La base aérea de Hatzerim ( en hebreo : בָּסִיס חֵיל-הַאֲוִויר חֲצֵרִים , Basis Heil HaAvir Hatzerim , lit. Granjas) ( OACI : LLHB ) es una base de la Fuerza Aérea israelí (IAF) en el extremo norte del desierto de Negev en el Distrito Sur de Israel , a 6 km al oeste de Beersheba , cerca del kibutz Hatzerim . Además de los aviones de combate operativos, alberga la Academia de Vuelo de la IAF , el Equipo Acrobático de la IAF y el Museo de la IAF .
La base aérea de Hatzerim se construyó durante la década de 1960 y se declaró operativa el 3 de octubre de 1966. Fue la primera base construida desde cero, como una nueva base para la IAF, y no sobre áreas de base existentes de la Royal Air Force . [1]
Desde 1968 hasta 2015, aquí estuvo presente un escuadrón de helicópteros, el último de los cuales fue el UH-60 Black Hawk , que luego se trasladó a la base aérea de Palmachim . Desde 1969 hasta hoy, en Hatzerim está presente el escuadrón "Tigre Volador" con aviones de entrenamiento a reacción, que durante muchos años voló con el biplaza TA-4H Skyhawk Ayit (ver galería a continuación), pero también con su versión de caza monoplaza A-4H/N .
Tras la apertura de la base, la Academia de Vuelo de la IAF se trasladó aquí desde la base aérea de Tel Nof y desde entonces ha utilizado principalmente la parte noroeste del aeródromo y su pista para sus aviones de hélice. Los aviones de entrenamiento de turbohélice biplaza , que también son pilotados por el equipo acrobático de la IAF , están estacionados en la zona sur, mucho más grande, con sus tres pistas. Los aviones de entrenamiento a reacción también se encuentran allí, junto con los aviones de combate operativos de la IAF. La zona norte todavía tiene un helipuerto, pero desde que se retiró el último escuadrón de helicópteros, solo ha sido utilizado por los helicópteros de entrenamiento de la Academia de Vuelo (ver mapa).
La Academia de Vuelo ya había utilizado en la base aérea de Tel Nof el biplaza francés Fouga CM.170 Magister Tzukit desde 1960, que conservó durante un total de 50 años en diferentes variantes hasta que fue desmantelado en 2010 y que también fue utilizado por el equipo acrobático durante este tiempo. Estos aviones Hatzerim también se utilizaron durante la Guerra de los Seis Días para llevar a cabo ataques a estaciones de radar enemigas y artillería antiaérea y también realizaron apoyo aéreo cercano (CAS) . [2]
A partir de 2010, la Academia de Vuelo y el Equipo Acrobático fueron equipados con el Beechcraft T-6 Texan II Efroni , un avión turbohélice biplaza que tiene características de vuelo similares a las de un jet ligero y es ideal para ambos propósitos. [3] Se utiliza en más de una docena de Fuerzas Aéreas en todo el mundo con fines de entrenamiento.
A finales de mayo de 2024, la Academia de Vuelo recibió nuevos helicópteros Bell 206 Ofer para entrenar a sus pilotos de la IAF. Estos están equipados con sistemas israelíes y reemplazan a los antiguos modelos Bell 206 Sayfan que datan de la década de 1970. [4]
El 69.º Escuadrón "Hammers" fue fundado en 1948 en la base aérea Ramat David y se trasladó a la base aérea Ekron en 1949. [5] El escuadrón recibió su nombre de los bombarderos B-17 Flying Fortress utilizados en ese momento. A partir de 1969 voló el F-4E Phantom II Kurnass (ver galería a continuación) y a partir de 1996, entonces en Hatzerim, recibió el F-15I Ra'am , que se deriva del F-15E Strike Eagle .
El 107.º Escuadrón , que también fue fundado en 1953 en Ramat David con un nombre diferente, fue conocido como el Escuadrón "Caballeros de la Cola Naranja" desde 1971 en adelante [6] en Hatzerim, donde también voló el F-4E Phantom II Kurnas . A partir de 2006 recibió finalmente el F-16I Sufa , que fue adaptado a las necesidades de la IAF y derivado del biplaza F-16D Block 50/52 Plus (ver también "Unidades").
El 6 de septiembre de 2007, cuatro F-15I del escuadrón "Hammers" de Hatzerim y cuatro F-16I de la base aérea de Ramon atacaron un reactor nuclear casi terminado en Siria bajo el nombre en clave de " Operación Outside the Box" y lo destruyeron. Recién diez años después, Israel reconoció oficialmente el ataque. [7] Su objetivo era impedir que Siria construyera bombas atómicas a partir del material nuclear obtenido (véase la foto del reactor destruido en la galería que aparece justo debajo).
Además de dos escuadrones con aviones de combate operativos, la base también alberga la Academia de Vuelo de la IAF , [2] el Equipo Acrobático de la IAF [3] y, fuera del área de seguridad, el Museo de la IAF . [8] [9] La Academia de Vuelo entrena a los futuros pilotos en el Grob G 120A-I Snunit alemán , el helicóptero Bell 206 Sayfan estadounidense , el avión de transporte Beechcraft King Air Tzofit , el entrenador a reacción italiano M-346 Lavi y otras aeronaves (ver también "Unidades"). [10] Todos los pilotos del equipo acrobático también trabajan como instructores en la academia de vuelo y vuelan las mismas máquinas en ambas instalaciones, actualmente el turbohélice biplaza T-6 Texan II Efroni .
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Se cree que Hatzerim, junto a la base aérea de Tel Nof , desempeña un papel en la disuasión nuclear de Israel, ya que ambas bases albergan aviones de combate F-15 capaces de transportar armas nucleares a largas distancias. Se desconoce si dichas armas también se almacenan en Hatzerim, además de en Tel Nof y en los depósitos de la base aérea de Sdot Micha . Sin embargo, el modelo más nuevo de F-15I Ra'am , que tiene su base únicamente en Hatzerim, es más adecuado para transportar estas armas que los modelos más antiguos del F-15 en Tel Nof. El F-16I Sufa estacionado aquí también podría estar destinado a este propósito. [11]
A unos cientos de metros al este de la pista central, hay un área rectangular adicional cercada y segura −dentro de la base con dos búnkeres cubiertos de tierra− que podría servir como instalación de almacenamiento de armas nucleares y desde donde los aviones de combate F-15I y F-16I podrían ser equipados con dichas armas (ver mapa e imágenes satelitales actuales: 31°14′10″N 34°40′44″E / 31.236226, -34.678767 (¿Búnker de armas nucleares en la base aérea de Hatzerim?) ). Como los depósitos de armas normales dentro de las bases no están tan ampliamente protegidos, hay mucho que decir a favor de un depósito de armas nucleares, y se puede suponer que esto se estableció tan visiblemente como un elemento de disuasión, aun cuando Israel aún no ha admitido que tiene armas nucleares. [11]
Los 25 aviones F-15I Ra'am del escuadrón "Hammers" en Hatzerim se modernizarán a partir de 2029 como F-15I+ al último estándar, recibirán la misma aviónica y sistemas que el nuevo Boeing F-15EX Eagle II de la USAF . [12] Al mismo tiempo, los modelos F-15A/B/C/D aún más antiguos en la base aérea de Tel Nof serán reemplazados por 50 nuevos F-15IA (Israel Advanced), la variante israelí del F-15EX. [13] [14] [15] [16] [17] La renovación de los aviones F-15 se había retrasado durante mucho tiempo, por un lado, por razones presupuestarias y, por otro, por la inestabilidad política de los últimos años.
Durante el ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 , palestinos armados se acercaron a pocos kilómetros de la base aérea, que se encuentra a unos 25 kilómetros de la Franja de Gaza . Como en un principio no se sabía cómo evolucionaría la situación, los aviones de combate de Hatzerim ya estaban preparados para la evacuación. Los terroristas ya habían invadido la ciudad de Ofakim , al norte de la base aérea, habían matado a los residentes o los habían tomado como rehenes y sólo fueron expulsados o aniquilados por las FDI al día siguiente, tras encarnizados combates. [18]
Nota: Los aviones de la IAF generalmente se pueden asignar a su escuadrón por los símbolos en la cola.
El 7 de julio de 2013, cuatro F-16I Sufa del 107.º Escuadrón de los Caballeros de la Cola Naranja se encontraban ensayando combates aéreos sobre el mar Mediterráneo cuando uno de los motores de los aviones dejó de funcionar de repente. Tras todos los intentos de reiniciarlo, fracasaron, el piloto y el navegante se eyectaron y fueron rescatados. Aproximadamente una semana después, el avión fue recuperado y el motor fue examinado a fondo. Finalmente se encontró un problema fundamental, tras lo cual se implementó una mejora en todos los demás motores de este tipo, incluso en todo el mundo. [21]
El 24 de noviembre de 2020, un Grob G 120A-I Snunit de la Academia de Vuelo de la IAF se estrelló durante un vuelo de entrenamiento en un campo abierto cerca del kibutz Mishmar HaNegev, a 15 kilómetros al norte de la base. El instructor de vuelo, de 42 años, y su alumno piloto, de 19 años, murieron. En marzo del año siguiente, tras extensas investigaciones, las FDI anunciaron que el accidente había sido causado por una pérdida de sustentación a una altitud demasiado baja, lo que significa un error humano. A los 15 aviones restantes de este tipo de Alemania en Hatzerim se les prohibió despegar durante un mes después del accidente. Fue el primer incidente mortal de este tipo desde 2008, cuando un instructor de vuelo y un alumno murieron a bordo de otro tipo de avión de entrenamiento. [22]
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