La American Football Conference ( AFC ) es una de las dos conferencias de la National Football League (NFL), el nivel profesional más alto del fútbol americano en los Estados Unidos. La AFC y su contraparte, la National Football Conference (NFC), contienen cada una 16 equipos con 4 divisiones. Ambas conferencias fueron creadas como parte de la fusión de 1970 entre la National Football League y la American Football League (AFL). Los diez equipos de la AFL y tres equipos de la NFL se convirtieron en miembros de la nueva AFC, y los trece equipos restantes de la NFL formaron la NFC. Desde la fusión se han producido una serie de expansiones de la liga y realineamientos de divisiones, lo que hace que el total actual sea de 16 equipos en cada conferencia. Los actuales campeones de la AFC son los Kansas City Chiefs , que derrotaron a los Baltimore Ravens en el Juego de Campeonato de la AFC de la temporada 2023 para su cuarto campeonato de conferencia y ganaron el Super Bowl LVIII contra los San Francisco 49ers .
Al igual que la NFC, la conferencia tiene 16 equipos organizados en cuatro divisiones cada una con cuatro equipos: Este , Norte , Sur y Oeste . [1] [2] [3]
Actualmente, los catorce oponentes que enfrenta cada equipo durante el calendario de 17 juegos de la temporada regular se establecen utilizando una fórmula predeterminada:
Cada equipo de la AFC juega contra los otros equipos de su respectiva división dos veces (de local y de visitante) durante la temporada regular, además de otros once partidos asignados a su calendario por la NFL: tres partidos se asignan en función de la posición divisional final de un equipo en particular de la temporada anterior, y los ocho partidos restantes se dividen entre las plantillas de otras dos divisiones de la NFL. Esta asignación cambia cada año y seguirá un ciclo estándar. Usando el calendario de la temporada regular de 2023 como ejemplo, cada equipo de la AFC Oeste juega contra todos los equipos de la AFC Este y la NFC Norte. De esta manera, la competencia no divisional será principalmente entre oponentes comunes, con la excepción de los tres partidos asignados en función de la posición divisional del equipo en la temporada anterior.
Al final de cada temporada, los cuatro ganadores de división y tres comodines (ganadores no divisionales con el mejor récord en la temporada regular) de la AFC se clasifican para los playoffs . Los playoffs de la AFC culminan en el Juego de Campeonato de la AFC , en el que el ganador recibe el Trofeo Lamar Hunt . El campeón de la AFC luego juega contra el campeón de la NFC en el Super Bowl .
Tanto la AFC como la NFC fueron creadas después de que la NFL se fusionara con la American Football League (AFL) en 1970. [20] La AFL comenzó a jugar en 1960 con ocho equipos, y agregó dos clubes de expansión más (los Miami Dolphins en 1966 y los Cincinnati Bengals en 1968) antes de la fusión. Para igualar el número de equipos en cada conferencia, tres equipos de la NFL que precedieron al lanzamiento de la AFL (los Cleveland Browns , los Pittsburgh Steelers y los entonces Baltimore Colts ) se unieron a los diez antiguos equipos de la AFL para formar la AFC. Las dos divisiones de la AFL, AFL East y AFL West, estaban más o menos intactas, mientras que la Century Division de la NFL , en la que los Browns y los Steelers habían jugado desde 1967, fue trasladada de la NFL para convertirse en la nueva AFC Central. Al completarse la fusión de la AFL y la NFL en 1970, la recién creada Conferencia Americana de Fútbol ya había acordado su configuración divisional en su mayoría en líneas geográficas para la temporada de 1970 ; la Conferencia Nacional de Fútbol, sin embargo, no pudo ponerse de acuerdo sobre su configuración, y se eligió una de una pecera el 16 de enero de 1970.
Desde la fusión, cinco equipos de expansión se han unido a la AFC y dos se han ido, lo que hace que el total actual sea de 16. Cuando los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers se unieron a la liga en 1976, fueron colocados temporalmente en la NFC y la AFC respectivamente. Este arreglo duró solo una temporada antes de que los dos equipos cambiaran de conferencia. Los Seahawks finalmente regresaron a la NFC como resultado de la realineación de 2002. Los Jacksonville Jaguars de expansión se unieron a la AFC en 1995. Ha habido cinco equipos que se han mudado al menos una vez. En 1984, los Baltimore Colts se mudaron a Indianápolis. En 1995, los Cleveland Browns habían intentado mudarse a Baltimore; la disputa resultante entre Cleveland y el equipo llevó a Modell a establecer los Baltimore Ravens con los jugadores y el personal de los Browns, mientras que los Browns fueron colocados en operaciones suspendidas antes de que fueran reinstalados por la NFL. Los Ravens fueron tratados como un equipo de expansión.
En California , los Oakland Raiders se mudaron a Los Ángeles en 1982, regresaron a Oakland en 1995 y luego a Las Vegas en 2020, mientras que los San Diego Chargers regresaron a Los Ángeles en 2017 después de 56 años en San Diego .
Los Houston Oilers se mudaron a Tennessee en 1997, donde fueron rebautizados como Tennessee Oilers. El equipo volvería a cambiar de nombre dos años después, a Tennessee Titans .
La NFL se expandiría nuevamente en 2002, cuando se sumaron los Houston Texans a la AFC. Con la excepción de las reubicaciones mencionadas anteriormente, la estructura divisional se ha mantenido estática desde entonces.
Entre 1995 y 2022, la AFC ha enviado solo a 9 de sus 16 equipos al Super Bowl : New England Patriots (10 veces), Pittsburgh Steelers (4 veces), Denver Broncos (4 veces), Baltimore Ravens (2 veces), Indianapolis Colts (2 veces), Kansas City Chiefs (3 veces), Cincinnati Bengals (1 vez), Las Vegas Raiders (1 vez), Tennessee Titans (1 vez). Por el contrario, la NFC ha enviado a 13 de los 16 equipos de la NFC durante ese mismo período de tiempo y solo los Detroit Lions , Minnesota Vikings y Washington Commanders se quedaron sin una aparición en el Super Bowl . 17 de los 19 campeones de la AFC de 2001 a 2019 han iniciado con uno de solo tres mariscales de campo - Tom Brady , Peyton Manning y Ben Roethlisberger - en el Super Bowl. La AFC ha iniciado con 7 mariscales de campo en los últimos 20 Super Bowls, mientras que la NFC ha iniciado con 16.
La liga fusionada creó un nuevo logotipo para la AFC que tomó elementos del antiguo logotipo de la AFL, específicamente la "A" y las seis estrellas que la rodeaban. La NFC también adoptó un logotipo en 1970 que, al igual que los logotipos de la AFL y la AFC, también contenía solo la primera letra en lugar de una abreviatura completa, pero con solo tres estrellas (para representar las tres divisiones de la Conferencia en ese momento). El logotipo de la AFC básicamente se mantuvo sin cambios desde 1970 hasta 2009. La temporada 2010 de la NFL introdujo un logotipo actualizado de la AFC, con la revisión más notable siendo la eliminación de dos estrellas (dejando cuatro que representan las cuatro divisiones de la AFC), y el movimiento de las estrellas dentro de la letra, similar al logotipo de la NFC, que se actualizó al mismo tiempo para agregar una cuarta estrella. [21]
NBC transmitió los partidos de la AFC de los domingos por la tarde y los playoffs desde 1970 hasta la temporada de 1997. Desde 1998 hasta 2013, CBS fue el principal titular de los derechos de transmisión de la AFC; en esos años, todos los juegos entre conferencias en los que el equipo de la AFC era el equipo visitante se transmitían en NBC o CBS. Desde 2014, la política de cross-flex permite que determinados juegos de la AFC (que implican que jueguen contra un equipo de la NFC en casa o en juegos intraconferencia) se trasladen de CBS a Fox. Desde 1990, determinados juegos de playoffs de la AFC se han visto en ABC o ESPN.
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¿Cuál es la capacidad del nuevo estadio? La capacidad se reducirá de 76.018 a aproximadamente 65.326 asientos.