cristiana .
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos puso a prueba los vínculos de esta confraternidad, ya que los líderes discutieron la manera adecuada de expresar las convicciones históricas menonitas contra la participación en la guerra y la toma de juramentos . En la década de 1840, se estableció firmemente un sentido creciente de un centro geográfico que se desplazaba de Skippack a Franconia . En esta era, los líderes de mentalidad progresista superaron el énfasis tradicional protector en la rendición de cuentas hacia un estilo de conferencia más libre, más congregacional, orientado a la educación, misional e innovador. Como resultado, desde 1847, había habido dos confraternidades paralelas. Sin embargo, después de un siglo y medio de no confraternidad, han reaparecido una fuerte afirmación mutua y cooperación. (En 2020, estas dos conferencias completaron su reconciliación y se fusionaron para convertirse en la Conferencia Menonita Mosaica).
Sin el elemento más progresista, la Conferencia de Franconia original mantuvo su orden eclesiástico tradicional y protegido durante los períodos de la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial . A medida que el alemán local de Pensilvania dio paso al inglés con el amanecer del siglo XX, los intentos de protegerse contra el cambio y la mundanalidad produjeron una codificación de las reglas tradicionales y, finalmente, una constitución escrita . Al mismo tiempo, cuando los menonitas conservadores comenzaron a aprender de los cristianos vecinos la forma de evangelizar, la energía juvenil se abrió paso hacia la formación de congregaciones misioneras locales. Unas veinte nuevas congregaciones surgieron a partir de estos esfuerzos, desde Filadelfia hasta Nueva Inglaterra .
En 1914, se inició un crecimiento constante de las instituciones con una casa de retiro , seguida por una junta de misiones, un “Plan de ayuda”, una publicación periódica , escuelas de la iglesia y jóvenes que ingresaban a la educación superior de todo tipo. Estos cambios se vieron estimulados aún más por el regreso de los jóvenes que habían prestado un servicio voluntario o no militar durante la Segunda Guerra Mundial . En la década de 1950, se inició la labor misionera en México , donde hoy las congregaciones de la conferencia tienen confraternidades hermanas.
En la década de 1960, cuando el código escrito de reglas dio paso a iniciativas y discernimiento más congregacionales, el papel original de los obispos cambió de ser un control a ser un consejo y un estímulo. Esto finalmente se transformó en un concepto de “conferencia” que era más de apoyo y administración que de control. Sin embargo, un sentido de responsabilidad por mantener fieles las normas bíblicas ha fomentado una continua acreditación para todo tipo de ministerio. Se puede acceder al patrimonio de la fe en archivos patrocinados conjuntamente con la “Conferencia del Distrito Este” que surgió en 1847.
En la década de 1970, el antiguo uso de “conferencia” como el cuerpo colectivo de personas ordenadas cambió en dirección a “asamblea”, con una fuerte participación de los miembros laicos, nuevos roles de liderazgo para las mujeres y la creciente presencia de muchos menonitas no étnicos, pero una comunidad eclesial que habían abrazado por su preocupación de seguir a Cristo .
Se hizo lugar donde se deseaba para motivos carismáticos, más iniciativa congregacional y una revisión de las estructuras tradicionales. En relación con la denominación menonita más amplia , se aceptó una “Confesión de fe en una perspectiva menonita (1995)”, junto con la membresía, en el año 2000, en una “ Iglesia Menonita de EE. UU .”
En la década de 1990, la Conferencia de Franconia tuvo problemas para lidiar con cuestiones de orientación sexual e identidad de género, y una de sus congregaciones abrazó plenamente a las personas lesbianas , gays , bisexuales y transgénero . La conferencia eliminó a la Iglesia Menonita de Germantown de su membresía en 1997, ya que la conferencia trató de permanecer fiel a la Biblia, [1] y en 2009 comenzó el proceso de eliminar a la Iglesia Menonita Alpha de Nueva Jersey por apoyar a su pastor abiertamente gay. Alpha finalmente cambió de pastores y permanece en la conferencia. [2]
A finales de la década de 1950, un par de ministros y laicos se retiraron para unirse a los menonitas conservadores que estaban más concentrados en el condado de Lancaster.