La batalla de Château-Thierry (12 de febrero de 1814) vio al ejército imperial francés comandado por el emperador Napoleón intentar destruir un cuerpo prusiano liderado por Ludwig Yorck von Wartenburg y un cuerpo imperial ruso bajo el mando de Fabian Wilhelm von Osten-Sacken . Los dos cuerpos aliados lograron escapar a través del río Marne , pero sufrieron pérdidas considerablemente mayores que los perseguidores franceses. Esta acción ocurrió durante la Campaña de los Seis Días , una serie de victorias que Napoleón obtuvo sobre el Ejército de Silesia del mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher . Château-Thierry se encuentra a unos 75 kilómetros (47 millas) al noreste de París .
Después de derrotar a Napoleón en la batalla de La Rothière , el ejército de Blücher se separó del principal ejército aliado del mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg . Las tropas de Blücher marcharon hacia el noroeste y siguieron el valle del Marne en un avance hacia París mientras el ejército de Schwarzenberg avanzaba hacia el oeste a través de Troyes . Dejando parte de su ejército, muy superado en número, para observar el lento avance de Schwarzenberg, Napoleón se dirigió al norte contra Blücher. Al sorprender al ejército de Silesia en una situación muy difícil, Napoleón demolió el cuerpo ruso de Zakhar Dmitrievich Olsufiev en la batalla de Champaubert el 10 de febrero. Giró hacia el oeste y el emperador francés derrotó a Sacken y Yorck en la reñida batalla de Montmirail al día siguiente. Mientras los aliados avanzaban hacia el norte hacia el puente de Château-Thierry sobre el Marne, Napoleón lanzó su ejército en persecución, pero no logró aniquilar a Yorck y Sacken. Napoleón pronto descubrió que Blücher avanzaba para atacarlo con dos cuerpos más y la batalla de Vauchamps se libró el 14 de febrero.
Los aliados estaban exultantes tras derrotar a Napoleón en la batalla de La Rothière el 1 de febrero de 1814. En particular, Blücher y sus generales creían que la guerra terminaría pronto. [2] Alegando la dificultad de abastecer a los ejércitos combinados a lo largo de una única línea de comunicación, Schwarzenberg accedió a permitir que el ejército de Blücher operara a lo largo de una ruta más septentrional. El Ejército de Bohemia de Schwarzenberg marcharía hacia el oeste a través de Troyes a lo largo del río Sena , mientras que Blücher se movería hacia el norte hasta Châlons-sur-Marne y luego avanzaría hacia el oeste a lo largo del valle del Marne hacia Meaux . El cuerpo ruso de Peter Wittgenstein y una fuerza de exploración cosaca al mando de Alexander Nikitich Seslavin proporcionarían el enlace entre los dos ejércitos. [3] Un historiador estimó que los dos ejércitos aliados sumaban 200.000 hombres entre ellos, contra 70.000 franceses. [4]
Los aliados perdieron totalmente el contacto con el ejército de Napoleón en retirada. Ya el 4 de febrero, Schwarzenberg empezó a preocuparse por su flanco izquierdo y comenzó a retirar el cuerpo de Wittgenstein hacia el sur, lejos de Blücher. [5] El 5 de febrero, el general ruso Michael Andreas Barclay de Tolly ordenó a las fuerzas de Seslavin que se retiraran hacia el flanco izquierdo sin notificar a Blücher. Durante los días siguientes, el mariscal de campo prusiano siguió creyendo erróneamente que Seslavin vigilaba la brecha en su flanco izquierdo. En ese momento, Napoleón comenzó a considerar la posibilidad de avanzar contra el ejército de Blücher. [6] El emperador francés calculó que los mariscales Claude Perrin Victor y Nicolas Oudinot con 39.000 tropas podrían contener al cauteloso Schwarzenberg. Mientras tanto, Napoleón reunió una fuerza de ataque de 20.000 infantes y 10.000 jinetes y se preparó para marchar contra Blücher. [7]
El 8 de febrero, el ejército de Silesia de Blücher se había extendido a lo largo de 71 km. Más al oeste estaba la caballería de Sacken en Viels-Maisons, mientras que su infantería estaba en Montmirail . El ruso perseguía al cuerpo francés de 10.000 hombres del mariscal Jacques MacDonald . También seguía a MacDonald el cuerpo de Yorck, que llegó a Dormans, al noreste de Montmirail. El cuerpo de 4.000 hombres de Olsufiev estaba a 19 km al este de Sacken en Étoges . El cuerpo ruso de Peter Mikhailovich Kaptzevich y el cuerpo prusiano de Friedrich von Kleist estaban 40 km más al este en Châlons-sur-Marne. El 9 de febrero, cuando todos marchaban hacia el oeste, Kaptzevich y Kleist llegaron a Bergères-lès-Vertus , Olsufiev a Champaubert , Sacken a La Ferté-sous-Jouarre y Yorck se aproximaba a Château-Thierry. El oficial de estado mayor prusiano Karl Freiherr von Muffling escribió que Sacken tenía 20.000 soldados y que el cuerpo de Yorck contaba con 18.000 hombres, mientras que Olsufiev, Kaptzevich y Kleist juntos contaban con 19.000 tropas. Otra fuente dio a Sacken una fuerza de 16.000 hombres. [8]
El 9 de febrero, Napoleón llegó a Sézanne con la Guardia Imperial después de una difícil marcha por caminos embarrados. Los granjeros franceses trajeron sus equipos de caballos para ayudar a tirar de los cañones a través del lodazal. Ese día, Schwarzenberg le pidió a Blücher que reforzara su ala derecha. Obedientemente, el comandante prusiano partió el 10 de febrero con Kaptzevich y Kleist, avanzando hacia el suroeste hacia Sézanne. Mientras los aliados marchaban, oyeron el rugido distante de los cañones a su derecha. Era el ejército de Napoleón cayendo sobre el cuerpo superado en número de Olsufiev en la batalla de Champaubert . Después de una resistencia obstinada, Olsufiev intentó abrirse paso hacia el este, pero fue capturado y su cuerpo efectivamente destruido. [9] Durante la lucha, Olsufiev envió varios mensajeros diciendo que estaba bajo ataque, pero Blücher los ignoró. [10] Los 1.500 supervivientes rusos de la debacle se organizaron en 3-4 batallones combinados. Este desafortunado equipo sufriría 600 bajas y perdería todos sus cañones restantes en la batalla de Vauchamps el 14 de febrero. [11]
El 11 de febrero, Napoleón dirigió el grueso de su ejército hacia el oeste, en dirección a Montmirail. Esperaba alcanzar y destruir el cuerpo de Sacken entre su ejército al este y el cuerpo de MacDonald al oeste en Meaux. Los soldados de Sacken marcharon de noche hacia el este en dirección a Montmirail. Aunque Yorck instó a su aliado a retirarse hacia Château-Thierry, Sacken no se percató del peligro y se decidió a luchar contra lo que creía que era una fuerza enemiga débil. En ese momento, MacDonald había roto el puente Trilport sobre el Marne, lo que le impidió atacar al cuerpo de Sacken desde el oeste. Retrasadas por los caminos embarrados, las cansadas tropas de Yorck se acercaban a Montmirail desde el norte, pero todavía sin contacto con Sacken. Napoleón apenas logró interponer algunos soldados franceses en una importante intersección de caminos entre los dos cuerpos aliados. [12]
En la batalla de Montmirail , Napoleón con 10.500 hombres y 36 cañones se enfrentó a los 18.000 rusos de Sacken a las 11:00 a. m. mientras que la vanguardia de los 18.000 prusianos de Yorck apareció al norte. A las 4:00 p. m., los refuerzos elevaron el total francés a 20.000 y Napoleón pasó al ataque. [13] Otro historiador atribuyó a Napoleón 27.153 tropas en Montmirail, mientras que los prusianos creían que había 24.000 soldados franceses presentes. [14] Durante las primeras horas de la tarde, los dos ejércitos se enfrentaron en una amarga lucha por el pueblo de Marchais-en-Brie al sur de la carretera Montmirail-Meaux mientras Napoleón intentaba abrirse paso a través del ala izquierda de Sacken cerca de la carretera. Mientras tanto, las tropas de Yorck atacaron desde el norte a las 3:30 p. m., solo para ser rechazadas. Finalmente, la infantería francesa expulsó a los hombres de Sacken de Marchais y los llevó a campo abierto, donde fueron derrotados por la caballería francesa. La tardía intervención de Yorck probablemente salvó al cuerpo de Sacken, que se retiró al norte esa tarde. El cuerpo de Sacken sufrió 2.000 muertos y heridos, además de 800 soldados, 13 cañones de campaña y seis banderas capturadas. Yorck sufrió 900 bajas y las pérdidas francesas fueron de alrededor de 2.000 hombres. [15]
El 11 de febrero, Kaptzevich y Kleist dieron media vuelta y marcharon de vuelta a Bergères. Blücher autorizó a Yorck y Sacken a retirarse por Château-Thierry hacia Reims, donde su ejército se reuniría de nuevo. MacDonald envió a Antoine-Louis Decrest de Saint-Germain con parte de su caballería a través del Marne hasta Coulommiers por una ruta indirecta. El resto de su caballería, al mando de Horace Sebastiani, no pudo cruzar en La Ferté-sous-Jouarre porque Sacken había roto su puente. Napoleón lanzó sus tropas tras los derrotados aliados a las 9:00 horas del 12 de febrero. El mariscal Édouard Mortier comandó la persecución en la carretera principal, mientras que Napoleón dirigió personalmente otra columna más al oeste a través de Rozoy . [16] El emperador francés ordenó a MacDonald que se apoderara del puente en Château-Thierry. [17]
Al amanecer del 12 de febrero, el cuerpo de Sacken atravesó las líneas de Yorck cerca de Montfaucon . Sacken dejó una brigada al mando del general Heidenreich que consistía en los regimientos de Tambov y Kostromá. [17] La vanguardia de Friedrich von Katzler se situó en Montfaucon con el apoyo de las 1.ª y 7.ª brigadas prusianas y la caballería de reserva de Georg Ludwig von Wahlen-Jürgass . Mortier marchó a Fontenelle-en-Brie con la 2.ª División de la Vieja Guardia al mando de Charles-Joseph Christiani , la 1.ª División Voltiguer al mando de Claude Marie Meunier y la caballería de los Gardes d'Honneur. Napoleón tenía a Saint-Germain con 2.400 jinetes y la 1.ª División de la Vieja Guardia de Louis Friant . A las 13:00 horas, el avance de Mortier se encontró con los prusianos de Katzler cerca de Viffort y las colinas de Caquerets. Los regimientos de infantería de Prusia Oriental 1.º y 2.º de Katzler dominaban un arroyo. La posición fue atacada por dos batallones de cazadores de infantería de la Vieja Guardia y los escuadrones de servicio de Napoleón dirigidos por Claude-Étienne Guyot . Katzler se retiró cuando los franceses comenzaron a flanquearlos. [18]
Más adelante en la carretera, los franceses encontraron a la 7.ª Brigada de Heinrich Wilhelm von Horn bloqueando su avance. El 2.º Batallón de Granaderos de Silesia y Leib defendía el flanco derecho mientras que el Regimiento Leib sostenía el flanco izquierdo. [18] Mientras las fuerzas francesas comenzaban a desplegarse al frente, una gran fuerza de caballería al mando del mariscal Michel Ney comenzó a maniobrar alrededor del flanco izquierdo prusiano. Se trataba de cuatro divisiones de caballería de élite al mando de Pierre David de Colbert-Chabanais , Jean-Marie Defrance , Charles Lefebvre-Desnouettes y Louis Marie Levesque de Laferrière. En ese momento, Napoleón envió 200 granaderos para apoderarse de la aldea de Petite-Noue. Mortier lanzó seis batallones al mando de Christiani en un ataque frontal. Consciente de que tendría que luchar con un río a sus espaldas, Yorck ordenó a su caravana que cruzara hacia la orilla norte del Marne. [19]
Yorck ordenó a Jürgass que moviera 3.000 soldados de caballería de reserva desde la carretera hasta el flanco izquierdo para contrarrestar la amenaza de la caballería francesa. A ellos se unió el Regimiento de Húsares de Brandeburgo bajo el mando de Friedrich von Sohr . Muchos de los soldados de caballería prusianos eran soldados de segunda clase de la Landwehr . Jürgass formó a sus jinetes en dos filas, con los regimientos de dragones lituano y 1.º de Prusia Occidental en la primera línea. También había un regimiento de dragones rusos a mano. Defrance y Laferrière colocaron a los dragones de la Guardia en la primera línea y a los granaderos a caballo , coraceros y carabineros a caballo en la segunda línea. Cuando la línea del frente prusiana cargó, fue recibida con una descarga de fuego de carabina por parte de los dragones. Al mismo tiempo, los dragones de Brandeburgo cargaron contra el 10.º de Húsares y los dragones franceses derrotaron a los dragones rusos. Pronto se produjo una gran refriega de caballería cerca de la granja Petite-Baloy. [19]
La caballería francesa se impuso, haciendo retroceder a la primera línea prusiana hacia su segunda línea, y provocando que ambas se retiraran en confusión. La caballería francesa se apoderó de dos cañones y un obús. Yorck ordenó a las 1.ª y 7.ª Brigadas que se retiraran, lo que hicieron en buen orden. El 15.º Regimiento Landwehr de Silesia se trasladó a la granja La Trinit en el flanco izquierdo. Muchos de sus soldados fueron víctimas de la caballería francesa más tarde ese mismo día. También había un batallón de cazadores rusos cerca de la granja La Trinit. El Regimiento Leib, que formaba la retaguardia, fue cortado por un regimiento de dragones francés, pero realizó una carga a bayoneta y se liberó. Dos batallones de granaderos de infantería de la Vieja Guardia y los escuadrones de servicio hicieron retroceder el flanco derecho prusiano bajo el mando del príncipe Guillermo casi hasta Château-Thierry. Cubriendo el flanco derecho aliado, Heidenreich formó a sus dos regimientos en cuadro e intentó retirarse. Después de que sus tropas dispararan todas sus municiones, fueron superadas. Heidenreich y la mayor parte de su brigada fueron capturados, junto con tres cañones. [20]
Una fuerza de caballería francesa bajo el mando de Louis-Michel Letort de Lorville rodeó Nogentel . [20] Cuando la columna prusiana en retirada emergió del pueblo, los jinetes de Letort cargaron contra los batallones de granaderos de Silesia y Leib y el 5.º Regimiento de Silesia, infligiendo numerosas bajas y capturando dos cañones y un obús de la batería de 6 libras N.º 2. Mientras las columnas prusianas se retiraban hacia las calles de Château-Thierry, los 2.º Batallones de los 1.º y 2.º Regimientos de Prusia Oriental bajo el mando del mayor Stockhausen formaron la retaguardia. El Batallón de Fusileros de Leib bajo el mando del mayor Holleben protegía el puente de pontones . La acción de Stockhausen permitió que otras unidades escaparan a través del puente, pero cuando sus 400 soldados se abrieron paso hasta el puente, este había sido destruido. Sus 400 supervivientes se vieron obligados a rendirse. Una batería prusiana de 12 libras disparando desde la orilla norte del Marne impidió la persecución. [21]
Los historiadores David G. Chandler y Francis Loraine Petre afirmaron que los prusianos tuvieron 1250 bajas, los rusos 1500 y los franceses 600. Los franceses también capturaron nueve cañones y mucho equipaje y transporte. [22] [23] Otras autoridades estiman las pérdidas francesas en 400-600, las muertes y heridas prusianas en 22 oficiales y 1229 soldados rasos, y las pérdidas rusas en 1200-1500 soldados. Esa tarde, los dos cuerpos aliados se retiraron al norte a Oulchy-la-Ville . [21] Dado que el ejército francés carecía de un tren puente, tomó un día completo antes de que se pudiera reconstruir el puente Château-Thierry. Cuando estuvo terminado, Mortier lideró las divisiones de Christiani, Colbert y Defrance en la persecución de los aliados. Reunieron a entre 300 y 400 rezagados y encontraron varios cajones de artillería destruidos por los aliados en su apresurada retirada. [24]
Napoleón escribió: «Mis guardias de infantería y de caballería se cubrieron de gloria... El enemigo parecía presa de un terror singular». Sin embargo, el emperador estaba muy decepcionado por no haber podido destruir a Sacken y Yorck. MacDonald apenas se movió y no logró capturar el importantísimo puente Château-Thierry. Al día siguiente, las tropas de Yorck marcharon a Fismes mientras Sacken se dirigía a Reims. La brigada del príncipe Guillermo observó Soissons . El 12 de febrero, Blücher esperó en Vertus noticias de Yorck y Sacken. [24] Desde el 11 de febrero, el mariscal Auguste de Marmont con una división de infantería y el I Cuerpo de Caballería vigilaban a Blücher. [25] El mariscal de campo prusiano finalmente decidió que Napoleón se retiraba. El 13 de febrero, Blücher comenzó a avanzar hacia el oeste con Kaptzevich y Kleist, lo que impuso la batalla de Vauchamps . [24]
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