Dame Jennifer Margaret Harries DBE es una médica de salud pública británica que ha sido directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) y jefa de NHS Test and Trace desde mayo de 2021. Anteriormente fue directora regional en Public Health England y luego directora médica adjunta para Inglaterra desde junio de 2019 hasta su nombramiento en UKHSA en 2021.
Nacido en Monmouth , [5] Harries estudió medicina en la Universidad de Birmingham, donde obtuvo una licenciatura intercalada en farmacología en 1981 y títulos médicos, MB ChB , en 1984. [4] [6] [7]
Harries fue Director Regional para el Sur de Inglaterra de Public Health England desde febrero de 2013 antes de ser designado Director Médico Adjunto para Inglaterra en junio de 2019. [8] [9] El nombramiento de un nuevo Director Médico para Inglaterra, Chris Whitty, se anunció simultáneamente. [10]
A partir del 7 de mayo de 2021, Harries fue nombrado primer director ejecutivo de la nueva Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido , que combina Public Health England y el NHS Test and Trace de Inglaterra . [11] Aunque la organización se estableció el 1 de abril de 2021, Harries asumió este papel después de un período de traspaso que duró hasta que Dido Harding , la directora ejecutiva interina, se fue el 7 de mayo de 2021. [12]
Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 2016 [13] y Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los Honores de Año Nuevo de 2022 por sus servicios a la salud. [14] [15] [16]
Harries apareció en algunas de las conferencias de prensa diarias que realiza el gobierno del Reino Unido para brindar actualizaciones sobre la pandemia de COVID-19 . Aportó información médica y respondió preguntas de la prensa, [17] sin embargo, algunas de sus declaraciones, incluida la sugerencia de que quienes recibían llamadas telefónicas falsas de rastreo de virus podían identificarlos por el tono de la conversación, o que el Reino Unido tenía un "suministro perfectamente adecuado de EPI ", generaron controversia y pedidos de renuncia por parte de científicos como el profesor Anthony Costello, director del Instituto de Salud Global del University College de Londres. [18] [19]
A principios de marzo de 2020, Harries afirmó que "el virus no sobrevivirá mucho tiempo al aire libre" y que "muchos eventos al aire libre, en particular, son relativamente seguros", [20] y advirtió que "no era una buena idea" que los miembros del público usaran una máscara en la que el virus pudiera quedar atrapado, aumentando así el riesgo de infección. [21] El Festival de Cheltenham, un evento de cuatro días que comenzó semanas después y al que asistieron unas 150.000 personas, fue mencionado el mes siguiente por Sir David King , el principal asesor científico del gobierno de 2000 a 2007, como "la mejor manera posible de acelerar la propagación del virus". [22]
En marzo de 2020, Harries sugirió que el consejo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de "hacer pruebas, pruebas y más pruebas" a las personas para detectar la COVID-19 y rastrear sus contactos estaba destinado principalmente a los países menos desarrollados que el Reino Unido, argumentando que "llega un punto en una pandemia en el que esa no es una intervención adecuada": "La clave para la OMS está en su título. Es una Organización Mundial de la Salud y se dirige a todos los países del mundo con infraestructuras sanitarias completamente diferentes y, en particular, infraestructuras de salud pública. Tenemos un sistema de salud pública extremadamente bien desarrollado en este país y, de hecho, nuestros equipos de salud pública en realidad capacitan a otros en el extranjero. Así que el punto es que se están dirigiendo a todos los países, incluidos los países de ingresos bajos y medios, por lo que alientan a todos los países a realizar algún tipo de prueba", dijo Harries; otros países altamente desarrollados siguieron comprometidos con las pruebas exhaustivas y experimentaron menos muertes. [23] [24] [25]
Harries también sugirió que el riesgo de gripe o de accidente de tráfico era mayor que el que representaba el COVID-19 para los escolares. [26]
En diciembre de 2021, The Daily Telegraph informó que se entendía que Harries era la fuente de una cifra controvertida que indicaba que había un retraso medio de 17 días entre la infección y la hospitalización por COVID-19, utilizada por el secretario de Salud, Sajid Javid . El ex estadístico del Tesoro, Simon Briscoe, fue citado diciendo que la cifra parecía un "juego de manos estadístico deliberado diseñado para engañar, o incompetencia" y que, si era deliberado, los funcionarios estaban "en efecto tratando de ganar tiempo, ya que los funcionarios se dan cuenta de que se necesitan datos sobre el aumento de las hospitalizaciones para justificar el confinamiento". [27]
En noviembre de 2023, la Comisión de Investigación sobre la COVID-19 en el Reino Unido se enteró de que Harries había recomendado en un correo electrónico que, en la peor situación, los pacientes de edad avanzada que dieran positivo en la prueba de la COVID-19 deberían ser dados de alta en residencias de ancianos para gestionar los problemas de capacidad en los hospitales. El impacto en los centros de atención fue controvertido y se relacionó con la muerte de miles de personas en residencias de ancianos. [28]