Los Territorios Británicos del Pacífico Occidental ( BWPT ) fueron una entidad colonial creada en 1877 para la administración de una serie de islas del Pacífico en Oceanía bajo un único representante de la Corona británica , denominado Alto Comisionado para el Pacífico Occidental . A excepción de Fiji y las Islas Salomón , la mayoría de estas posesiones coloniales eran relativamente menores.
La Ley de Protección de los Isleños del Pacífico de 1875 (38 y 39 Vict. c. 51), y más tarde, la Ley de Jurisdicción Extranjera de 1890 (53 y 54 Vict. c. 37), establecían jurisdicción sobre los súbditos británicos en el Pacífico. [1] En 1877, el cargo de Alto Comisionado del Pacífico Occidental fue formalizado por la Orden del Pacífico Occidental en el Consejo de 1877 del Consejo Privado del Reino Unido . [1] El artículo 12 estableció al Presidente del Tribunal Supremo de Fiji como Comisionado Judicial Jefe para el Pacífico Occidental . [1] [2] La Orden en Consejo creó la entidad colonial, los Territorios Británicos del Pacífico Occidental, y otorgó la autoridad para gestionar la contratación de trabajadores contratados y, de otro modo, otorgar a la entidad colonial autoridad sobre los súbditos británicos en el Pacífico Occidental más allá de la jurisdicción. de las leyes británicas y coloniales australianas. [1]
El Gobernador de Fiji recibió autoridad sobre personas y actos en las islas al sur del ecuador. Al Gobernador, como Alto Comisionado y Cónsul General, se le dio autoridad para mantener relaciones diplomáticas con representantes locales de las potencias extranjeras, regular el comercio laboral cuando lo realizaban únicamente súbditos británicos y mantener la ley y el orden entre los británicos. sujetos en las islas del Pacífico donde no había gobiernos reconocidos. [1] El Alto Comisionado nombró comisionados residentes para gestionar territorios insulares específicos. Tras una comisión de investigación, en 1893 se emitió una Orden del Consejo revisada, que otorgó a los comisionados residentes una mayor autonomía sobre las islas bajo su control. [1]
La composición de los territorios del BWPT varió con el tiempo. [1] [3] [4] A medida que las islas se extendían por el Pacífico Sur, la administración de los territorios era problemática. [5] Los miembros más duraderos fueron Fiji (de 1877 a 1952) y las Islas Salomón (de 1893 a 1976). Entre 1942 y 1945 la alta comisión estuvo suspendida. Si bien la mayoría de las islas estaban bajo administración militar británica, las Islas Salomón y las Islas Gilbert quedaron bajo ocupación japonesa .
En 1952, Fiji fue separada de la Alta Comisión. Después de esto, el puesto de Alto Comisionado se trasladó a Honiara en las Islas Salomón, y el Alto Comisionado también fue Gobernador de las Islas Salomón . El Tribunal del Alto Comisionado, sin embargo, continuó reuniéndose en Suva , y el Presidente del Tribunal Supremo de Fiji continuó como Comisionado Judicial Jefe durante otra década, hasta 1962, cuando las dos oficinas se separaron. En virtud de la Orden del Consejo (Tribunales) del Pacífico Occidental, publicada el 15 de agosto de 1961 y vigente a partir del 9 de abril de 1962, el Tribunal del Alto Comisionado pasó a llamarse Tribunal Superior del Pacífico Occidental y se trasladó a las Islas Salomón. [2] El tribunal estaba formado por un Presidente del Tribunal Supremo (como pasó a llamarse el cargo de Comisionado Judicial Jefe) y dos jueces puisne , uno con sede en Port Vila , Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ), y el otro en las Islas Tarawa , Gilbert y Ellice ( ahora Kiribati y Tuvalu ).
La mayoría de los grupos de islas habían obtenido la independencia o el autogobierno interno en 1971. El 1 de enero de 1972, las islas Gilbert y Ellice fueron retiradas con su propio gobernador. El 2 de enero de 1976, después de que a casi todos se les hubiera concedido la categoría de Estado independiente, se abolieron el cargo de Alto Comisionado y la entidad de los Territorios del Pacífico. Un resto de la Alta Comisión, sin embargo, fue el derecho de apelación de los tribunales de muchas naciones insulares al Tribunal de Apelación de Fiji , que persistió hasta finales de los años 1970. [6] Con la independencia de Kiribati en 1979, todas las islas que anteriormente formaban parte de los territorios (excepto las Islas Pitcairn ) habían obtenido la independencia o habían sido adscritas a otras entidades.
En 2002, los registros archivados de esta Alta Comisión se transfirieron a Nueva Zelanda y ahora se conservan en las Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Auckland . [7]
En un principio, los BWPT fueron administrados por un alto comisionado que residía en Fiji (y más tarde en las Islas Salomón Británicas ). Luego, Sir John Bates Thurston nombró a Charles Richard Swayne como el primer comisionado residente de las Islas Ellice en 1892 y como el primer comisionado residente de las Islas Gilbert en 1893. [8] Fue sucedido en 1895 por William Telfer Campbell , quien se estableció en Tarawa , que fue elegida porque su laguna tiene una abertura lo suficientemente grande como para que los barcos puedan pasar cómodamente. [8]
En 1908, la sede del BWPT se trasladó a Ocean Island (hoy conocida como Banaba ). Ocean Island se había añadido apresuradamente al protectorado en 1900 para aprovechar las mejores conexiones marítimas resultantes del aumento de las actividades de la Pacific Phosphate Company . [9] [10] Las autoridades coloniales británicas enfatizaron que su papel era conseguir mano de obra para la minería de fosfato en Ocean Island y mantener la ley y el orden entre los trabajadores. [9]
La Alta Comisión del Pacífico Occidental impuso el Impuesto del Rey, pagadero en copra , y el orden se mantenía a través de los ancianos de cada isla y los magistrados locales. [8] [11] [12]
La regulación del comercio laboral coercitivo en Melanesia , conocido como Blackbirding , fue un problema importante para la Alta Comisión del Pacífico Occidental. Los barcos de la Royal Navy Australian Station fueron los responsables de limitar el mirlo. [13]
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Islas Gilbert y Ellice (1892 a 1976): ahora independientes por separado, como Kiribati (en Micronesia) y Tuvalu (en Polinesia), respectivamente.
Cantón e islas Enderbury (1939 a 1976): ahora parte de Kiribati.
Islas Cook (1893 a 1901): 15 islas pequeñas, ahora una democracia parlamentaria autónoma en libre asociación con Nueva Zelanda . Line Islands (hasta 1976): ocho atolones casi deshabitados, que actualmente forman parte de Kiribati. Niue (Isla Salvaje), también conocida como "Roca de la Polinesia" (1900 a 1901); Actualmente es un estado autónomo en libre asociación con Nueva Zelanda. Islas Fénix (hasta 1976): ocho atolones casi deshabitados, que actualmente forman parte de Kiribati. Islas Pitcairn (1898 a 1952): actual territorio británico de ultramar.
Tonga (1900 a 1952): reino nativo y estado protegido, independiente desde 1970. Islas de la Unión (1877 a 1926, oficialmente hasta 1948): ahora Tokelau , territorio dependiente de Nueva Zelanda. Nauru (Pleasant Island) [14] [15] 1914 a 1921 (Después de la Primera Guerra Mundial, Nauru se convirtió en un territorio del Mandato de la Sociedad de Naciones , administrado por Australia; en 1947, las Naciones Unidas aprobaron una Administración Fiduciaria de la ONU correspondiente; logró la independencia en 1968. Ocean Island (Banaba) (1900 a 1976): ahora parte de Kiribati. [14] [15].svg/1280px-Flag_of_Fiji_(1924%E2%80%931970).svg.png){kind=small}
Fiji (1877 a 1952): ahora independiente..svg/1280px-Flag_of_the_Solomon_Islands_(1966%E2%80%931977).svg.png){kind=small}
Islas Salomón Británicas (1893 a 1976): ahora independientes como nación de las Islas Salomón ..svg/1280px-Flag_of_the_British_New_Hebrides_(1952%E2%80%931980).svg.png){kind=small}
Nuevas Hébridas (1906 a 1976), un condominio anglo-francés – ahora independiente como Vanuatu .