La base aérea de Beauvechain ( OACI : EBBE ) es un aeródromo militar del componente aéreo belga en Bélgica , ubicado a 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) al sur de Beauvechain en Valonia ( provincia del Brabante Valón ); 20 mi (32 km) al este-sureste de Bruselas .
Es sede del 1er Ala , que opera helicópteros A109BA , y de la Escuela Básica de Entrenamiento de Vuelo , que opera aviones de entrenamiento SIAI Marchetti SF.260 .
Se utiliza como base para los escuadrones de helicópteros operativos y como centro de entrenamiento para pilotos. Beauvechain también alberga el Wing Meteo y la Banda de la Fuerza Aérea. Emplea a 1.100 personas, por lo que es el segundo empleador del Brabante Valón. [ cita requerida ]
La base aérea de Beauvechain fue un aeródromo militar de la Fuerza Aérea belga anterior a la Segunda Guerra Mundial, establecido en 1936 como "Aeródromo Le Culot". Fue capturada durante la Batalla de Bélgica por la Wehrmacht alemana invasora el 10 de mayo de 1940, destruyendo varios aviones Hawker Hurricane y Gloster Gladiator estacionados en el aeródromo.
Durante la ocupación de Bélgica por la Alemania nazi , la instalación se convirtió en una importante base aérea de la Luftwaffe durante la Batalla de Francia . [2] Durante la batalla, dos unidades Junkers Ju 88 A , Kampfgeschwader 3 y Kampfgeschwader 30 (KG 3; KG 30), apoyaron la ofensiva, especialmente el avance crucial en Sedán . Otros elementos apoyaron el avance hacia la frontera suiza, rodeando a las fuerzas francesas en la Línea Maginot . Cuando el KG 30 se trasladó a Francia, el KG 3 permaneció en Le Culot, participando en la Batalla de Inglaterra . Al comienzo de la batalla, el KG 3 tenía un total de 108 bombarderos Ju 88, de los cuales 88 estaban listos para el combate. El KG 3 operó durante todas las fases de la batalla. En marzo de 1941, partió hacia bases en Polonia en preparación para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . [2]
Una vez retirado el KG 3, los alemanes renovaron Le Culot con dos pistas de hormigón, calles de rodaje, revestimientos de hormigón y una estación de mantenimiento que incluye hangares, tiendas y cuarteles.
El aeródromo volvió a estar operativo en diciembre de 1941, cuando llegó el Aufklärungsgruppe 22 (AKG 22), una unidad de reconocimiento de largo alcance con Ju 88. La unidad operaba principalmente sobre el Mar del Norte y el Atlántico Norte, detectando convoyes y barcos aliados. Fue reemplazada en abril de 1942 por el AKG 33, que permaneció allí hasta mayo, cuando se trasladó a Burdeos para operar sobre el Golfo de Vizcaya y el Atlántico Norte . [2]
Le Culot no albergó ninguna unidad operativa hasta noviembre de 1943, cuando el Kampfgeschwader 6 (KG 6) llegó desde Larisa , Grecia, con Ju 88 como parte de la Operación Steinbock , una operación alemana de finales de la guerra llevada a cabo por la Luftwaffe entre enero y mayo de 1944 contra objetivos en el sur de Inglaterra, principalmente en y alrededor del área de Londres durante la noche. El KG 6 permaneció en la base hasta que se trasladó a Praga. Los ataques de la Operación Steinbock desde Le Culot continuaron con Ju 88 del Lehrgeschwader 1 (LG 1) y el Kampfgeschwader 30 (KG 30) hasta finales de julio de 1944, la última operación de bombardeo aéreo a gran escala contra Inglaterra. Posteriormente, solo se utilizaron los misiles de crucero V1 y los cohetes balísticos V2 para atacar las Islas Británicas. [2]
La base aérea de Le Culot fue un objetivo frecuente de los bombarderos medianos B-26 Marauder de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . Además, los P-47 Thunderbolt de la Novena Fuerza Aérea serían enviados para realizar barridos de cazas sobre la base después de los ataques de los Marauder, especialmente después de que entraran en acción los cazas Focke-Wulf Fw 190. Después del barrido de cazas, los Thunderbolt se reunirían con los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea que regresaban de Alemania y proporcionarían escolta de cazas de regreso a Inglaterra . Le Culot también fue atacado por los bombarderos pesados B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea a principios de 1944, causando graves daños tanto al aeródromo como a la estación. [3] [4]
Después de que las fuerzas alemanas fueran retiradas del área de Beauvechain a principios de septiembre de 1944, el 126.º Ala del Grupo 83 - 2.ª Fuerza Aérea Táctica (Ala de Cazas Canadiense) utilizó la base del 20 de septiembre al 1 de octubre para proporcionar cobertura aérea a Arnhem y Nijmegen ( final de la Operación Market Garden ). Se la denominó B68 ALG Le Culot, hasta que los estadounidenses la tomaron a fines de octubre y la rebautizaron A89 ALG.
Los ingenieros de combate del IX Comando de Ingeniería del 846.º Regimiento de Ingenieros de Aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos repararon el aeródromo dañado y aplicaron numerosos parches a las dos pistas de aterrizaje y de rodaje de hormigón del campo. El aeródromo sufrió graves daños a causa de los bombardeos aliados mientras estaba en manos alemanas, así como por los alemanes durante su retirada, y se necesitaron casi seis semanas para que el aeródromo estuviera listo para las operaciones de las unidades de combate. Se inauguró el 28 de octubre y se lo designó como Campo de Aterrizaje Avanzado A-89 o "Aeródromo Le Culot". [5] [6]
La Novena Fuerza Aérea estadounidense utilizó la base para varias unidades desde el 22 de octubre de 1944 hasta su cierre en junio de 1946. Las unidades asignadas conocidas fueron: [7]
Tras finalizar el combate en mayo de 1945, Le Culot se utilizó como base de distribución de ayuda, a la que los aliados transportaron por avión alimentos, ropa y otros suministros necesarios, y utilizaron la base para distribuir estos suministros en Bélgica y otras zonas ocupadas de la región. El aeródromo volvió a estar bajo control belga en diciembre de 1946. [6]
Tras ser devuelta al control belga, la base fue totalmente reconstruida, ya que la guerra la había destruido casi por completo.
Los escuadrones de vuelo belgas Supermarine Spitfire creados en el seno de la RAF durante la guerra se trasladaron a Beauvechain, donde se formaron el 1 de febrero de 1948 como la 1.ª Ala de Cazas, compuesta por cuatro escuadrones. Varias unidades entraron y salieron de la base durante los siguientes 30 años.
El primer F-16 Fighting Falcon llegó a Beauvechain en enero de 1979. El 1er Ala de Caza se disolvió el 4 de marzo de 1996 y sus escuadrones se trasladaron a la Base Aérea de Florennes y a la Base Aérea de Kleine Brogel .
El 1.er Ala se formó como una unidad de entrenamiento de vuelo cuando todos los escuadrones de entrenamiento se trasladaron de Goetsenhoven y Brustem a Beauvechain en 1996. El 1.er Ala se disolvió como unidad de entrenamiento y se recreó como una unidad de helicópteros en septiembre de 2010.
Beauvechain es el hogar del Centro Histórico del Primer Ala, un museo militar que exhibe una serie de aviones históricos. [8] [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.