La clase británica R.23X de dirigibles rígidos se desarrolló durante la Primera Guerra Mundial utilizando la experiencia adquirida con la clase 23 , pero solo se construyeron dos de los cuatro R.23X planeados: el R.27 y el R.29 . Ambos se completaron a mediados de 1918, pero solo 2+1 ⁄ 2 meses después de entrar en servicio , el R.27 fue destruido por un incendio en un hangar; mientras que el R.29 se convirtió en el dirigible rígido británico en tiempos de guerra más exitoso, siendo el único en enfrentarse a la acción enemiga, así como el único en hundir un submarino. [1]
Los dirigibles rígidos de la clase 23 diseñados por Vickers , que eran básicamente versiones "estiradas" y modificadas del diseño del N.° 9 , nunca se utilizaron en combate. Sin embargo, los cuatro barcos de la clase proporcionaron muchas horas de entrenamiento valioso para las tripulaciones de dirigibles británicos y datos experimentales para diseñadores e ingenieros, y en consecuencia se incorporaron algunos cambios y refinamientos radicales en el diseño de la clase R.23X. Originalmente se planearon cuatro R.23X de la clase, del R.27 al R.30 consecutivamente, pero el programa fue reevaluado después del aterrizaje forzoso del L 33 (Z33) en Little Wigborough, Essex , el 24 de septiembre de 1916. [1] Los ingenieros británicos obtuvieron una valiosa perspectiva del estado del diseño y la tecnología de los dirigibles rígidos alemanes cuando examinaron el Zeppelin prácticamente intacto , y posteriormente se decidió cancelar los R.28 y R.30 para concentrar los recursos en un diseño mejorado, la nueva clase R33 . [1]
Las secciones de proa y popa rediseñadas aumentaron ligeramente la capacidad de gas para un aumento correspondiente de la sustentación, pero una medida más radical fue la eliminación del corredor externo de la quilla del diseño R.23X. Sin contribuir significativamente a la resistencia del casco, la función principal de la quilla era distribuir el peso de los tanques de combustible, bolsas de lastre y otros elementos pesados, así como permitir que la tripulación se desplazara entre los vehículos, y su eliminación produjo una reducción considerable del peso junto con una mejor maniobrabilidad. En su lugar, las diversas cargas se concentraron en los mamparos y se suspendieron del cableado radial que mantenía la forma del casco. Las bolsas de gas se moldearon para acomodar un nuevo corredor interno, creado mediante la provisión de costillas en forma de U invertida sobre los dos miembros longitudinales más bajos, que también permitían el acceso a los tanques de combustible y al lastre. Un sistema mejorado de tuberías que conectaban los tanques de combustible permitía un reabastecimiento más rápido y podía usarse para arrojar combustible en caso de emergencia. Sin embargo, al igual que en los diseños anteriores, se utilizó lino dopado para la cubierta exterior del casco; y, al ser absorbente, solo unas pocas horas de lluvia podrían agregar alrededor de una tonelada de agua al peso. [1]
La clase R.23X estaba propulsada por cuatro motores Rolls-Royce Eagle VI de 300 hp (220 kW) , versiones posteriores y más potentes de los empleados por la clase 23r, pero dispuestos de manera similar. Las góndolas de proa y popa albergaban cada una un solo motor que impulsaba un par de hélices giratorias, una a cada lado, mientras que el vagón central contenía dos motores con una hélice fija cada uno. [1]
Como resultado de la eliminación de la quilla externa, cuando se realizaron las primeras pruebas, los dos dirigibles pudieron girar más rápidamente que sus predecesores; pero lo más importante es que se descubrió durante las pruebas de sustentación y compensación que la sustentación disponible era de más de 8 1 ⁄ 2 toneladas. Esto era significativamente mejor que cualquier dirigible británico anterior y permitía transportar una mayor carga de bombas, así como más combustible para aumentar el alcance. [1]
El R.27 fue construido por William Beardmore and Company en Inchinnan , Renfrewshire , y puesto en servicio el 29 de junio de 1918. Bajo el mando del mayor Ommaney, voló durante un total de 89 horas y 40 minutos, y tuvo un final prematuro mientras se encontraba en la estación de dirigibles de la RNAS (Royal Naval Air Service) en Howden el 16 de agosto de ese año. Compartiendo un hangar con el R.27 había un dirigible improvisado de clase SSZ que se estaba ensamblando a partir de una envoltura en desuso y un vagón SS Zero de repuesto. Los vapores de gasolina de un derrame en el vagón se encendieron algún tiempo después por una chispa cuando se estaba probando el equipo de radio; y la bola de fuego resultante, alimentada por combustible y gas, envolvió y destruyó completamente ambas aeronaves. Aunque el propio hangar sobrevivió, un aviador perdió la vida y otros dos dirigibles que estaban amarrados cerca, el SSZ.38 y el SSZ.54 , también fueron destruidos. [1]
El R.29 fue construido por Armstrong Whitworth Aircraft en Barlow, North Yorkshire , y entró en servicio el 20 de junio de 1918. Tenía su base en la estación de dirigibles East Fortune RNAS en East Lothian , Escocia, donde su carrera operativa duró menos de cinco meses. Durante este tiempo voló durante 335 horas, cubrió una distancia estimada de 8215 millas (13 221 km) y se convirtió en el "rígido" británico de mayor éxito en tiempos de guerra. [1]
Realizó una serie de patrullas extensas, incluyendo una que duró más de 30 horas, y otras dos por más de 20 horas. Se encontró con submarinos alemanes en tres ocasiones: el primero escapó; el segundo chocó contra una mina cuando fue perseguido; y bajo el mando del mayor GM Thomas el 29 de septiembre de 1918 atacó a un tercero, el UB-115 a unas 4,5 millas náuticas (8,3 km) al noreste de Beacon Point, Newton-by-the-Sea , frente a Northumberland . [2] Durante el ataque, en el que el R.29 se unió a arrastreros armados y los destructores HMS Ouse y Star , [1] [3] arrojó dos bombas de 230 lb (100 kg). Los informes de inteligencia confirmaron posteriormente que el submarino había sido destruido en el ataque, el único éxito registrado por cualquier dirigible rígido británico en tiempos de guerra. [1]
El R.29 voló otras 16 horas después del Armisticio , y en mayo de 1919 su dirigible central fue reemplazado por un modelo más pequeño y liviano que contenía solo un motor que impulsaba una sola hélice. Posteriormente voló otras 87 horas, incluido un vuelo extendido sobre Escocia acompañado por el R34 , y finalmente fue eliminado en octubre de 1919. Cubrió un estimado de 11,334 millas (18,240 km) en servicio, más que cualquier dirigible rígido británico anterior. [1]
Datos de [1]
Características generales
Actuación
Armamento
