La batalla de Vauchamps (14 de febrero de 1814) fue el último gran enfrentamiento de la Campaña de los Seis Días de la Guerra de la Sexta Coalición . En ella, una parte de la Grande Armée al mando de Napoleón I derrotó a una fuerza prusiana y rusa superior del Ejército de Silesia al mando del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher .
A principios de 1814, los ejércitos del Imperio francés, bajo el mando directo del emperador Napoleón I, luchaban para defender el este de Francia contra los ejércitos invasores de la coalición. A pesar de luchar contra fuerzas muy superiores, Napoleón logró anotarse algunas victorias significativas y, entre el 10 y el 13 de febrero, derrotó repetidamente al ejército de Blücher en Silesia. El 13 de febrero, tambaleándose por sus sucesivas derrotas, Blücher intentó desvincularse de Napoleón y, en su lugar, maniobrar con una parte de sus fuerzas para caer sobre el aislado VI Cuerpo del mariscal Auguste de Marmont , que defendía la retaguardia de Napoleón. El comandante prusiano atacó y rechazó a Marmont a última hora del 13 de febrero. Sin embargo, el emperador había leído las intenciones de su enemigo y dirigió poderosas fuerzas para apoyar a Marmont.
En la mañana del 14 de febrero, Blücher, al mando de un cuerpo prusiano y de elementos de dos cuerpos rusos, reanudó su ataque contra Marmont. Este último continuó retrocediendo hasta que recibió refuerzos. Napoleón llegó al campo de batalla con potentes fuerzas combinadas, lo que permitió a los franceses lanzar un decidido contraataque y hacer retroceder a los elementos de vanguardia del Ejército de Silesia. Blücher se dio cuenta de que se enfrentaba personalmente al Emperador y decidió retroceder y evitar otra batalla contra Napoleón. En la práctica, el intento de Blücher de retirarse resultó extremadamente difícil de ejecutar, ya que la fuerza de la Coalición estaba a estas alturas en una posición avanzada, prácticamente no tenía caballería presente para cubrir su retirada y se enfrentaba a un enemigo que estaba dispuesto a comprometer su numerosa caballería.
Aunque la batalla campal propiamente dicha fue breve, la infantería francesa, bajo el mando del mariscal Marmont, y sobre todo la caballería, bajo el mando del general Emmanuel de Grouchy , lanzaron una persecución implacable que acabó con el enemigo. [4] Las fuerzas de la Coalición, que se retiraron en formaciones cuadradas de movimiento lento a plena luz del día y a lo largo de un terreno excelente para la caballería, sufrieron pérdidas muy importantes, con varios cuadros rotos por la caballería francesa. Al anochecer, el combate cesó y Blücher optó por una agotadora marcha nocturna para llevar a sus fuerzas restantes a un lugar seguro.
El 13 de febrero, tras haber librado tres combates exitosos en tres días contra el ejército prusiano y ruso en Champaubert , Montmirail y Château-Thierry , Napoleón perseguía al enemigo derrotado. Después de sus derrotas consecutivas, el mariscal de campo Blücher decidió desvincularse de Napoleón y movilizar una fuerza significativa contra el aislado Cuerpo de Ejército francés del mariscal Marmont , en Étoges . [5] Blücher sabía que el Cuerpo de Marmont era débil y su plan era destruirlo y así caer sobre la retaguardia de la fuerza principal de Napoleón. [6]
Mientras perseguía los restos de la fuerza enemiga, a última hora del 13 de febrero, Napoleón recibió informes de que el Cuerpo de Marmont había sido atacado y expulsado de su posición en Étoges. El Emperador dedujo que la fuerza enemiga que tenía ante él tendría que ser muy reducida y decidió rápidamente ir en ayuda de Marmont. El Emperador abandonó Château-Thierry el 14 de febrero, hacia las 3 de la mañana, dejando una pequeña parte de sus fuerzas al mariscal Édouard Mortier, duque de Trévise , con órdenes de continuar la persecución del enemigo. Llevando consigo la caballería de la Guardia y la Reserva de Caballería de Grouchy , Napoleón se dirigió al pueblo de Vauchamps . [5]
Mientras tanto, a última hora del 13 de febrero, tras haber reagrupado con éxito las fuerzas que pudo reunir en Bergères-lès-Vertus , Blücher había lanzado un ataque contra la única división de Marmont, expulsándolo de Étoges y avanzando como estaba previsto hacia Champaubert y Fromentières , en la retaguardia de las fuerzas de Napoleón. Sin embargo, tras conocer las intenciones de Blücher, Napoleón había dado órdenes de concentrar las fuerzas francesas en ese mismo sector. [6]
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Durante la batalla de Vauchamps del 14 de febrero, el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher , comandante del ejército combinado prusiano-ruso de Silesia, podía contar con entre 20.000 [5] y 21.500 hombres, de tres cuerpos de ejército: [7]
El II Cuerpo de Kleist contaba con 13.500 hombres, mientras que el X Cuerpo de Kaptzevich contaba con 6.500. También había 1.500 tropas del IX Cuerpo que sobrevivieron a la batalla de Champaubert. Estos se agruparon en tres o cuatro batallones temporales y una batería de artillería. El resto del IX Cuerpo perdió 600 hombres y todos sus cañones en la tarde del 14 de febrero. El II Cuerpo tenía ocho baterías de 6 libras y dos baterías de 12 libras. Cada batería tenía ocho cañones o un total de 80 cañones. También había una batería de obuses de fuerza desconocida, y el X Cuerpo tenía tres baterías adjuntas. [10]
Napoleón había enviado órdenes de una importante concentración de fuerzas, que dio como resultado que se reuniera una fuerza de unos 25.000 hombres en este sector. [5] Sin embargo, de estos hombres, solo 19.000 soldados llegaron al campo de batalla a tiempo, y no más de 10.000 hombres participaron en la lucha real: [1]
El I Cuerpo de Caballería de Grouchy y el II Cuerpo de Caballería , cada una de las dos divisiones, sumaban en total 3.600 jinetes. Las dos divisiones de caballería de la Guardia sumaban en conjunto 3.300 soldados. La 1.ª División de la Vieja Guardia tenía 4.000 hombres y la 2.ª División de la Vieja Guardia tenía 3.000. La 1.ª División de la Joven Guardia estaba formada por 4.000 soldados, mientras que la 2.ª División de la Joven Guardia tenía 2.500 tropas. Las dos divisiones de Marmont sólo podían reunir 3.000 hombres. La 7.ª División de Jean François Leval estaba formada por 4.500 soldados. De estas fuerzas, sólo la caballería, la infantería de Marmont y un batallón de la Vieja Guardia participaban en la lucha. Los demás marchaban detrás. [12]
Blücher, que había comenzado a hacer retroceder a las débiles fuerzas francesas del VI Cuerpo de Marmont el día anterior, ocupó Champaubert a primera hora del 14 de febrero y envió a su vanguardia hasta el pueblo de Fromentières y luego a Vauchamps . Marmont, que solo comandaba la división Lagrange y 800 hombres de la división Ricard, había retirado cautelosamente a sus hombres hacia Montmirail , donde comenzó a recibir refuerzos. [13] Hacia las 9 de la mañana, Blücher puso en movimiento la brigada de Zieten y parte de la caballería desde Vauchamps hacia Montmirail. Para su sorpresa, los hombres de Marmont no cedieron terreno esta vez y contraatacaron vigorosamente, haciendo retroceder a la vanguardia de Zieten hacia el pueblo de Vauchamps. [2] La caballería prusiana que los acompañaba fue dispersada por un violento cañoneo francés . [13] Con las dos brigadas de la división de Ricard disponibles, Marmont lanzó a estos hombres contra la posición prusiana en Vauchamps, con la 1.ª brigada a su derecha, avanzando al amparo del bosque de Beaumont, al sur de la carretera Montmirail-Vauchamps y la 2.ª brigada a su izquierda, al norte de la carretera, avanzando frontalmente hacia la posición. Marmont también tenía con él su propio escuadrón de caballería de escolta y cuatro escuadrones de élite de la Guardia Imperial de la propia escolta del Emperador, al mando del general Lion. La brigada más a la izquierda de Marmont entró en Vauchamps, pero, con el pueblo fuertemente rodeado por los defensores prusianos de Zieten, los franceses fueron pronto rechazados, con los prusianos en persecución. El mariscal Marmont lanzó entonces sus cinco escuadrones al rescate y la caballería obligó rápidamente a los prusianos a retroceder al pueblo, con uno de sus batallones tomado prisionero, después de refugiarse en una granja aislada. [2]
Zieten decidió entonces retirar sus fuerzas hacia el pueblo de Fromentières . Allí, Zieten se unió a los generales Kleist y Kapsevitch, quienes, al oír el sonido de los cañones, habían comenzado a mover sus respectivos cuerpos de ejército en esa dirección, procedentes de Champaubert. Los franceses también avanzaron, con las dos divisiones de Marmont (Lagrange y Ricard) en persecución de Zieten, a lo largo del camino a Fromentières. Marmont ahora estaba apoyado a su izquierda por el general Grouchy , que acababa de llegar al campo de batalla con las divisiones de Saint-Germain y Doumerc , pasando por el pueblo de Janvilliers , para cortar la retirada de Zieten. Ahora había más refuerzos franceses disponibles, esta vez a la derecha de Marmont: la división de Leval , que había estado avanzando constantemente por el valle del río Petit Morin , en un intento de flanquear a los prusianos. Con la artillería de la Guardia Imperial francesa desplegada y disparando contra ellos, los prusianos de Zieten se retiraron en buen orden y formaron en cuadros para defenderse de la caballería de Grouchy. Hacia las dos de la tarde, después de evaluar la situación, Blücher se dio cuenta de que se enfrentaba al propio Napoleón y decidió retirarse de inmediato. Ordenó a todas sus fuerzas que se retiraran a través de Champaubert y dirigió una parte de su artillería hacia un lugar seguro, hacia Étoges . [14]
Con las fuerzas de la Coalición en plena retirada, Marmont recibió órdenes de perseguir agresivamente al enemigo, sabiendo que podía contar con sus dos divisiones de infantería, más la de Leval, así como con el apoyo de la artillería de la Guardia del general Drouot , de la caballería de la Guardia de Nansouty a su derecha y de las dos divisiones de caballería de Grouchy a su izquierda. Siguiendo a Marmont a corta distancia había más refuerzos, dos divisiones de infantería de la Guardia (Friant y Curial) bajo el mando del mariscal Ney y con ellos estaba el propio Napoleón . [13] Napoleón fue seguido por una división adicional de la "Joven Guardia", bajo el mando del general Meunier, que el Emperador había llevado consigo cuando salió de Château-Thierry temprano esa mañana. [1]
La caballería francesa se había visto obstaculizada en sus movimientos por el terreno accidentado y hasta el momento no había podido molestar realmente a los cuadros de infantería de Zieten. En consecuencia, Blücher pudo liderar una retirada ejemplar hasta Fromentières y Janvilliers. Sin embargo, una vez pasados estos pueblos, el terreno se volvió llano y uniforme, adecuado para la acción de la caballería, y ahora, con la acción cada vez más agresiva de la caballería enemiga contra su flanco y retaguardia, Zieten y su brigada se vieron cada vez más aislados. Grouchy, con las divisiones de Doumerc y Saint-Germain, amenazaba ahora con valentía la derecha de Zieten, mientras que a su izquierda, el general prusiano vio a la caballería de la Guardia de Nansouty (la división de Laferrière-Levesque, más los cuatro escuadrones de servicio, bajo el mando de Lefebvre-Desnouettes ). [2] [13] La brigada de Zieten fue finalmente aislada del resto del ejército y atacada violentamente por los coraceros de Grouchy , quienes rompieron los cuadros de infantería y tomaron no menos de 2.000 prisioneros, mientras que el resto de la brigada fue derrotada. [2]
Abandonando su posición en Fromentières, donde la infantería de Marmont había empezado a irrumpir, Blücher ordenó continuar la retirada hacia Champaubert y Étoges, con el cuerpo de Kleist a la izquierda, al sur de la carretera, y el cuerpo de Kaptzevitch a la derecha, al norte de la carretera. Aprovechando de nuevo el terreno llano, Grouchy pudo avanzar rápidamente y caer sobre la retaguardia de los cuadros de infantería de la Coalición, que ahora se retiraban lentamente en escalón y utilizaban eficazmente el terreno para refugiarse del bombardeo de artillería. Con la noche acercándose y la retirada hacia Étoges bloqueada ahora por la caballería enemiga, los cuadros prusianos comenzaron a perder cohesión. Al detectar esta debilidad, Grouchy, que había sido reforzado por la división de Bordesoulle , lanzó enérgicamente sus tres divisiones contra los cuadros de la Coalición, dispersando a varios de ellos, que huyeron en desorden para refugiarse en el bosque de Étoges. El viejo Blücher, que se había expuesto valientemente a grandes peligros para levantar la moral de sus hombres, estuvo a punto de ser hecho prisionero, junto con su jefe de Estado Mayor, Gneisenau , los generales Kleist, Kapsevitch y el príncipe Augusto de Prusia . [2] [3]
Blücher, que apenas logró escapar de la captura, cruzó el bosque de Vertus y tomó posiciones en Étoges con la división del príncipe Urusov, que había quedado allí en reserva. El general ruso Udom, con 1.800 hombres y 15 cañones, recibió instrucciones de cubrir la posición ocupando el parque de Étoges. Los hombres de Udom estaban exhaustos tras la larga retirada y los combates y, al ver que había caído la noche, se creían a salvo. Sin embargo, los coraceros de Doumerc, formados sin ser vistos en la noche, sorprendieron a estos hombres y una sola carga fue suficiente para hacer que los hombres huyeran aterrorizados. El príncipe Urusov, 600 hombres y ocho piezas de artillería fueron capturados durante esta acción, y el regimiento de marineros franceses de la división de Lagrange entró posteriormente en el pueblo de Étoges. Blücher también abandonó esta posición y se retiró apresuradamente hacia Vertus y Bergères. Optó entonces por una rápida marcha nocturna y al día siguiente logró llevar a sus hombres restantes a Châlons , donde se le unieron los cuerpos de Yorck y Sacken . [2] [3]
La batalla no fue más que una persecución de caballería muy larga y fue una derrota muy costosa para el "Ejército de Silesia " de Blücher, que perdió hasta 10.000 hombres durante ese día. El autor francés Jean-Pierre Mir afirma que el Cuerpo prusiano de Kleist tuvo 3.500 hombres fuera de combate (muertos, heridos y desaparecidos), así como 2.000 prisioneros. Según este autor, el Cuerpo ruso tuvo alrededor de 3.500 hombres, muertos, heridos o desaparecidos y también perdió 15 cañones y 10 banderas. [3] El historiador Alain Pigeard sitúa las pérdidas totales del Ejército de Silesia a lo largo de este día entre 9.000 y 10.000 hombres, pero el detalle de estas pérdidas parece sugerir bajas más leves. Pigeard habla de sólo 1.250 hombres muertos, heridos o desaparecidos y 2.000 prisioneros por parte de los prusianos, y de 2.000 hombres perdidos por parte de los rusos. Dado que Pigeard afirma que estas bajas se produjeron durante la persecución, es posible que estas cifras no tengan en cuenta las bajas sufridas durante las acciones iniciales de esta batalla (un batallón de la brigada de Zieten capturado, más los 2.000 prisioneros tomados durante la acción conjunta de Grouchy y Nansouty contra Zieten). Según Pigeard, los franceses registraron bajas muy leves de alrededor de 600 hombres. [2]
El historiador militar Jacques Garnier, al analizar la batalla en el Dictionnaire Napoléon de Jean Tulard , señala que sólo el terreno fangoso y empapado, que dificultó un despliegue eficiente de la artillería y la infantería francesas, impidió una victoria mucho más rotunda. También señala que después de Vauchamps, Napoleón pudo virar con seguridad hacia el sur y caer en la batalla de Mormant ante el " Ejército de Bohemia ", comandado por el Príncipe de Schwarzenberg . [5]
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