La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ( UKHSA ) es una agencia gubernamental del Reino Unido, responsable desde abril de 2021 de la protección de la salud pública y la capacidad de respuesta ante enfermedades infecciosas en toda Inglaterra y que reemplaza a Public Health England . Es una agencia ejecutiva del Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC).
La formación de la UKHSA transfirió esencialmente las funciones de mejora de la salud de Public Health England al DHSC, mientras que sus elementos de protección de la salud forman parte de la nueva agencia gubernamental. [1] El personal y los sistemas se trasladaron a la nueva organización en 2021. [2] PHE continuó teniendo una existencia paralela hasta septiembre de 2021. [3] UKHSA entró en pleno funcionamiento el 1 de octubre de 2021. [4]
En julio de 2020, Matt Hancock , Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social , propuso una nueva organización, que inicialmente se llamaría Centro para la Protección de la Salud, para combinar el NHS Test and Trace , el Centro Conjunto de Bioseguridad y las funciones de protección de la salud de Public Health England (PHE). [5] Bajo el nombre de Instituto Nacional de Protección de la Salud (NIHP), Hancock estableció la organización el 18 de agosto de 2020 como una estructura de liderazgo única que reúna al NHS Test and Trace, el Centro Conjunto de Bioseguridad y todo PHE. [6] Debido a la pandemia de COVID-19 en curso , la nueva organización no se estableció formalmente hasta el 1 de abril de 2021, [6] momento en el que se llamó Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Depende directamente del Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social . [6]
La baronesa Harding fue presidenta ejecutiva interina de la nueva organización desde el 18 de agosto de 2020 hasta el 7 de mayo de 2021. [7] [8] [5] En 2022, el Tribunal Superior determinó que su nombramiento para el cargo infringía la legislación sobre igualdad. [9] Había sido presidenta de NHS Improvement desde 2017 y, en ese momento, era jefa del programa NHS Test and Trace , establecido en mayo de 2020. Durante el interrogatorio del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes, Harding dijo que ocupó el liderazgo interino mientras se llevaba a cabo un proceso de solicitud completo. [10]
En agosto de 2020, el Secretario de Salud, Matt Hancock, dijo que el NIHP aprendería de Corea del Sur y del Instituto Robert Koch de Alemania "donde sus agencias de protección de la salud tienen un enfoque enorme y primario en la respuesta a la pandemia". [11] [8] Con el tiempo, UKHSA ha construido una relación con la Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea , firmando un Memorando de entendimiento y varias visitas entre las dos organizaciones. [12] [13]
El 16 de agosto de 2020, The Telegraph filtró por primera vez la noticia de los planes para la nueva agencia. Afirmaban que Public Health England iba a ser "desmantelada" y reemplazada por un solo organismo que la combinaría con NHS Test and Trace, en respuesta a la pandemia de COVID-19. [14] Un memorando filtrado al personal escrito por el director de Public Health England, Duncan Selbie , decía que el objetivo del nuevo organismo era impulsar la experiencia con "nuevas inversiones muy necesarias". [15] [16] Selbie se disculpó con el personal porque la noticia de la desaparición de la organización se informó a The Telegraph antes de que se lo dijeran. [17]
En febrero de 2021, Harding dijo que el nuevo organismo no estaría "completamente dotado de personal y en funcionamiento" hasta octubre de 2021. [18]
El 24 de marzo de 2021, Hancock anunció que la organización se establecería formalmente el 1 de abril de 2021 con el nuevo nombre de Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, y que la Dra. Jenny Harries dejaría su puesto de directora médica adjunta de Inglaterra para convertirse en directora ejecutiva, e Ian Peters sería el presidente. Hancock también confirmó que Harries reemplazaría a Harding como líder del programa de pruebas, rastreo y aislamiento de Inglaterra. [19] Harries asumió estas funciones después de un período de traspaso que duró hasta que Harding se fue el 7 de mayo de 2021. [5]
Las responsabilidades de la UKHSA incluyen:
UKHSA colabora con Public Health Scotland , Public Health Wales y la Agencia de Salud Pública de Irlanda del Norte . [2]
Un editorial de BMJ de 2020 describió la creación de la agencia como "extremadamente temeraria". Caracterizó al Instituto Nacional para la Protección de la Salud como "que parece notablemente similar a la Agencia de Protección de la Salud abolida en 2013". [23] Un editorial de agosto de 2020 en The Spectator dio la bienvenida al regreso a una organización similar en competencias a esa agencia; criticó el enfoque de Public Health England en temas de mejora de la salud como la obesidad y el consumo excesivo de alcohol, argumentando que estos deberían ser abordados por los equipos de salud locales del NHS. [24] En agosto de 2020, The Telegraph dio la bienvenida al cambio, caracterizando a PHE como el organismo no gubernamental "responsable de muchos fracasos críticos en el curso de esta pandemia [de COVID-19]" que tuvo que ser eliminado. [25]
El 2 de septiembre de 2020, más de 70 organizaciones de salud escribieron al gobierno para expresar su preocupación por el futuro del trabajo de mejora de la salud bajo estos cambios. [26]
El nombramiento de Lady Harding como presidenta ejecutiva interina del nuevo organismo fue criticado por los expertos en salud debido a que no tenía experiencia en el área de la salud y debido a su posición política. [27] [28] [29] The Guardian citó a aliados suyos que, en respuesta, dijeron que había aprendido rápidamente después de ser nombrada presidenta de NHS Improvement en 2017 y que tenía antecedentes de "hacer que las cosas se hicieran" mientras trabajaba en el sector empresarial. [27]
El momento de la reorganización, durante la respuesta a la pandemia en curso, fue criticado por varios expertos en salud y otros organismos, [30] incluido el editorial en el BMJ , [23] el Institute for Government , [31] el King's Fund , [32] y Christina Marriott, la directora ejecutiva de la Royal Society for Public Health . [11] Un editorial en The Guardian lo comparó con "reorganizar un cuerpo de bomberos mientras intenta apagar un incendio" y dijo que la decisión se había tomado sin la consulta o el escrutinio adecuados. [33]