Lamb Leer ( referencia de cuadrícula ST544550 ) es un sitio geológico de especial interés científico de 14,59 hectáreas (36,04 acres) entre East Harptree y Priddy en Mendip Hills , Somerset , notificado en 1983. La caverna es un fragmento de un sistema de cuevas muy antiguo que ahora contiene una de las cámaras más grandes de Mendip Hills. [2]
Se han propuesto varias explicaciones para el origen del nombre. Una de ellas se vincula con un antiguo nombre de la zona, que era "Lambden". Otra hipótesis es que en la década de 1670 los mineros hablaban de "lugares leirey, es decir, cavernosos", lo que se relaciona con la palabra alemana "leer", que significa vacío y que puede haber sido introducida por mineros alemanes. Una explicación más probable es la de la palabra anglosajona "lear", que significa vacío o sin nada. [3]
La caverna Lamb Leer fue descubierta por primera vez por mineros que buscaban plomo alrededor de 1676, y en 1681, el geólogo John Beaumont , el pionero de la espeleología en pozos , dio cuenta de su descenso a la cueva a la Royal Society. [4] Fue redescubierta en 1880, cuando se perforó un nuevo pozo, y se convirtió en una especie de atracción turística. En la década de 1920, el nuevo pozo se había bloqueado y en 1936 se reabrió la entrada original. A fines de la década de 1930, se instaló un teleférico a través de la Gran Cámara. Se descubrieron cámaras adicionales en las décadas de 1960 y 1970. [5]
En 1974, un espeleólogo sin salvavidas se cayó de una escalera en la caverna Lamb Leer, y un espeleólogo novato que estaba al pie de la escalera resultó gravemente herido, lo que dio lugar a una acción legal contra el club de espeleología por daños y perjuicios. [6]
El acceso a esta cueva no está permitido por el propietario del terreno. [7]
El sistema es seco y se encuentra muy por encima del nivel freático actual, y se cree que los pasajes pueden haberse originado antes de que comenzara la Edad de Hielo ( Período Pleistoceno ). Los sedimentos preservados en las cuevas son importantes, ya que permiten a los geólogos estudiar el registro de las condiciones ambientales cambiantes que ocurrieron durante este largo período de tiempo. [2]
El pozo de entrada se conoce como Pozo Beaumont. [8] La primera gran cámara que se encuentra es La Colmena, que contiene un gran saliente de estalagmita . A continuación se encuentra la Gran Cámara, que tiene 30 metros (98 pies) de alto y 20 metros (66 pies) de ancho, y contiene algunas formaciones. Un pasaje desde el techo de la Gran Cámara conduce a la Serie de pasajes de San Valentín, varios de los cuales están bien decorados. [5]