The Old American Company era una compañía de teatro estadounidense. Fue la primera compañía de teatro totalmente profesional que actuó en Norteamérica. [1] También jugó un papel vital en la historia del teatro de Jamaica. Fue fundada en 1752 y se disolvió en 1805. Era conocida como Hallam Company (1752-1758), American Company (1758-1785) y Old American Company (1785-1805). [2] Con algunas excepciones temporales, la Compañía disfrutó de un monopolio de facto del teatro profesional en los Estados Unidos hasta 1790.
La compañía fue organizada por William Hallam , antiguo propietario del New Wells Theatre de Londres, y estaba dirigida por su hermano Lewis Hallam . Su compañía estaba formada por 12 adultos y 3 niños, seleccionados entre actores ingleses de "modestos logros".
Llegaron en el barco Charming Sally a Yorktown, Virginia, el 2 de junio de 1752, e hicieron sus primeras actuaciones en la cercana Williamsburg. Su primera representación, El mercader de Venecia , se considera generalmente como la primera puesta en escena profesional de Shakespeare en Estados Unidos. [3] En 1753 la compañía Hallam se mudó a Nueva York, y en 1754 tocaron en Filadelfia y en Charleston, Carolina del Sur.
En 1755 la empresa se trasladó a Jamaica, en las Indias Occidentales. En Jamaica, actuaron en el 'New Theatre' del King's Store en Harbour Street en Kingston con la compañía de David Douglass . [4] A la muerte de Lewis, David Douglass se casó con su viuda Sarah Hallam Douglass . La empresa se fusionó con la empresa de David Douglass. En 1758, la compañía volvió a recorrer el continente, como la "Compañía Americana". [5]
El hijo de Lewis, Lewis Hallam Jr. , de dieciocho años en el momento de la primera gira de la American Company, asumió papeles protagónicos junto a Douglass. El estilo de Lewis Jr. fue descrito como declarativo más que realista, pero fue muy admirado y llegó a ser conocido como el principal intérprete de Shakespeare de Estados Unidos. [5] Douglass tenía sus limitaciones: un tal Alexander Graydon lo describió como "más bien un actor decente que brillante". Sin embargo, era un administrador capaz y le dio a Norteamérica su primer Falstaff y King John . Dentro del repertorio estaba Cymbeline , que resultó ser un vehículo popular para dos de las actrices de la compañía, Margaret Cheer y Nancy Hallam . [6]
En las zonas cuáqueras y puritanas, la compañía encontró oposición religiosa al teatro en general. En Rhode Island, en 1761, se vieron obligados a representar Otelo disfrazado de "una serie de diálogos morales". [7]
En 1774, el Congreso Continental prohibió por completo el teatro y la compañía se trasladó a Jamaica. En ese momento, Hugh F. Ranking calcula que la compañía había actuado al menos 180 veces y que su repertorio incluía catorce obras de Shakespeare.
La Compañía logró un gran éxito en Jamaica, ya que la isla tenía un gran interés por el teatro pero no existía ningún teatro profesional desde que se marcharon dieciséis años antes. Al encontrar que el antiguo teatro de Kingston no era suficiente para sus necesidades, la compañía pidió con éxito a las autoridades que construyeran el Teatro Kingston en Kingston, donde actuaban tres o cuatro veces por semana desde 1775 en adelante: también construyeron teatros en Spanish Town y Montego Bay . [4] David Douglass incluso sirvió en el cargo de Maestro de las Fiestas, responsable de las festividades representativas del Gobernador, en 1779–80, y Lewis Hallam Jr. en 1781–1783. [4]
Después de la paz de 1783, la compañía abandonó Jamaica en julio de 1785 y regresó a Nueva York, con Lewis Hallam Jr. como actor principal y John Henry como codirector. [7] La prohibición del teatro todavía estaba vigente y, hasta que se levantó, la compañía nombró oficialmente a sus obras "recitales", representaciones de ópera y eufemismos similares para obras de teatro. Durante parte de 1786, la compañía residió en el recién construido Teatro Richmond en Virginia, entonces conocido como Academia de Quesnay. [8]
La Old American Company prácticamente tuvo el monopolio de las representaciones teatrales en los Estados Unidos hasta 1790, cuando Thomas Wade West y John Bignall se separaron de la compañía y formaron Virginia Comedians, actuando en Virginia y Carolina del Sur, seguido al año siguiente por la fundación de la Compañía de Filadelfia de Thomas Wignell y Owen Morris . [9] Después de esto, la Old American Company estuvo esencialmente activa en Nueva York: primero en el John Street Theatre y desde 1798 en el Park Theatre . En 1805, la empresa quebró.
La Compañía disfrutó de un monopolio de facto sobre las representaciones teatrales profesionales en América del Norte hasta la década de 1790. En muchos lugares, fueron la primera compañía profesional en representar teatro y fundaron teatros para su uso en muchas de las ciudades y pueblos que visitaron, a menudo los primeros teatros en esos lugares. Hicieron una gira desde Newport en Rhode Island hasta Williamsburg en Virginia, y entre Annapolis, Filadelfia y Nueva York. Fundaron un teatro en Nueva York en 1754, el teatro 'New Theatre' en Charleston, Carolina del Sur en 1754, el Southwark Theatre en Filadelfia en 1766, el John Street Theatre en Nueva York en 1767 y el New Theatre en Annapolis en 1770. [ 10]
En 1752, cuando la Compañía Hallam partió de Londres y llegó a Williamsburg en Virginia, la Compañía tenía doce miembros adultos:
En noviembre de 1766, cuando se inauguró el Teatro Southwark de Filadelfia , la Compañía Americana tenía los siguientes miembros:
En octubre de 1767, los nuevos miembros eran:
En 1773-1774, cuando la Compañía Americana partió a Jamaica, tenía los siguientes miembros:
Las listas de reparto mencionan a Thomas Wignell , la Sra. Hamilton, la Sra. Raynard, el Sr. Sales, el Sr. Mores, el Sr. y la Sra. Godwin en el período de 1779 a 1782.
En 1788, cuando se levantó la prohibición de los teatros en los Estados Unidos, la American Company tenía los siguientes miembros:
Otros miembros incluyeron a John Martin (desde 1790), conocido como el primer actor nacido en Estados Unidos. En 1792, se unió John Hodgkinson .
En 1798, cuando la Compañía Americana se mudó al Park Theatre de Nueva York, la Compañía tenía los siguientes miembros (enumerados en orden de salario):
En 1804, última temporada de la Compañía Americana, la Compañía contaba con los siguientes miembros: