La línea N , también conocida como la línea ferroviaria North Metro durante la construcción, [2] es una línea ferroviaria de cercanías que forma parte del sistema de cercanías y tren ligero propiedad del Distrito de Transporte Regional (RTD) en el área metropolitana de Denver en Colorado . Las primeras 13 millas (21 km) desde el centro de Denver hasta la Avenida 124 en Thornton se abrieron como parte del plan de expansión FasTracks el 21 de septiembre de 2020. [1] Cuando esté completamente construida, la línea tendrá 18,5 millas (29,8 km) de largo y pasará por Denver, Commerce City , Northglenn y Thornton . [3] La línea N cuenta con el puente más largo de Colorado con 9533 pies (1,8 mi; 2,9 km) llamado Puente Skyway. [4] Si bien otras líneas de cercanías de RTD son operadas por Denver Transit Partners para RTD, esta es la única línea operada por el propio RTD. [5]
Las posibilidades y los estudios para una línea ferroviaria en el norte del área metropolitana de Denver han existido desde la apertura del Corredor Central del Tren Ligero en 1994. En el año electoral de 2004, los votantes aprobaron el Corredor Norte del Metro como parte del plan de expansión FasTracks de RTD. En septiembre de 2006, se inició la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), que se completó a fines de 2010 y obtuvo la aprobación de la Administración Federal de Tránsito en abril de 2011. [6] En 2009, se compró un derecho de paso ferroviario preexistente para la línea. El contrato para construir la línea North Metro Rail hasta la Avenida 124 se adjudicó a Graham, Balfour Beatty, Hamon Constructors (GBBH) en noviembre de 2013 con notificación para proceder en diciembre de 2013. [7] El contrato de GBBH incluía una opción por la cual, cuando hubiera fondos disponibles, RTD podría ejercer la opción de construir la línea hasta la Avenida 162.
La construcción de la línea N comenzó el 20 de marzo de 2014 [8] y se espera que finalice en 2018. La empresa conjunta GBBH opera bajo el nombre de Regional Rail Partners (RRP). [9] En agosto de 2018, la construcción de la línea estaba completa en un 85 %, pero la fecha estimada de finalización se había retrasado hasta finales de 2020 o principios de 2021; [5] el inicio del servicio comercial se había retrasado nuevamente varios meses hasta septiembre de 2019. [10] A pesar de las ralentizaciones causadas por la pandemia de COVID-19 , la línea se inauguró el 21 de septiembre de 2020. [1] [11]
La terminal sur de la línea N está en Union Station en Denver . Corre principalmente sobre un derecho de paso ferroviario preexistente hasta su terminal norte en la estación Eastlake/124th. [12] [13] [14] Una excepción notable al uso del derecho de paso ferroviario existente es el "puente Skyway" designado por RTD cuyo camino lo lleva por encima y más allá de varios obstáculos: cruza las vías del ferrocarril BNSF , Brighton Boulevard, una vía secundaria del ferrocarril Union Pacific , la zanja de Farmers Reservoir and Irrigation Company (FRICO), la planta de aguas residuales de Metro y el sitio de procesamiento de petróleo de Suncor , Sand Creek y la Interestatal 270. [ 4]
La línea N sale de Union Station siguiendo el corredor Union Pacific/BNSF, cerca de Coors Field cruza los patios ferroviarios y dos veces el río South Platte y continúa hacia el noreste hasta la estación 48th & Brighton/National Western Center, ubicada cerca del complejo National Western Stock Show . La línea noreste cerca del cementerio Riverside luego ingresa al puente Skyway para comenzar un camino norte que regresa al nivel del suelo cerca de la estación Commerce City/72nd siguiendo nuevamente el antiguo derecho de paso ferroviario hasta la estación. Desde allí pasa por debajo de la Interestatal 76 y la carretera estatal Colorado 224 , luego nuevamente sobre el río South Platte siguiendo un camino ligeramente noroeste hacia el norte hasta la estación original Thornton/88th. Luego, en un camino ligeramente noreste, la línea cerca de 100th Avenue gira hacia el noroeste hasta la estación Thornton Crossroads/104th. En un camino noroeste, la línea continúa hasta cerca de East 112th Avenue, donde viaja hacia el norte hasta la estación Northglenn/112th. En un camino hacia el norte, la línea llega a la estación Eastlake/124th, el sitio de un elevador de granos histórico y Eastlake, Colorado .
En 2004, los votantes de Colorado aprobaron FasTracks , un plan multimillonario de expansión del transporte público . En 2009, RTD pagó $117 millones ($166 millones ajustados por inflación) para comprar el derecho de paso de Union Pacific en preparación para la construcción de la línea ferroviaria North Metro. Los problemas presupuestarios retrasaron los planes de FasTracks, incluidos los de la Línea N. La construcción de la línea pudo continuar cuando RTD se asoció con una empresa privada para construir la línea en 2 etapas. La primera etapa construirá la línea hasta la estación 124th Avenue con una apertura en 2020, mientras que la segunda etapa hasta la estación North Thornton/Hwy 7 comenzará cuando la cantidad de pasajeros proyectada tenga sentido económico. [16]
Si RTD no obtiene ingresos adicionales, las estimaciones actuales indican que todo el sistema FasTracks no estará terminado hasta 2042.