La 80.ª División de Infantería (Reserva) fue una división de infantería del Ejército británico formada a principios de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . Durante los veinte meses que existió la división, fue una formación de entrenamiento. Se encargó de proporcionar entrenamiento táctico y de campo final a los soldados que ya habían aprobado su entrenamiento inicial. Después de cinco semanas adicionales de entrenamiento, los soldados serían destinados a formaciones de combate en el extranjero. Cabe destacar que la división se utilizó como fuente de refuerzos para el 21.º Grupo de Ejércitos , que luchaba en Normandía . Después de que todas las tropas disponibles abandonaran el Reino Unido con destino a Francia, la división se disolvió.
En lugar de la división anterior, se formó una 80.ª División de Infantería fantasma para ayudar en el esfuerzo de engaño de la Operación Fortitude que apoyaba la invasión de Francia. Esta división formaba parte del Cuarto Ejército británico , que se presentó como parte del desembarco aliado amenazado en el Paso de Calais . El plan de engaño general tuvo éxito y afectó a la respuesta alemana a la invasión aliada. La división fantasma fue "disuelta" hacia el final de la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las divisiones del Ejército británico se dividieron entre formaciones de "Establecimiento Superior" y "Establecimiento Inferior". Las primeras estaban destinadas al despliegue en el extranjero y al combate, mientras que las segundas eran estrictamente para la defensa nacional en un papel estático. [2] [3] Durante el invierno de 1942-43, tres divisiones de "Establecimiento Inferior" pasaron a llamarse "Divisiones de Reserva". [a] El 1 de enero de 1943, estas tres divisiones se complementaron con la creación de una nueva división de reserva, la 80.ª Infantería, bajo el mando del oficial general al mando , el mayor general Lionel Howard Cox . Las cuatro divisiones de reserva se utilizaron como unidades de entrenamiento. [1] [5] Los soldados que habían completado su entrenamiento de cuerpo fueron asignados a estas divisiones. [6] [b] Los soldados recibieron cinco semanas de entrenamiento adicional a nivel de sección , pelotón y compañía , antes de realizar un ejercicio final de tres días . Las tropas estarían entonces listas para ser enviadas al extranjero para unirse a otras formaciones. [6] El entrenamiento se manejó de esta manera para aliviar a las divisiones de "Establecimiento Superior" de tener que buscar reemplazos para otras unidades y para permitirles entrenar intensivamente sin la interrupción de tener que manejar nuevos reclutas. [7] [c]
Durante su existencia, la 80.ª División estuvo asignada al Comando Oeste . [7] La división se extendió por toda el área de responsabilidad del Comando Oeste [d] con al menos un batallón con base en Bowerham Barracks , Lancaster, Lancashire [10] y otro con base en Shropshire . [8] El Museo Imperial de la Guerra comenta que la insignia de división de un buque de transporte de tropas se derivaba de "una de las principales funciones de la División [que era] encontrar reclutas para destinos en el extranjero". El diseño incluía "dos ondas de proa largas y prominentes desde el barco", lo que resultó en que las tropas le dieran el apodo de "buque de transporte de tropas torpedeado". [11] La insignia solo la usaban los miembros permanentes de la división. [12]
El 30 de junio de 1944, las cuatro divisiones de entrenamiento tenían un total combinado de 22.355 hombres. De este número, solo 1.100 estaban inmediatamente disponibles como reemplazos para el 21.º Grupo de Ejércitos . [13] [e] Los 21.255 hombres restantes fueron considerados no elegibles en ese momento para el servicio en el extranjero, por razones médicas, o por no estar completamente en forma o completamente entrenados, o por otras razones. Durante los siguientes seis meses, hasta el 75 por ciento de estos hombres serían desplegados para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos después de completar su entrenamiento y certificación de aptitud. [15] Stephen Hart comenta que, en septiembre, el 21.º Grupo de Ejércitos "había desangrado a las Fuerzas Nacionales de fusileros reclutables" después de las pérdidas sufridas durante la Campaña de Normandía , dejando al ejército en Gran Bretaña, con la excepción de la 52.ª División de Infantería (Lowland) , con solo "muchachos jóvenes, ancianos y no aptos". [16] El 1 de septiembre de 1944, la división se disolvió. Cox tomó el mando de la 38.ª División de Infantería (Reserva) , que asumió el papel de la 80.ª División. [7] [17]
La creación de la división ficticia surgió de una reorganización real de las fuerzas británicas. Durante 1944, el ejército británico se enfrentaba a una crisis de personal, ya que no tenía suficientes hombres para reemplazar las pérdidas de infantería de primera línea. Si bien se hicieron esfuerzos para abordar esto (como transferir hombres de la Artillería Real y la Real Fuerza Aérea para que fueran reentrenados como infantería), el Ministerio de Guerra comenzó a disolver divisiones para reducir el tamaño del ejército y así transferir hombres a otras unidades para ayudar a mantenerlas lo más cerca posible de su fuerza total. [18] [19] El Ministerio de Guerra decidió disolver varias divisiones de "establecimiento inferior", que incluían la 80.ª División de Infantería (Reserva). [20]
El personal de engaño de Fortitude aprovechó esta oportunidad para mantener la división como una unidad fantasma. Se creó una historia de tapadera para explicar el cambio en el estado de la división. Se afirmó que con la guerra acercándose a su fin, varias divisiones del Ejército Territorial volverían a su papel de reclutamiento en tiempos de paz y liberarían su equipo y recursos a otras unidades. Para la 80.ª, esta era la 38.ª División. Con la transferencia de equipo, la 80.ª fue elevada teóricamente a la "establecimiento superior", preparada para la guerra y se unió al VII Cuerpo fantasma que formaba parte del Cuarto Ejército británico teórico . [20] La 80.ª fantasma, que conservaba la insignia de la división real, supuestamente tenía su base en Canterbury y estaba compuesta por las brigadas 50.ª , 208.ª y 211.ª. [21] [22]
El Cuarto Ejército ficticio era parte de la Operación Bodyguard , el nombre en clave del plan de engaño diseñado para proteger la Operación Overlord . [23] Inicialmente, el Cuarto Ejército era parte de Fortitude North . Este plan tenía como objetivo hacer creer a los alemanes que el Cuarto Ejército ficticio de 250.000 hombres, con base en Escocia , atacaría Noruega . El plan de engaño tenía como objetivo mantener a la guarnición alemana de casi medio millón de hombres estacionada en Noruega para resistir tal ataque. [24] [25] Después de la invasión de Normandía, el Cuarto Ejército fue "transferido" al sur para reforzar al Primer Grupo del Ejército de los Estados Unidos (FUSAG), otra formación ficticia. [26] Fortitude South tenía como objetivo convencer a los alemanes de que FUSAG tenía 500.000 hombres en más de cincuenta divisiones y lanzaría la principal invasión aliada en el Paso de Calais , 45 días después del desembarco de Normandía. El objetivo de la operación era persuadir a los alemanes de no trasladar las 18 divisiones del 15.º Ejército a Normandía. [27] [28] El VII Cuerpo fue transferido teóricamente al sur, como parte del Cuarto Ejército, para unirse a la FUSAG. Tras este traslado, la recién creada 80.ª División de Infantería ficticia fue asignada al imaginario Cuerpo. [22] [21] Para ayudar en el engaño, los señalizadores de la 61.ª División de Infantería mantuvieron el tráfico inalámbrico, para dar a los alemanes la impresión de una 80.ª División real. [29] Además, Juan Pujol García , el doble agente británico conocido como Garbo que jugó un papel vital en Fortitude, informó a los alemanes que la 80.ª División estaba realizando un entrenamiento de asalto. [22] [30] [f]
Se le atribuye a Fortitude South el mérito de asegurar que el 15.º Ejército alemán no se desplegara contra la fuerza de invasión aliada demasiado pronto y de asegurar el éxito de la Operación Overlord. [32] Gerhard Weinberg afirmó que los alemanes "aceptaron fácilmente la existencia y ubicación" del FUSAG, creyeron que la amenaza al Paso de Calais era real y "fue solo a fines de julio" que se dieron cuenta de que no se avecinaba un segundo asalto; "en ese momento, era demasiado tarde para enviar refuerzos". [33] Sin embargo, Mary Barbier escribió "es hora de considerar que se ha sobreestimado la importancia del engaño". Ella sostiene que el 15.º Ejército estaba en gran parte inmóvil y no estaba listo para el combate, [g] que a pesar del engaño, numerosas divisiones alemanas, incluida la 1.ª División Panzer SS , que se mantuvo en reserva detrás del 15.º Ejército, de toda Europa fueron transferidas a Normandía para repeler la invasión, y que los alemanes se habían dado cuenta ya en mayo de que existía una amenaza real para Normandía. Barbier comentó además que, si bien los alemanes creyeron en el engaño debido a "ideas preconcebidas sobre la importancia del Paso de Calais", el personal aliado había sobrestimado la eficacia del engaño después de la inacción del 15.º Ejército porque tenían una "noción preconcebida de lo que FORTITUDE lograría". [35] Después de la Batalla de Normandía, la 80.ª División fantasma fue "transferida" alrededor de la costa este de Inglaterra, moviéndose de un lado a otro entre el VII Cuerpo y el igualmente falso II Cuerpo . La división finalmente fue "disuelta" en abril de 1945. [21]
Notas al pie
Citas
