Aktion Rheinland ( Operación Renania en alemán ) fue una operación llevada a cabo por el grupo de resistencia antinazi en Düsseldorf dirigido por Karl August Wiedenhofen . El objetivo era entregar la ciudad de Düsseldorf a los estadounidenses que avanzaban sin luchar, evitando así una mayor destrucción. [1] La acción ocurrió el 17 de abril de 1945, durante las últimas etapas del cerco de la bolsa del Ruhr .
La Segunda Guerra Mundial parecía perdida para Alemania . La invasión aliada había tenido lugar, la Wehrmacht había sido derrotada y se encontraba en retirada. Desde mayo de 1940, los ataques aéreos aliados habían matado a más de 500.000 civiles y dañado o destruido el 90 por ciento de los edificios. El 12 de junio de 1943, habían provocado deliberadamente una tormenta de fuego. En abril de 1945, para muchos de la población, la continuación de la guerra parecía desesperada.
Hasta finales de febrero de 1945, Düsseldorf había sido una ciudad de primera línea. A principios de marzo, las tropas estadounidenses, pertenecientes a la 83 División de Infantería , habían ocupado la vecina ciudad de Neuss y la orilla izquierda del Rin en Düsseldorf. El Gauleiter del NSDAP y Comisario de Defensa del Reich, Friedrich Karl Florian, había ordenado una política de tierra arrasada . Todos los servicios públicos y el transporte debían ser volados, incluidos los cruces del puente del Rin, y la población debía ser evacuada. La ciudad estaba bajo constante ataque y el 10 de abril de 1945 estaba completamente rodeada.
Desde los años 30 se había reunido en Gerresheim , uno de los 43 distritos de Düsseldorf, un grupo de disidentes . Entre ellos se encontraban Aloys Odenthal , arquitecto, y Theodor Winkens, panadero y pastelero, pero que había sido oficinista en la jefatura de policía, y el abogado Karl Müller. Odenthal tenía firmes convicciones cristianas. Había sido interrogado dos veces por la Gestapo por sus declaraciones disidentes, que lo amenazó con detenerlo en un campo de concentración . Winkens había sido despedido como oficinista en la jefatura de policía en 1938 porque se negó a divorciarse de su esposa, una judía.
Otro grupo de opositores al nazismo estaba encabezado por el abogado Karl August Wiedenhofen. En el grupo de Wiedenhofen estaban el ingeniero y empresario Josef Knab y el maestro artesano Ernst Klein, Josef Lauxtermann y Karl Kleppe. En el verano de 1944, Otto Goetsch se unió al grupo de Wiedenhofen. Aunque Goetsch era un alto funcionario y miembro del NSDAP, se oponía al nazismo.
En 1943, los dos grupos comenzaron a reunirse dos veces al mes para planificar sus actividades. Su objetivo común era liberar a Alemania del nazismo. Sin embargo, no se llevó a cabo ninguna acción.
El 15 de febrero de 1945, debido al empeoramiento de las condiciones de vida en Düsseldorf, el grupo decidió entrar en acción. Comenzaron a prepararse para una rendición incruenta de la ciudad a los aliados que avanzaban. El primer paso de su plan fue la eliminación de la dirección nazi de la policía. Se creía que la propia policía era la única organización armada fiable capaz de llevar a cabo más acciones. El comandante de la policía, Franz Jürgens, había rechazado recientemente con vehemencia el mando de un grupo de combate de la policía y la Volkssturm y se pensaba que simpatizaría con sus objetivos. Se reunieron con él sólo unos días antes de entrar en acción, el 16 de abril. Theodor Andresen y Hermann Weill también fueron reclutados en ese momento.
La acción, conocida ahora como "Aktion Rheinland", se llevó a cabo el 16 de abril. Odenthal, Wiedenhofen, Knab, Müller y Andresen se reunieron en la sede de la policía con Jürgens. El capitán Gehrke, adjunto de Jürgens, fue reclutado para la causa. El jefe de policía de Düsseldorf, el comandante de la brigada de las SS August Korreng, fue hecho prisionero y Jürgens asumió el mando total de la policía. El comisario adjunto Goetsch y el teniente coronel Juergens prepararon un pase que autorizaba a Wiedenhofen a actuar como negociador en nombre de la ciudad de Düsseldorf.
Poco después, el plan fue desmentido y Korreng fue liberado por un grupo de asalto formado por el Gauleiter del NSDAP Friedrich Karl Florian y soldados de la Wehrmacht a última hora de la tarde. Una parte del grupo de resistencia logró escapar, mientras que los demás fueron detenidos en la jefatura de policía. Goetsch se encontraba entre los que lograron escapar y se escondió con Karl Müller. El 18 de abril se entregó a los estadounidenses.
El 16 de abril por la tarde, August Wiedenhofen y Aloys Odenthal alcanzaron las líneas estadounidenses cerca de Mettmann y, tras largas negociaciones, lograron rendir la ciudad sin más combates. Un ataque aéreo de 800 bombarderos, previsto para la 1:10 de la madrugada del 17 de abril, fue detenido literalmente en el último minuto. Al día siguiente, la 97.ª División de Infantería estadounidense marchó sobre Düsseldorf sin encontrar oposición. [2] Odenthal y Wiedenhofen se subieron a los tanques y los llevaron a la sede de la policía.
Sin embargo, la noche anterior, Jürgens, Andresen, Kleppe, Knab y Weill fueron condenados por traición en un tribunal estatal y sentenciados a muerte. [3] De los conspiradores capturados, solo Gehrke fue absuelto. El resto fueron ejecutados en el patio de la escuela vocacional Färberstraße. Fueron enterrados inmediatamente, pero el 1 de junio de 1945 sus cuerpos fueron exhumados. Las autopsias posteriores determinaron que Knab y Andresen habían sufrido graves abusos. El ex comandante de la brigada SS Korreng se suicidó el 7 de junio de 1945.
Las sentencias de muerte dictadas en los tribunales estatales fueron objeto de revisión judicial en repetidas ocasiones y finalmente fueron declaradas legales por el Tribunal Federal. No fueron anuladas hasta 1999, gracias a la ley que abolió las sentencias nazis. [4]
Los combatientes de la resistencia que participaron en el incidente recibieron numerosos honores. Los ejecutados fueron enterrados en tumbas de honor en el cementerio norte de Düsseldorf, en el cementerio forestal de Gerresheimer y en el cementerio de Stoffeler, se erigieron monumentos conmemorativos y se bautizaron calles y plazas con su nombre. Aloys Odenthal recibió en 1985 la ciudadanía honoraria de Düsseldorf.
El 17 de abril de 2011, el alcalde Dirk Elbers inauguró el Weg der Befreiung ("Camino de la Liberación"), compuesto por seis pilares instalados en los puntos que marcan el recorrido realizado por Odenthal y Wiedenhofen desde la sede de la policía de la ciudad hasta llegar a las fuerzas estadounidenses cerca de Mettman.
La conmemoración de Franz Jürgens ha suscitado controversias desde entonces debido a su implicación en crímenes de guerra. Como jefe de la policía en Darmstadt , Jürgens, miembro del Partido Nazi desde 1933, fue cómplice de las deportaciones masivas de 500 judíos alemanes a campos de exterminio. Los grupos judíos alemanes han pedido a las autoridades que dejen de honrar a Franz Jürgens. [5]