La 2.ª División Panzer SS Das Reich ( en alemán : 2. SS-Panzerdivision "Das Reich" ) o División SS Das Reich fue una división blindada de las Waffen-SS de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial .
Formada inicialmente a partir de regimientos de la SS-Verfügungstruppe (SS-VT), Das Reich sirvió inicialmente durante la Batalla de Francia en 1940 antes de entrar en combate en el Frente Oriental entre 1941 y 1944. Fue transferida al Frente Occidental en 1944, donde luchó en la Batalla de Normandía y la Batalla de las Ardenas . Hacia el final de la guerra, fue transferida de nuevo al Frente Oriental, donde participó en la Operación Despertar de Primavera en Hungría .
La división se hizo famosa por su brutalidad y cometió numerosos crímenes de guerra durante sus operaciones. Fue responsable de varias masacres, entre ellas la masacre de Tulle , el 9 de junio de 1944, y la masacre de Oradour-sur-Glane , el 10 de junio de 1944.
En agosto de 1939, Adolf Hitler puso a la Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), más tarde División SS Leibstandarte , y a la SS-Verfügungstruppe (SS-VT) bajo el mando operativo del Alto Mando del Ejército alemán . El desempeño de las unidades durante la invasión de Polonia planteó dudas sobre la eficacia en combate de la SS-VT. Himmler insistió en que se debía permitir a la SS-VT luchar en sus propias formaciones bajo sus propios comandantes, mientras que el OKW intentó que la SS-VT se disolviera por completo. Hitler no estaba dispuesto a molestar ni al ejército ni a Heinrich Himmler , y eligió un tercer camino. Ordenó que la SS-VT formara sus propias divisiones, pero que las divisiones estarían bajo el mando del ejército. [1]
En octubre de 1939, los regimientos SS-Verfügungstruppe Deutschland, Germania y Der Führer se organizaron en la SS-Verfügungs-Division con Paul Hausser , un ex oficial del ejército, como comandante. [1] [2] Posteriormente, la SS-VT y la LSSAH participaron en el entrenamiento de combate mientras estaban bajo los mandos del ejército en preparación para Fall Gelb , la invasión contra los Países Bajos y Francia en 1940. [3]
En mayo de 1940, el Regimiento Der Führer se separó de la división y se reubicó cerca de la frontera holandesa, con el resto de la División SS-VT detrás de la línea en Münster , a la espera de la orden de invadir los Países Bajos . [4] El regimiento y la LSSAH participaron en la invasión terrestre de los Países Bajos, que comenzó el 10 de mayo. Un suboficial del 3.er Batallón de Der Führer, el Oberscharführer Ludwig Kepplinger, se convirtió en el primer receptor de la Cruz de Caballero de las Waffen-SS , otorgado por liderar una patrulla sobre el puente en ruinas en IJssel y tomar Fort Westervoort por sorpresa. [5]
Al día siguiente, el resto de la División SS-VT cruzó a los Países Bajos, participando en el avance hacia el frente central holandés y Róterdam , a donde llegaron el 12 de mayo. [4] [6] Después de que esa ciudad fuera capturada, la División SS-VT, junto con otras formaciones alemanas, fueron enviadas a "limpiar" la fuerza franco-holandesa restante que se mantenía en el área de Zelanda y las islas de Walcheren y South Beveland. [7] El 17 de mayo, el Regimiento Deutschland realizó con éxito un cruce opuesto del Sloedam de este a oeste, una hazaña intentada cuatro años después por elementos de la 2.ª División Canadiense y la 52.ª División (Lowland) durante la Batalla del Escalda . [8]
Después de que terminaran los combates en los Países Bajos, la División SS-VT fue transferida a Francia. [9] El 24 de mayo, la LSSAH, junto con la División SS-VT, se posicionaron para mantener el perímetro alrededor de Dunkerque y reducir el tamaño de la bolsa que contenía a la Fuerza Expedicionaria Británica y las fuerzas francesas rodeadas. [10] Una patrulla de la División SS-VT cruzó el canal en Saint-Venant , pero fue destruida por los blindados británicos. Una fuerza más grande de la División SS-VT cruzó entonces el canal y formó una cabeza de puente en Saint-Venant, a 30 millas de Dunkerque. [11] Al día siguiente, las fuerzas británicas atacaron Saint-Venant, obligando a la División SS-VT a retirarse y ceder terreno. [11] El 26 de mayo se reanudó el avance alemán. El 27 de mayo, el Regiment Deutschland de la División SS-VT alcanzó la línea defensiva aliada en el río Leie en Merville . Los alemanes forzaron una cabeza de puente al otro lado del río y esperaron a que llegara la División SS Totenkopf para cubrir su flanco. Lo primero que llegó fue una unidad de tanques británicos, que penetraron en su posición. La SS-VT logró resistir contra la fuerza de tanques británica, que llegó a 15 pies de la posición del comandante Felix Steiner . Solo la llegada del pelotón de Panzerjäger Totenkopf salvó al Regiment Deutschland de ser destruido y de perder su cabeza de puente. [12] El 30 de mayo, la mayoría de las fuerzas aliadas restantes habían sido empujadas hacia Dunkerque, donde fueron evacuadas por mar a Inglaterra. La División SS-VT participó a continuación en el avance hacia París. [13]
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Después de la Batalla de Francia, la SS-VT pasó a llamarse oficialmente Waffen-SS en julio de 1940. [13] En diciembre de 1940, el Regimiento Germania fue retirado de la Verfügungs-Division y utilizado para formar el cuadro de una nueva división, la SS Division Germania. [14] A principios de 1941, la división pasó a llamarse "Reich" (en 1942 "Das Reich"), y "Germania" pasó a llamarse SS Division Wiking . [15]
En abril de 1941, Alemania invadió Yugoslavia y Grecia . La LSSAH y la Das Reich se unieron a cuerpos Panzer separados del ejército. Fritz Klingenberg , un comandante de compañía de la Das Reich, condujo a sus hombres a través de Yugoslavia hasta la capital, Belgrado , donde un pequeño grupo de la vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días después, Yugoslavia se rindió. [16]
En la invasión de la Unión Soviética ( Operación Barbarroja ), Das Reich luchó bajo el Grupo de Ejércitos Centro , tomando parte en la Batalla de Yelnya cerca de Smolensk ; entonces estaba en la punta de lanza de la Operación Tifón destinada a la captura de la capital soviética. Para cuando la división tomó parte en la Batalla de Moscú , había perdido el 60 por ciento de su fuerza de combate. Se redujo aún más en la contraofensiva soviética de invierno: por ejemplo, el Regimiento Der Führer se redujo a 35 hombres de los 2.000 que habían comenzado la campaña en junio. La división fue "despedazada". [17] Para febrero de 1942, había perdido 10.690 hombres. [18] A mediados de 1942, la división fue retirada de la línea de combate y enviada al oeste para reacondicionarse como una división Panzergrenadier . [19]
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En enero de 1943, la división fue transferida de regreso desde Francia al Frente Oriental . Allí participó en los combates alrededor de Járkov . [20] Aquí la unidad participó en algunos duros combates contra el 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia , entre otras unidades. A partir de entonces, fue una de las tres divisiones SS que componían el II Cuerpo Panzer SS , que participó en la Batalla de Kursk ese verano. [21] La división operó en el sector sur del saliente de Kursk durante la Batalla de Prokhorovka . Fue retirada de la batalla junto con las otras divisiones SS cuando se interrumpió la ofensiva, dando la iniciativa estratégica al Ejército Rojo. [22] La Batalla de Kursk fue la primera vez que se detuvo una ofensiva estratégica alemana antes de que pudiera atravesar las defensas enemigas y penetrar hasta sus profundidades estratégicas . [23] En octubre, la división fue redesignada, esta vez como División Panzer SS Das Reich para reflejar su dotación de tanques. [24]
En abril de 1944, Das Reich estableció una nueva base cerca de la ciudad de Montauban , en el sur de Francia. La ubicación fue elegida para que la división pudiera responder rápidamente a la invasión aliada prevista de Francia, ya sea por la costa atlántica o por el mar Mediterráneo . En mayo, la división recibió 37 tanques Panzer IV y 55 Panther , muy por debajo de la dotación oficial de 62 de cada uno, pero una dotación completa de 30 cañones de asalto Sturmgeschütz III . La escasez de combustible y camiones dificultó el entrenamiento y el movimiento y muchos de los más de 15.000 hombres de la división eran reclutas recientes y no estaban adecuadamente entrenados. [25]
El desembarco aliado en Normandía tuvo lugar el 6 de junio de 1944. El 7 de junio, Das Reich recibió la orden de trasladarse a Normandía para reforzar a las unidades alemanas que se oponían a la invasión aliada. Un movimiento sin oposición de hombres y equipos por ferrocarril habría llevado tres o cuatro días a lo largo de aproximadamente 700 kilómetros (430 millas). Sin embargo, la Special Operations Executive (SOE) había descartado la opción de trasladarse por ferrocarril. Los vagones que se utilizarían para transportar los tanques y el equipo no estaban vigilados. En los días previos al 6 de junio, los operativos franceses de la red Pimento de la SOE, encabezados por Anthony Brooks , sabotearon los vagones drenando el aceite de los ejes y reemplazándolo con un polvo abrasivo que hizo que los ejes de los vagones se atascaran. El polvo había sido lanzado en paracaídas por la SOE. Los autores del sabotaje fueron una chica de 16 años llamada Tetty, su novio, su hermana de 14 años y varios de sus amigos. [26] [27]
Como consecuencia del sabotaje a los vagones ferroviarios, Das Reich abandonó Montauban el 8 de junio con 1.400 vehículos y se dirigió hacia el norte por carretera. El viaje por carretera provocó el desgaste de las orugas de acero de los tanques y los cañones de asalto; los vehículos se estropeaban con frecuencia; y el combustible escaseaba. [27] Los ataques de punzadas de grupos de resistentes, llamados Maquis , mataron a 15 alemanes en los dos primeros días del movimiento. Más de 100 franceses murieron, muchos de ellos civiles desarmados. Das Reich recibió la orden de reprimir a los Maquis durante su viaje; "para quebrantar el espíritu de la población dando ejemplo". La división llevó a cabo la orden masacrando a cientos de civiles el 9 y el 10 de junio en Tulle y Oradour-sur-Glane . (ver más abajo) Los ataques de las fuerzas de la resistencia terminaron en su mayoría el 12 de junio, cuando Das Reich se trasladó a un territorio menos favorable para las emboscadas. [28]
Los ataques aéreos obstaculizaron el avance de la división en las últimas fases de su viaje hacia el norte. El 11 de junio, los bombarderos británicos atacaron y destruyeron varios vagones llenos de gasolina muy necesaria en Châtellerault . El ataque aéreo fue dirigido por el Escuadrón B, 1.er Servicio Aéreo Especial (SAS) y recibió el nombre en código de Operación Bulbasket . Después de que sus elementos de avanzada cruzaran el río Loira el 13 de junio, la división estuvo bajo constantes ataques aéreos durante el día. Como resultado, Das Reich llegó solo poco a poco al campo de batalla de Normandía entre el 15 y el 30 de junio, y su llegada se retrasó al menos varios días por los ataques de la resistencia y los ataques aéreos. En lugar de pasar a la ofensiva para tratar de hacer retroceder a los aliados hacia el mar, Das Reich inicialmente se encontró principalmente tapando huecos en las defensas alemanas. La división no se reunió hasta el 10 de julio. [29]
El 4 de agosto, Hitler ordenó una contraofensiva, la Operación Lüttich , desde Vire hacia Avranches ; la operación incluía Das Reich. Las fuerzas aliadas estaban preparadas para esta ofensiva, y un ataque aéreo contra las unidades alemanas combinadas resultó devastador. [30] París fue liberada el 25 de agosto, y las últimas fuerzas alemanas se retiraron por el Sena a fines de agosto, poniendo fin a la campaña de Normandía. [31] La 2.ª División Blindada estadounidense había rodeado a Das Reich y a la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen alrededor de Roncey . [32] En el proceso, Das Reich y la 17.ª División Panzergrenadier SS perdieron la mayor parte de su equipo blindado. [32] Alrededor de Roncey, los P-47 Thunderbolt del 405.º grupo de cazas destruyeron una columna alemana de 122 tanques, 259 vehículos más y 11 piezas de artillería. Un ataque separado de los Hawker Typhoon británicos cerca de La Baleine destruyó 9 tanques, otros 8 vehículos blindados y otros 20 vehículos. [33] Una columna alrededor de La Chapelle fue atacada a quemarropa por la artillería de la 2.ª División Blindada. En el transcurso de dos horas, la artillería estadounidense disparó más de 700 rondas contra la columna. La división sufrió la pérdida de 50 muertos, 60 heridos y 197 prisioneros. Las pérdidas materiales fueron más de 260 vehículos de combate alemanes destruidos. [34] Más allá de la ciudad, otros 1.150 soldados alemanes murieron en combate. La división también perdió otros 96 vehículos de combate blindados y camiones. [34] El 13 de septiembre de 1944, la división informó que tenía 12.357 oficiales y hombres, [35] menos que los 17.283 del 1 de julio. [36] La división se rindió al ejército estadounidense en mayo de 1945.
Durante la invasión de Yugoslavia en abril de 1941, los miembros de la división cometieron crímenes contra la población civil y contra prisioneros de guerra yugoslavos en la zona de Alibunar (Vojvodina, Serbia), donde se calcula que fueron asesinadas unas 200 personas. Se encontraron 51 cadáveres en una fosa común en el patio de la iglesia ortodoxa serbia de Alibunar, así como otros 54 en el cercano asentamiento de Selište. Los crímenes se cometieron como represalia por la participación de civiles armados durante los combates en la zona y el asesinato del ayudante del regimiento. [37]
Una unidad de apoyo de la división ayudó a un grupo de exterminio de las SS en la masacre de 920 judíos cerca de Minsk en septiembre de 1941. [38]
Tras la apertura del segundo frente aliado el 6 de junio de 1944, todos los grupos de resistencia se unieron "al levantamiento". Se ordenó a una parte de la división que atacara los bastiones rurales de los combatientes de la Resistencia francesa mientras se dirigía a Normandía. [39] Tras una exitosa ofensiva del FTP el 7 y el 8 de junio de 1944, se ordenó a Das Reich que se dirigiera a la zona de Tulle-Limoges. [40] La llegada de las tropas de las SS "rescató a las tropas del ejército asediadas" y puso fin a los combates en la ciudad de Tulle . [40] El 9 de junio, en represalia por las pérdidas alemanas, las SS ahorcaron a 99 hombres de la ciudad y otros 149 fueron deportados a Alemania. [40]
El 10 de junio de 1944, la división masacró a 642 civiles franceses en el pueblo de Oradour-sur-Glane , en la región de Limousin . El SS- Sturmbannführer Adolf Diekmann , comandante del I Batallón, 4º Regimiento de Panzergrenadier SS (Der Führer) que cometió la masacre, afirmó que fue una represalia justa debido a la actividad partisana en la cercana Tulle y al secuestro del Sturmbannführer Helmut Kämpfe , comandante del III Batallón, aunque las autoridades alemanas ya habían ejecutado a noventa y nueve personas en la masacre de Tulle , tras el asesinato de unos cuarenta soldados alemanes en Tulle por el movimiento de resistencia Maquis .
El 10 de junio, el batallón de Diekmann cerró Oradour-sur-Glane y ordenó a todos los habitantes de la ciudad que se reunieran en la plaza del pueblo, aparentemente para que les examinaran sus documentos de identidad. Todas las mujeres y los niños fueron encerrados en la iglesia. Los hombres fueron conducidos a seis graneros y cobertizos. Uno de los seis supervivientes de la masacre, Robert Hebras, describió los asesinatos como un acto deliberado de asesinato en masa . En 2013, declaró al periódico británico The Mirror que las SS quemaron intencionadamente a hombres, mujeres y niños después de encerrarlos en la iglesia y rociarla con fuego de ametralladora:
" Fue simplemente una ejecución . Había un puñado de nazis delante de nosotros, con sus uniformes. Simplemente levantaron sus ametralladoras y comenzaron a dispararnos a las piernas para impedirnos salir. Estaban disparando con ametralladora, no apuntando. Los hombres que estaban delante de mí comenzaron a caer. Me alcanzaron varias balas, pero sobreviví porque los que estaban delante de mí recibieron el impacto de lleno. Tuve mucha suerte. Cuatro de los que estábamos en el granero logramos escapar porque nos quedamos completamente inmóviles bajo pilas de cuerpos. Un hombre intentó escapar antes de que se fueran, pero lo mataron a tiros. Los SS caminaban por ahí y disparaban a todo lo que se movía. Rociaron gasolina sobre los cuerpos y luego les prendieron fuego". [41]
La experiencia de Marcel Darthout fue similar. Su testimonio aparece en el libro de la historiadora Sara Farmer, Martyred Village: Commemorating the 1944 Massacre at Oradour-sur-Glane (Pueblo martirizado: conmemorando la masacre de 1944 en Oradour-sur-Glane ) publicado en 2000 : [42]
Sentimos las balas, que me hicieron caer. Me tiré al suelo... todos estaban encima de mí. Y seguían disparando. Y había gritos. Y llantos. Tenía un amigo que estaba tirado encima de mí y que gemía. Y luego se acabó. No hubo más disparos. Y vinieron hacia nosotros, pisándonos. Y con un fusil nos remataron. Remataron a mi amigo que estaba encima de mí. Lo sentí cuando murió.
El testimonio de Darthout y Hebras como testigos oculares fue corroborado por otros sobrevivientes de la masacre. Otro sobreviviente, Roger Godfrin, escapó de la escuela para refugiados a pesar de que los soldados de las SS le dispararon. Solo una mujer, Marguerite Rouffanche, sobrevivió de la iglesia. Más tarde, testificó que alrededor de las cinco de la tarde, dos soldados alemanes colocaron una caja de explosivos en el altar y le colocaron una mecha. Ella, otra mujer y su bebé se escondieron detrás de la sacristía; después de la explosión, se subieron a un taburete y saltaron por una ventana a tres metros del suelo. Una ráfaga de ametralladora los alcanzó a todos, pero Rouffanche pudo arrastrarse hasta el jardín del presbiterio. La mujer y el bebé murieron. [42]
Diekmann murió más tarde en la batalla de Normandía en 1944. El 12 de enero de 1953, un tribunal militar en Burdeos escuchó el caso contra los sesenta y cinco sobrevivientes de los aproximadamente doscientos soldados de las SS que habían estado involucrados. Solo veintiuno de ellos estaban presentes. Siete de ellos eran alemanes, pero catorce eran alsacianos (ciudadanos franceses de cultura germánica). El 11 de febrero, veinte acusados fueron declarados culpables, pero fueron liberados después de solo unos meses por falta de pruebas. En diciembre de 2011, la policía alemana allanó las casas de seis ex miembros de la división, todos de 85 u 86 años, para determinar exactamente qué papel habían desempeñado los hombres ese día. [43] El SS- Brigadeführer Heinz Lammerding , que había dado las órdenes de represalia contra la Resistencia, murió en 1971, después de una exitosa carrera comercial en Alemania Occidental . El gobierno francés nunca obtuvo su extradición de las autoridades alemanas. [44]
Tras la guerra, uno de los comandantes del regimiento de la división, Otto Weidinger , escribió una apología de la división bajo los auspicios de HIAG , la organización histórica negacionista y un grupo de presión de antiguos miembros de las Waffen-SS. La narración de la unidad era extensa y aspiraba a una representación oficial de su historia, respaldada por mapas y órdenes operativas. "No menos de 5 volúmenes y más de 2.000 páginas se dedicaron a las actividades de la 2.ª División Panzer Das Reich ", señala el historiador militar SP MacKenzie . [45]
La historia divisional de Das Reich fue publicada por la editorial Munin Verlag de HIAG. Su objetivo expreso era publicar las "narrativas de guerra" de antiguos miembros de las Waffen-SS, y los títulos no pasaban por los rigurosos procesos de investigación histórica o evaluación habituales en las obras históricas tradicionales; eran relatos negacionistas no editados por historiadores profesionales y presentaban la versión de los hechos de los antiguos miembros de las Waffen-SS. [46] La historia divisional, como otras publicaciones de HIAG, se centraba en el lado positivo y "heroico" del nacionalsocialismo. El autor francés Jean-Paul Picaper, que estudió la masacre de Oradour, señala la naturaleza tendenciosa de la narrativa de Weidinger: ofrecía una versión depurada de la historia sin ninguna referencia a los crímenes de guerra. [47]
Estructura de la división en 1943: [48] [49]
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