Robert Hawthorn Kitson (3 de julio de 1873 - 17 de septiembre de 1947) fue un pintor británico. [1] Como hombre gay, decidió abandonar Inglaterra, donde la Enmienda Labouchere le hacía la vida difícil. Se instaló en Sicilia , donde construyó una villa en Taormina , Casa Cuseni, que ahora es una casa museo histórica .
Robert Hawthorn Kitson nació en una familia adinerada, el hijo mayor de John Hawthorn Kitson y Jessie Ellershaw. Su abuelo James Kitson fundó la empresa de ingeniería de locomotoras Kitson and Company y tuvo varios hijos. Los tíos de Robert Hawthorn eran James Kitson, primer barón Airedale y Arthur Octavius Kitson , y su tía Emily se casó con el eminente obstetra William Smoult Playfair . [2] El Dr. Playfair y Arthur Kitson fueron adversarios en un famoso caso judicial en 1896 . La hermana de Robert fue la primera alcaldesa de Leeds, Jessie Kitson , [3] en 1942-43.
Estudió en la Escuela de Shrewsbury y luego fue al Trinity College de Cambridge para estudiar Ciencias Naturales en 1895. Al año siguiente, Kitson fue elegido para recibir una beca Harkness y se concentró principalmente en estudios geológicos. En Cambridge se hizo amigo del pintor Cecil Arthur Hunt.
Kitson padecía fiebre reumática y le aconsejaron que pasara los inviernos fuera de Inglaterra, en un clima más soleado. [4] Kitson se convirtió en artista y aprendió a pintar con acuarela en giras de dibujo con Sir Alfred East y Sir Frank Brangwyn . Desde 1900 fue miembro activo del Leeds Fine Arts Club.
Después de la muerte de su padre en 1899, Kitson se mudó a Sicilia y se instaló en Taormina , donde diseñó y construyó Casa Cuseni, una villa con vistas al Monte Etna , el volcán activo más famoso de Europa.
Antes de esto, Kitson pasó un tiempo en Venecia, donde tenía su propio gondolero habitual. También visitó Nápoles y Ravello con su familia y amigos de Cambridge. Seleccionó Taormina en un momento particular de su historia : se había convertido en un popular lugar de invierno para los europeos ricos del norte, y era conocida por ser acogedora con los artistas y tolerante con los hombres homosexuales, al menos con los extranjeros y adinerados. Wilhelm von Gloeden había llegado a Taormina como turista de salud a finales de la década de 1870 y construyó allí su estudio. Edward Chaney , experto en la evolución del Grand Tour y de las relaciones culturales anglo-italianas, describió la ciudad como una atracción para "refugiados masculinos de climas más represivos". [5]
Kitson era uno de los clientes del estudio de von Gloeden; él y sus visitantes llevaron sus películas para revelarlas e imprimirlas en el estudio de von Gloeden. Kitson poseía una pequeña colección de retratos de efebos y cabezas de hermosos jóvenes árabes de von Gloeden. Frank Brangwyn escribe en sus cartas que Kitson y von Gloeden eran buenos amigos antes de la Primera Guerra Mundial. Uno de los cuadernos de bocetos de Kitson tiene un gran grupo de bocetos de hombres jóvenes, vestidos como si fueran árabes y tomados según los modelos de von Gloeden. Von Gloeden fotografió al amante taormines de Kitson, Carlo Siligato, realizando retratos y desnudos. [6]
Kitson también tuvo una larga amistad con Bobbie Pratt-Barlow, un pariente lejano que se instaló en Villa Rosa, justo debajo de Casa Cuseni. Kitson viajó extensamente por Europa en tren y realizó largos viajes al norte de África, Egipto, Estambul y, una vez, a Ceilán y la India. [7] Vivió en Casa Cuseni hasta que se vio obligado a regresar a Inglaterra cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a Italia y Sicilia se convirtió en un campo de batalla. [8]
Cuando cayó Sicilia, Kitson estaba en comunicación regular con sus amigos que quedaron allí. Había dado a los aliados información sobre Sicilia y había intentado, sin éxito, salvar de la destrucción el antiguo puente sobre el río Alcántara. Se alegró de saber que Casa Cuseni sobrevivió a la guerra y esto estimuló sus intentos de regresar a Sicilia. El alcalde de Taormina pidió a las autoridades británicas que Kitson vuelva a ser presidente de la comisión de construcción local. Su presencia se consideró esencial para la reconstrucción de la ciudad, ya que estaba más o menos en ruinas tras el bombardeo del 9 de julio de 1943.
Kitson regresó a Sicilia a finales de enero de 1946. [9] En el verano de 1947, Kitson volvió a su costumbre anterior a la guerra de pasar parte del verano con familiares y amigos en Inglaterra. Voló de regreso a Italia a principios de septiembre y hizo escala en Roma. Regresó a Taormina el 15 de septiembre de 1947 y murió en Casa Cuseni dos días después. Fue enterrado en el cementerio no católico de la ciudad, en presencia de sus amigos sicilianos, algunos expatriados ingleses y el cónsul británico adjunto en Sicilia.
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Kitson se dio cuenta de que era homosexual a una edad temprana. Pudo vivir con relativa libertad, si no abiertamente, en Taormina, rodeado de una comunidad de artistas y aristócratas. Charles Leslie escribe que Kitson tuvo una breve relación romántica con Frank Brangwyn, a quien más tarde contrató para la decoración de su villa en Taorminesa. En Taormina, su compañero de mucho tiempo fue el pintor siciliano Carlo Siligato (1875-1959) [10] Serie de fotografías de Siligato de Wilhelm von Gloeden , ca. 1890/93, sobrevive. [11]
La gente de Taormina llamaba a Kitson el "inglés loco" por su apariencia. Era alto y delgado, con ojos azules y bigote, y vestía con extravagancia con sus coloridas chaquetas. [12]
Cuando Kitson fue por primera vez a Taormina en 1898, decidió construir una casa allí, a 800 pies sobre el mar. Allí construyó su villa, Casa Cuseni, en estilo clásico, utilizando piedras locales, mármol, madera y terracota. Kitson encargó a su amigo Frank Brangwyn la creación del comedor, para el cual Brangwyn diseñó los muebles y pintó los frescos. Cuando Kitson murió en 1947, la villa fue heredada por su sobrina Daphne Phelps , quien la mantuvo y dirigió hasta su muerte en 2005. [13] Phelps escribió una memoria titulada Una casa en Sicilia en 1999. Casa Cuseni ha sido declarada Nacional Italiana Monumento y ahora alberga un museo de bellas artes y un pequeño hotel. [14]
Kitson expuso regularmente su trabajo en la Royal Society of British Artists , en la Exposición Internacional de Artes Industriales y Decorativas Modernas de 1925 y realizó exposiciones individuales en la Fine Art Society y en la Redfern Gallery . [15] La primera gran exposición de Kitson fue en Roma en 1919 con un grupo de artistas extranjeros residentes en Italia. Expuso 19 acuarelas de Sicilia y Kairouan. En octubre de 1925 su exposición individual en la Fine Art Society incluyó 57 obras. [dieciséis]
Las obras de Kitson se exhiben en el Victoria and Albert Museum , [17] la Biblioteca de la Universidad de Leeds , [18] y el Museo de Arte Herbert F. Johnson . [19] La colección más importante de sus acuarelas se encuentra ahora en el Museo de Bellas Artes de Taormina en Casa Cuseni.
Beatrice Jessie Kitson provenía de una distinguida familia de Leeds. Nació en Hyde Terrace en 1876, hija del difunto Sr. John Hawthorn Kitson, hijo de James Kitson Senior, nacido en 1807, jefe de la famosa Fundición Airedale, que se casó con la señorita Jessie Ellershaw, miembro de otra conocida familia de Leeds...
