La batalla de Saragarhi fue una batalla de última resistencia librada antes de la Campaña de Tirah entre el Imperio indio británico y las tribus afganas . [8] El 12 de septiembre de 1897, se estima que entre 12.000 y 24.000 miembros de las tribus orakzai y afridi fueron vistos cerca de Gogra, en Samana Suk y alrededor de Saragarhi, separando el fuerte Gulistan del fuerte Lockhart. Los afganos atacaron el puesto avanzado de Saragarhi, donde miles de ellos se agolparon y rodearon el fuerte, preparándose para asaltarlo. [9] Liderados por Havildar Ishar Singh , los 21 soldados del fuerte, todos ellos sijs , se negaron a rendirse y fueron aniquilados en una última resistencia. El puesto fue recapturado dos días después por otro contingente indio británico.
Los 21 soldados que participaron en la batalla recibieron póstumamente la Orden del Mérito de la India , que era el mayor galardón al valor que un soldado indio podía recibir en ese momento. El 4.º batallón del Regimiento Sikh del Ejército de la India conmemora la batalla todos los años el 12 de septiembre, como el Día de Saragarhi . [10]
Saragarhi era una pequeña aldea en el distrito fronterizo de Kohat , situada en la cordillera de Samana , que se encontraba en la provincia de la Frontera Noroeste de la India británica (actual Pakistán ). El 20 de abril de 1894, se creó el 36.º Sikhs del Ejército Indio Británico bajo el mando del coronel J. Cook, [11] compuesto en su totalidad por Jat Sikhs . [12] En agosto de 1897, cinco compañías del 36.º Sikhs bajo el mando del teniente coronel John Haughton fueron enviadas a la frontera noroeste de la India británica (actual Khyber Pakhtunkhwa ) y fueron estacionadas en Samana Hills, Kurag, Sangar, Sahtop Dhar y Saragarhi.
Los británicos habían logrado parcialmente el control de esta área volátil, pero los pastunes tribales continuaron atacando al personal británico de vez en cuando. Por lo tanto, se consolidaron una serie de fuertes, originalmente construidos por Ranjit Singh , el gobernante del Imperio sij . Dos de los fuertes eran Fort Lockhart (en la cordillera Samana de las montañas Hindu Kush ) y Fort Gulistan ( cordillera Sulaiman ), situados a unas pocas millas de distancia. Fort Lockhart está ubicado en 33°33′22″N 70°55′08″E / 33.5562, -70.9188 . [13] Debido a que los fuertes no eran visibles entre sí, Saragarhi se creó a mitad de camino, como un puesto de comunicación heliográfica . El puesto de Saragarhi, situado en una cresta rocosa, consistía en un pequeño bloque de edificios con murallas con aspilleras y una torre de señalización.
En 1897, los afganos se alzaron en ese lugar y, entre el 27 de agosto y el 11 de septiembre, los sijs del 36.º Regimiento frustraron muchos de los enérgicos esfuerzos de los pastunes por capturar los fuertes. En 1897, las actividades insurgentes y hostiles habían aumentado y el 3 y el 9 de septiembre, los miembros de la tribu afridi , aliados con los afganos, atacaron el fuerte Gulistan. Ambos ataques fueron rechazados y una columna de relevo procedente del fuerte Lockhart, en su viaje de regreso, reforzó el destacamento de señales situado en Saragarhi, aumentando su número a tres suboficiales y dieciocho soldados de rango superior .
Los detalles de la batalla de Saragarhi se consideran bastante precisos porque Sepoy Gurmukh Singh señaló los eventos a Fort Lockhart mediante heliógrafo [14] a medida que ocurrieron. [11]
Las armas entregadas y utilizadas por las tropas indias eran de una generación anterior en comparación con las armas pequeñas entregadas a las tropas británicas. Esto se hizo intencionalmente después del motín indio de 1857 para evitar que más motines y levantamientos se salieran de control. [15] Los afganos utilizaron el original y la copia de los rifles Martini-Henry . El Martini-Henry fue copiado a gran escala por los armeros de la provincia de la Frontera Noroeste . Los principales fabricantes fueron Adam Khel Afridi, que vivía alrededor del Paso Khyber . Los armeros del Paso Khyber adquirieron por primera vez ejemplos de las diversas armas de servicio británicas durante las expediciones militares británicas del siglo XIX en la Frontera Noroeste , que utilizaron para hacer copias. [16]
Los nombres de los 21 soldados sijs eran: [3] [17]
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Tras destruir Saragarhi, los afganos dirigieron su atención al fuerte Gulistan, pero se habían demorado demasiado y los refuerzos llegaron allí en la noche del 13 al 14 de septiembre antes de que pudieran capturar el fuerte. [3] Los pastunes admitieron más tarde que habían perdido alrededor de 180 muertos [18] y muchos más heridos [19] durante el enfrentamiento contra los 21 soldados sijs. Se dice que se vieron unos 600 cuerpos [20] alrededor del puesto en ruinas cuando llegó el grupo de socorro (sin embargo, el fuerte había sido recuperado, el 14 de septiembre, mediante el uso de fuego de artillería intensivo, [21] que puede haber causado algunas bajas). Después de que los británicos lo recuperaran, los ladrillos quemados de Saragarhi se utilizaron para hacer un obelisco para esos combatientes. Los británicos también construyeron gurdwaras en Amritsar y Ferozepur para ellos. [22] Las bajas totales en toda la campaña, incluida la batalla de Saragarhi, ascendieron a alrededor de 4.800.
La inscripción de una placa conmemorativa dice: [ cita requerida ]
El Gobierno de la India ha hecho que se erija esta placa en memoria de los veintiún suboficiales y soldados del 36.º Regimiento Sikh de Infantería de Bengala, cuyos nombres están grabados a continuación como un registro perpetuo del heroísmo demostrado por estos valientes soldados que murieron en sus puestos en la defensa del fuerte de Saragarhi, el 12 de septiembre de 1897, luchando contra un número abrumador, demostrando así su lealtad y devoción a su soberana, la Reina Emperatriz de la India, y manteniendo gloriosamente la reputación de los Sikhs por su coraje inquebrantable en el campo de batalla.
Los 21 suboficiales y soldados sijs que murieron en la batalla de Saragarhi eran de la región de Majha en Punjab y recibieron póstumamente la Orden del Mérito de la India , en ese momento el mayor galardón al valor que podía recibir un soldado indio. El galardón al valor correspondiente era la Cruz Victoria . El galardón es equivalente al Param Vir Chakra actual que otorga el presidente de la India . [ cita requerida ]
La batalla se ha convertido en un icono de la civilización militar oriental , de la historia militar del Imperio Británico y de la historia sij. [23] El moderno Regimiento Sikh del Ejército de la India continúa conmemorando la Batalla de Saragarhi el 12 de septiembre de cada año como el Día de los Honores de Batalla del Regimiento.
Para conmemorar a los hombres, los británicos construyeron dos Gurdwaras Saragarhi : uno en Amritsar , muy cerca de la entrada principal del Templo Dorado , y otro en el acantonamiento de Firozpur , en el distrito de donde provenían la mayoría de los hombres.
El poema épico " Khalsa Bahadur " es en memoria de los sikhs que murieron en Saragarhi. [24]
Las Fuerzas Armadas de la India , en particular el Ejército de la India , han estado presionando para que se enseñe la batalla en las escuelas de la India. Les gustaría que el heroísmo demostrado por los soldados indios se enseñara como una inspiración para los niños. En 1999, se publicaron varios artículos sobre el tema en el periódico más antiguo de Punjab, The Tribune , como: "la acción militar en Saragarhi se enseña a los estudiantes de todo el mundo y particularmente a los estudiantes de Francia". [25] Aunque no parece haber evidencia de esta afirmación (no está, por ejemplo, en el currículo escolar nacional de Francia), [26] la noticia fue suficiente para provocar un debate político, y la batalla se ha enseñado en las escuelas de Punjab desde 2000:
La decisión de incluir la historia de la batalla en el programa escolar se tomó el año pasado durante una manifestación pública presidida por el Ministro Principal de Punjab, Sr. Parkash Singh Badal. A continuación, el Gobierno del Estado emitió una notificación para que la historia de la batalla se incluyera en el programa escolar a partir de esta sesión. El Regimiento Sikh y varias asociaciones de exmilitares habían pedido constantemente que se incluyera la batalla en el programa escolar. También se había presentado una petición similar al Sr. Badal durante las celebraciones del centenario de la batalla a nivel estatal en Ferozepore en 1997. Una carta posterior enviada al Gobierno de Punjab por el Foro de Promoción del Ethos y Memorial de Saragarhi también instaba al Gobierno del Estado a que la batalla tiene muchas lecciones inspiradoras para los niños. Al escuchar los actos de valor, el Parlamento británico se puso de pie al unísono para rendir homenaje a los soldados caídos. [27]
El Día de Saragarhi es un día de conmemoración militar sij que se celebra el 12 de septiembre de cada año para conmemorar la Batalla de Saragarhi. [28] El personal militar y los civiles sijs conmemoran la batalla en todo el mundo cada año el 12 de septiembre. Todas las unidades del Regimiento Sij celebran el Día de Saragarhi todos los años como el Día de los Honores de Batalla del Regimiento. [29]
El primer discurso público registrado sobre Saragarhi fue pronunciado por el vizconde Slim en 2001, cuando pronunció la conferencia anual Portraits of Courage en el Museo Imperial de la Guerra . Esta conferencia fue organizada por el Maharaja Duleep Singh Centenary Trust. En mayo de 2002, el príncipe Carlos (el futuro rey Carlos III) inauguró la exposición De los soldados a los generales , que incluía una sección sobre Saragarhi. La exposición recorrió con éxito el Reino Unido y fue vista por más de 100.000 visitantes.
Saragarhi fue reintroducida en el Reino Unido por el escritor y cineasta Jay Singh Sohal y el Ejército británico con el lanzamiento del libro Saragarhi: The Forgotten Battle en 2013 en Old College, Royal Military Academy Sandhurst . [30] Desde entonces, las Fuerzas Armadas Británicas la han conmemorado cada año en su día de honor a la batalla. En 2014, la conmemoración también tuvo lugar en Sandhurst en la Sala Conmemorativa del Ejército Indio. En 2015, tuvo lugar en el Museo de la Honorable Compañía de Artillería en Londres, [31] donde también se iba a celebrar en 2016.
Varios ministros de alto rango y generales de las fuerzas armadas han rendido homenaje al servicio sij mencionando la historia de Saragarhi. En abril de 2016, el Secretario de Defensa, Michael Fallon , hizo una mención como evento especial de Vaisakhi en el Ministerio de Defensa . En junio de 2016, el Jefe del Estado Mayor, Sir Nick Carter, hizo lo mismo en una cena especial de la Asociación Sikh Británica.
En noviembre de 2020, el Ayuntamiento de Wolverhampton aprobó los planes para la construcción de una estatua de bronce de 3 metros de altura en conmemoración de la batalla en el exterior del Guru Nanak Gurdwara en Wednesfield . [32] La estatua de Havildar Ishar Singh, financiada con donaciones de la comunidad sij local por un total de 100.000 libras esterlinas, [33] se inauguró el 12 de septiembre de 2021. [34]
En septiembre de 2017, Saragarhi: The True Story , un documental del periodista y cineasta residente en el Reino Unido Jay Singh-Sohal, se proyectó en el National Memorial Arboretum en Staffordshire para conmemorar el 120 aniversario de la épica batalla fronteriza. [35] Una serie de televisión, 21 Sarfarosh - Saragarhi 1897 se emitió en Discovery Jeet del 12 de febrero de 2018 al 11 de mayo de 2018, protagonizada por Mohit Raina , Mukul Dev y Balraj Singh Khehra. [36] [37] [38] Kesari es una película de guerra en idioma hindi de 2019 basada en la batalla. Dirigida por Anurag Singh y protagonizada por Akshay Kumar , [39] recaudó más de ₹ 100 millones de rupias en todo el mundo en su primer fin de semana durante el festival Holi . [40]
Grupos de miembros de tribus atacaron Sangar en la noche del 11 de septiembre. El puesto estaba en una alta colina y bien fortificado. Aunque solo había 44 tropas sikh, la guarnición rechazó el ataque. A la mañana siguiente, los nativos atacaron Saragarhi. La guarnición contaba con 21 sikhs, liderados por Havildar Ishar Singh. En lugar de retirarse a uno de los otros puestos, los sikhs decidieron quedarse en un esfuerzo por mantener la comunicación entre los dos fuertes.
El 12 de septiembre se produjo un ataque masivo en Saragarhi y el destacamento de 21 hombres luchó en uno de los enfrentamientos más desiguales en la historia de la guerra. Hubo feroces ataques por parte de los 10.000 miembros de las tribus Orakzai y Afridi. Los defensores, superados en número, devolvieron el fuego con la mayor determinación. Después de una serie de intentos fallidos, los miembros de la tribu lograron llegar al muro del puesto utilizando un método ingenioso. Al abrir una brecha, se encontraron cara a cara con los valientes sikhs, la mayoría de los cuales habían resultado heridos.
Se estima que la valiente defensa de Saragarhi por parte del havildar Ishar Singh y otras veinte tropas y un seguidor provocó la pérdida de unos cuatrocientos cincuenta muertos y heridos para el enemigo.
Los sikhs fueron aniquilados después de infligir 450 bajas a sus atacantes.
Cuando amaneció el día 12, se vio que el "lashkar" Orakzai-Afridi estaba en plena campaña cerca de Gogra al este, en Samana Suk al oeste y alrededor del puesto de Saragarhi, separando así a Gulistan de Fort Lockhart. (Se ha estimado que su número total oscilaba entre doce y veinte mil). Por lo tanto, al coronel Haughton ya no le era posible llevar ayuda a Saragarhi o Guhstan, como lo había hecho dos veces antes. El enemigo dirigió el grueso de su ataque contra el pequeño puesto de Saragarhi.
36.º Sikhs, que más tarde se convirtió en el 4.º Batallón del Regimiento Sikh, fue el último en unirse a las filas de la élite en 1887 con una diferencia. Era un Batallón Jat Sikh de una sola clase y en menos de una década, ganó para el regimiento y el Ejército de la India una fama inmortal durante las operaciones en la cresta de Samana (1897). En ese momento, el batallón tenía puestos en la cresta. Los de Saragarhi, Gulistan y Fort Lockhart servían como enlaces de comunicación.
Al menos 600 de ellos fueron encontrados muertos más tarde fuera del puesto.
