La ética de los botes salvavidas es una metáfora de la distribución de los recursos propuesta por el ecologista Garrett Hardin en dos artículos publicados en 1974, basándose en su artículo anterior de 1968 en el que detallaba "La tragedia de los bienes comunes ". La metáfora de Hardin de 1974 describe un bote salvavidas que lleva cincuenta personas y espacio para diez más. El bote salvavidas está en un océano rodeado por cien nadadores. La ética de la situación surge del dilema de si los nadadores deben ser llevados a bordo del bote salvavidas (y bajo qué circunstancias).
Hardin comparó la metáfora del bote salvavidas con el modelo de distribución de recursos de la Nave Espacial Tierra , que critica al afirmar que una nave espacial estaría dirigida por un solo líder, algo de lo que carece la Tierra. Hardin afirma que el modelo de la nave espacial conduce a la tragedia de los bienes comunes . En contraste, la metáfora del bote salvavidas presenta a los botes salvavidas individuales como naciones ricas y a los nadadores como naciones pobres.
La ética de los botes salvavidas está estrechamente relacionada con cuestiones de ética ambiental , utilitarismo y agotamiento de recursos .
El artículo de Hardin de 1968 "La tragedia de los comunes" llama la atención sobre el problema de la superpoblación humana y describe su percepción del sentimiento prevaleciente actual, que afirma que estaba influenciado por el concepto de la mano invisible de la economía de Adam Smith , lo que llevó a una creencia general "de que las decisiones tomadas individualmente serán, de hecho, las mejores decisiones para toda una sociedad". [1] : 1244 Hardin refutó ese sentimiento citando un panfleto de 1833 escrito por William Forster Lloyd , dando un ejemplo en el que permitir a los pastores acceso sin restricciones a un recurso compartido (en este caso, un terreno común o de pastoreo) daría como resultado que cada pastor concluyera que lo mejor para ellos era agregar más animales a su rebaño, lo que inevitablemente conduciría al agotamiento de ese recurso finito. Concluyó: "La ruina es el destino hacia el que se precipitan todos los hombres, cada uno persiguiendo su propio mejor interés en una sociedad que cree en la libertad de los comunes. La libertad en un bien común trae la ruina a todos". [1] : 1244
En el mismo artículo de 1968, afirma que el estado de bienestar había creado una situación que perturbaba el estado natural en el que "los padres que se reprodujeran con demasiada exuberancia dejarían menos descendientes, no más, porque no podrían cuidar adecuadamente a sus hijos", y preguntó "¿cómo debemos tratar con la familia, la religión, la raza o la clase (o de hecho cualquier grupo distinguible y cohesivo) que adopta la sobreproducción como una política para asegurar su propio engrandecimiento?" Argumentó que la "libertad de procrear" unida "a la creencia de que todo el que nace tiene el mismo derecho a los bienes comunes [los recursos del mundo]" conduciría inevitablemente al desastre. [1] : 1246
En 1974, Hardin publicó dos artículos que describían su visión de la "ética de los botes salvavidas" en Psychology Today [2] y BioScience . [3] En ese momento, basándose en el Producto Nacional Bruto per cápita , Hardin afirmó que aproximadamente dos tercios de la población mundial era "desesperadamente pobre" y el tercio restante era "comparativamente rico" antes de lanzar su metáfora de que cada país rico estaba en un bote salvavidas lleno, mientras que los países pobres estaban en "botes salvavidas mucho más abarrotados"; describió la emigración como un proceso continuo donde "los pobres se caen de sus botes salvavidas y nadan por un tiempo en el agua afuera, con la esperanza de ser admitidos en un bote salvavidas rico, o de alguna otra manera beneficiarse de las 'golosinas' a bordo" antes de preguntar qué debería hacer el bote salvavidas rico. [3]
Para hacer más concreta la metáfora, Hardin agrega la capacidad del bote salvavidas (60), su estado actual (50 a bordo y 100 nadadores) y propone tres posibles soluciones:
Otras cuestiones que pueden plantearse incluyen:
El tercer punto, relativo a la escasez de alimentos, ya había ocurrido en la realidad con anterioridad. Un tribunal británico, en el fallo de R v Dudley and Stephens , dictaminó que el estado de necesidad no es una defensa del asesinato.
Hardin utiliza la ética del bote salvavidas para cuestionar políticas como la ayuda exterior , la inmigración y los bancos de alimentos .