La Base de la Fuerza Aérea de Blytheville fue una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que operó bajo el Comando Aéreo Táctico y el Comando Aéreo Estratégico desde 1954 hasta su cierre en 1992. La instalación sirvió originalmente como escuela de formación de pilotos B-25 durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la mayor parte de su operación, la base sirvió como hogar para el programa de alerta terrestre B-52 de SAC. En 1988, la instalación pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Eaker en honor al General de la Octava Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial , Ira C. Eaker . [1] Estaba ubicado a 4,8 km (3 millas) al noroeste de Blytheville, Arkansas . La instalación ahora funciona como Arkansas Aeroplex y Aeropuerto Internacional de Arkansas .
Construido en antiguas tierras agrícolas, el sitio se activó originalmente como el aeródromo del ejército de Blytheville en 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial , el sitio sirvió como aeródromo de entrenamiento como parte del Programa de capacitación de 70.000 pilotos. Fue uno de los muchos aeródromos creados en el interior del país durante la guerra con este fin. Se seleccionó Blytheville, Arkansas como lugar de capacitación debido a su proximidad al río Mississippi , donde los suministros podían enviarse fácilmente hacia y desde el sitio. [2] La construcción del aeródromo en Blytheville fue más rápida que la de otras escuelas de pilotos en Arkansas, por lo que los primeros grupos que entrenaron en la base estaban originalmente destinados a Walnut Ridge Army Airfield y Helena Aerotech para su entrenamiento básico. [3] También hubo aeródromos auxiliares adicionales en Luxora, AR , Manilla, AR , Hornersville, MO , Steele, MO y Cooter, MO . [4]
La primera víctima de la escuela de vuelo fue Herbert Perkins, un nativo de Virginia cuyo BT-13 se estrelló cerca del campo aéreo intermedio en Luxora, AR . [5] El aeródromo se utilizó como escuela de entrenamiento de vuelo del Comando de Entrenamiento del Sureste. Los cadetes se entrenaron en el AT-6, AT-9 y AT-10 para aprender a volar el B-25. [2] Además, la escuela de vuelo albergó una pequeña cantidad de TB-25G, una versión de entrenamiento del B-25. [6] En 1945, la base también albergó una escuela de planeadores para capacitar a los militares en el vuelo del Waco CG-4 . [7] El aeródromo cerró en octubre de 1945 después de que terminó la Segunda Guerra Mundial. [1] Luego, el aeródromo se convirtió brevemente en un centro de procesamiento para la desmovilización rápida del personal militar en proceso de baja. La Administración de Activos de Guerra cerró oficialmente la instalación en 1946, momento en el que el control y la responsabilidad del terreno se transfirieron a la ciudad de Blytheville. [2]
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El 15 de julio de 1955, el Comando Aéreo Táctico reabrió la instalación como Base de la Fuerza Aérea de Blytheville (AFB), cuando la 461a Ala de Bombardeo fue trasladada desde la Base de la Fuerza Aérea de Hill en Utah. La Base Aérea de Blytheville entró en pleno funcionamiento cuando fue equipada con un ala de tres escuadrones de bombarderos B-57 el 19 de julio de 1955. [1] Si bien el 461 nunca vio ningún combate durante su estancia en la Base de la Fuerza Aérea de Blytheville, fue asignado a un número de ejercicios de entrenamiento y experimentos. Los B-57B del ala 461 participaron en la Operación Sagebrush, [8] Operación Redwing , [9] [10] Operación Mobile Charlie, Operación Counter Punch y Operación Able Vista. [11]
El 1 de abril de 1958, la base fue transferida formalmente al Comando Aéreo Estratégico , como parte de una expansión planificada del programa de bombarderos B-52. En julio de 1959, la 97.a Ala de Bombardeo asumió posteriormente el control de la base y trajo consigo el bombardero B-52G de largo alcance y el avión de reabastecimiento aéreo Stratotanker KC-135A para apoyar las operaciones de los bombarderos y el programa de alerta terrestre del SAC. En 1960 se construyó una instalación Ready Alert en la base, similar a otras que se estaban construyendo en todo Estados Unidos en ese momento. Blytheville AFB experimentó una gran actividad durante la era de la Guerra Fría. La base fue puesta en estado de alerta elevado en tres ocasiones. Primero, la Unidad de Base Aérea 4229 fue puesta en "alerta de personal" durante la crisis del Líbano de 1958. En segundo lugar, la base fue llevada a DEFCON 2 y la 97.a Ala de Bombardeo fue puesta en alerta aérea el 22 de octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles Cubanos . Dos bombarderos B-52G estaban preparados para atacar a la Unión Soviética con armas nucleares si fuera necesario, por lo que el ala recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por su desempeño durante la crisis. Y tercero, la base fue llevada a DEFCON 3 en 1973 durante la Guerra de Yom Kippur . [1] [12]
Durante la Guerra de Vietnam, la 97.a Ala de Bombarderos en Blytheville apoyó operaciones de ataque a finales de los años 1960 y principios de los 1970. La tripulación de un bombardero de Blytheville estuvo entre los primeros derribados durante la Operación Linebacker II , una misión de diciembre de 1972 dirigida a complejos en Vietnam del Norte . Tres tripulantes murieron en el accidente. [13] También se perdieron en Vietnam seis hombres más del 97.º, cuyos nombres se reconocen en un cartel conmemorativo en la antigua base. En 1972, todos los bombarderos fueron trasladados temporalmente a Guam antes de ser devueltos a Blytheville AFB, momento en el que la instalación reanudó sus funciones normales. [2] Lanzó misiones de rescate desde la base a Granada en 1983 y en agosto de 1990, [2] los pilotos de la 97.ª Ala de Bombardero comenzaron a practicar para misiones en el Medio Oriente y finalmente apoyaron la Operación Tormenta del Desierto . [14]
En 1988, la Fuerza Aérea de EE. UU. cambió oficialmente el nombre de Blytheville AFB a Eaker AFB en conmemoración del general Ira Eaker de la Segunda Guerra Mundial, ex comandante de la 8.ª Fuerza Aérea. Los funcionarios esperaban, después de escuchar rumores sobre el posible cierre de la base, que el nombre hiciera que la base se hiciera querer entre los líderes militares y fuera suficiente para incentivar su existencia continua. Desafortunadamente, la Base de la Fuerza Aérea de Eaker encabezó la lista de cierres de bases del Comando Aéreo Estratégico en 1991 y con la Guerra Fría llegando a su fin, la instalación fue elegida oficialmente; En marzo de 1992, el último avión abandonó la base. Los funcionarios locales y federales realizaron grandes esfuerzos para compensar los efectos económicos negativos en la comunidad de Blytheville, quienes limpiaron el sitio y luego distribuyeron el terreno a varias organizaciones, incluido el Departamento del Interior (DOI) , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. (FWS) y el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) . Desde entonces, parte del terreno ha sido declarado Monumento Histórico Nacional . [1]
El cierre de la base le costó a la comunidad más de 700 empleos civiles, pero la mitad de ellos se recuperaron mediante la reutilización adaptativa de la antigua base, como la utilización de la base por parte de la Oficina de Correos de los Estados Unidos a fines de la década de 1990 como centro aeroportuario durante las vacaciones, algunos de la vivienda base que Westminster Village del Medio Sur está convirtiendo en una comunidad para jubilados, la construcción de un complejo deportivo de 2,5 millones de dólares por parte de la comunidad local y la inversión privada de unos 3 millones de dólares para la creación del campo de golf Thunder Bayou. [1]
Una década después del cierre de la base, la instalación fue reabierta como Arkansas Aeroplex. El principal inquilino de Aeroplex es Aviation Repair Technologies, que se especializa en la reparación de grandes aviones. [15]
En 2020, los ciudadanos locales crearon el Centro Nacional de la Guerra Fría para tomar el antiguo Centro de Alerta SAC de la base y convertirlo en la exhibición principal de un museo que se centró en los muchos aspectos de la Guerra Fría. [dieciséis]
La instalación alberga dos distritos históricos, el distrito histórico de las áreas de almacenamiento de armas y alerta del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Base de la Fuerza Aérea de Blytheville y el Distrito Histórico de Vivienda Capehart de la Base de la Fuerza Aérea de Blytheville. Ambos figuraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2018. [17]
El Centro de Alerta SAC es un distrito histórico de 247 acres (100 ha) que incluía 23 edificios contribuyentes , 33 estructuras contribuyentes , dos sitios contribuyentes , un objeto contribuyente , así como dos edificios no contribuyentes. La instalación se construyó originalmente en 1960 después de que el Comando Aéreo Estratégico se hiciera cargo de la base. [12]
En abril de 2022, el Centro Nacional de la Guerra Fría comenzó a trabajar para restaurar la instalación como su exhibición principal. [dieciséis]
