La batalla de Wide Bay-Open Bay fue una batalla durante la campaña de Nueva Bretaña de la Segunda Guerra Mundial . Tras la llegada de los australianos a Nueva Bretaña a finales de 1944, en sustitución de la guarnición estadounidense en la isla, comenzaron una ofensiva limitada contra las fuerzas japonesas en la isla. Avanzando hacia el este desde las posiciones previamente capturadas por las tropas estadounidenses a principios de año, después de desembarcar en la bahía de Jacquinot en la costa sur en noviembre, los australianos comenzaron a avanzar a través de la isla hacia la península de Gazelle , donde intentaron aislar a la guarnición japonesa numéricamente superior. Este avance se efectuó a lo largo de dos ejes: cabo Hoskins a Open Bay en la costa norte, y bahía de Jacquinot a Wide Bay en el sur. Una vez que los australianos habían asegurado una línea a través de la isla entre Wide Bay y Open Bay en marzo y abril de 1945, la lucha en Nueva Bretaña se calmó mientras los australianos buscaban contener a la guarnición japonesa más grande y limitar sus propias bajas. Esta situación duró hasta el final de la guerra en agosto de 1945.
Los japoneses habían capturado la isla de Nueva Bretaña en febrero de 1942 después de abrumar a la pequeña guarnición australiana estacionada alrededor de Rabaul . [1] Posteriormente, los japoneses construyeron una gran guarnición en la isla, compuesta por alrededor de 93.000 hombres del Octavo Ejército del Área del general Hitoshi Imamura . Esto se convirtió en un eje de la barrera defensiva que establecieron después del fracaso de los intentos de capturar Puerto Moresby a fines de 1942. En diciembre de 1943, como parte de la Operación Cartwheel , las fuerzas estadounidenses desembarcaron alrededor del cabo Gloucester y Arawe para capturar aeródromos vitales y proporcionar a los aliados acceso a través del paso marítimo entre los estrechos que separan Nueva Bretaña de Nueva Guinea, donde a fines de 1943 los aliados habían luchado para asegurar la península de Huon . Esto formaba parte de la estrategia general aliada de aislar la principal base japonesa en Rabaul, ya que se había decidido que en lugar de destruir la base con un costoso asalto directo, una estrategia más prudente sería rodear la base y, por lo tanto, anularla como amenaza. [2]
Tras las acciones del 112.º Equipo de Combate Regimental y la 1.ª División de Marines en torno a Arawe y el cabo Gloucester, las fuerzas estadounidenses habían avanzado con cautela hacia el este y en agosto de 1944 habían asegurado Talasea y el cabo Hoskins en la costa norte. [3] Después de esto, la 40.ª División de Infantería de los EE. UU . tomó el control y la lucha en New Britain se convirtió en gran medida en lo que Gavin Long, el historiador oficial australiano, llamó una "tregua tácita" con las fuerzas estadounidenses concentrándose en defender sus aeródromos en el oeste de la isla -con la 40.ª División de Infantería concentrada en gran medida en torno al cabo Gloucester [4] - y los japoneses en el lado oriental separados por una "tierra de nadie", en la que las tropas indígenas lideradas por Australia de la Oficina de Inteligencia Aliada (AIB) llevaron a cabo una campaña de guerrillas a pequeña escala. [5] Esto incluyó acciones alrededor de Wide Bay durante junio a septiembre. [6]
En noviembre de 1944, la responsabilidad de las operaciones aliadas en Nueva Bretaña pasó del Ejército de los EE. UU. al Ejército australiano. Ese mes, la 5. ª División australiana , bajo el mando del mayor general Alan Ramsay , comenzó a llegar para reemplazar a la 40. ª División de Infantería estadounidense, que era necesaria para los combates en Filipinas. Habiendo subestimado en gran medida la fuerza de la guarnición japonesa en la isla, los australianos comenzaron una ofensiva limitada, con el objetivo de avanzar hacia el este desde el cabo Hoskins hacia el bastión japonés alrededor de Rabaul . En noviembre, la 6. ª Brigada de Infantería australiana , bajo el mando del brigadier Raymond Sandover, comenzó a llegar. La primera operación terrestre vio al 14. º/32. º Batallón de Infantería realizar un desembarco en la bahía de Jacquinot , en la costa sur de Nueva Bretaña, llegando a tierra sin oposición, mientras que otros elementos, el 36. º Batallón de Infantería [7] , tomaron el control alrededor del cabo Hoskins, más al oeste. [8] Poco después, la 6.ª Brigada de Infantería comenzó a avanzar hacia el este en dirección a Cutarp, mientras que la 13.ª Brigada de Infantería, al mando del brigadier Eric McKenzie, llegó para hacerse cargo de la responsabilidad de la defensa de la base australiana en torno a la bahía de Jacquinot, junto con elementos avanzados de la 4.ª Brigada de Infantería , al mando del brigadier Cedric Edgar . Al mismo tiempo, los aviones de la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea Neozelandesa comenzaron a bombardear las posiciones japonesas en torno a Rabaul; los japoneses, con sólo unos pocos aviones en servicio, no hicieron ningún intento de detener los ataques. [9]
En los dos primeros meses posteriores a la toma de posesión australiana, los japoneses intentaron generar cierto impulso en sus operaciones al oeste de la península Gazelle , pero una serie de acciones contra las patrullas australianas los obligaron a retirarse al este hacia la península. A mediados de enero de 1945, los australianos explotaron esta retirada en la costa norte de Nueva Bretaña, y el 36.º Batallón de Infantería avanzó por tierra hasta Ea Ea, alrededor del borde occidental de Open Bay , mientras que un pequeño elemento permaneció en Cabo Hoskins para defender el aeródromo allí. [5] Entre enero y abril de 1945 se produjeron una serie de enfrentamientos y, a medida que las patrullas australianas llegaron a dominar la costa alrededor de la bahía, los japoneses retrocedieron hacia el río Turiu, al norte de la bahía, donde el terreno pantanoso ofrecía una serie de obstáculos naturales. Después de avanzar hacia Watu, en línea con la extensión occidental de la bahía, los australianos detuvieron temporalmente su avance. [8]
A lo largo de la costa sur, las lanchas motoras Fairmile de la Marina Real Australiana comenzaron a patrullar hacia Wide Bay poco antes del año nuevo, ya que se habían avistado submarinos japoneses en otros lugares, particularmente en la costa norte alrededor de Open Bay. A fines de diciembre, dos compañías del 14.º/32.º Batallón de Infantería, reforzadas por un pelotón del 1.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea , fueron enviadas al este desde Cutarp hasta Sampun, en la extensión sur de Wide Bay a fines de diciembre, moviéndose en barcaza. [8] [9] Estas fuerzas se reforzaron a principios de enero con la llegada de las dos compañías restantes del 14.º/32.º, junto con una tropa de artillería del 2.º/14.º Regimiento de Campaña . [10] Entre fines de enero y principios de febrero de 1945, la 6.ª Brigada de Infantería australiana avanzó hacia el este a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña hacia Milim, donde establecieron una base de patrulla con la intención de desplegarse hacia la bahía Henry Reid . El 15 de febrero, los cazas Boomerang y los bombarderos Beaufort atacaron las posiciones japonesas al norte de la plantación de Karlai, y el 14.º/32.º tomó la posición sin oposición después de que los defensores japoneses se retiraran bajo un intenso fuego de artillería. Dos días después, el 14.º/32.º tomó la estación comercial de Kamandram. [9]
A finales de febrero, el 19.º Batallón de Infantería se trasladó al arroyo Gogbulu, donde relevó al 14.º/32.º Regimiento. Elementos del 2.º/14.º Regimiento de Campaña se establecieron en la Plantación Karlai, desde donde lanzaron misiones de apoyo a través de la bahía hacia Waitavalo. Mientras tanto, el 19.º Batallón de Infantería cruzó el río Mevelo y envió patrullas hacia el este, en dirección al río Wulwut, que desembocaba en la bahía Henry Reid. [11] Desde la bahía Henry Reid, los australianos se dirigieron hacia la misión Kamandram, en el borde de la bahía Wide, donde los japoneses habían establecido anteriormente una nueva línea defensiva. A mediados de febrero, las dos fuerzas se enfrentaron por primera vez en la zona, pero los japoneses no pudieron frenar el avance australiano. A principios de marzo, el alto mando australiano ordenó un avance hacia las plantaciones de coco de Waitavolo y Tol, en el borde norte de la bahía Henry Reid. [8] En Tol, los australianos encontraron evidencia de una masacre a gran escala de tropas australianas, que habían sido asesinadas por tropas del III Batallón, 144º Regimiento de Infantería en 1942, cuando los japoneses habían capturado la isla de manos de los australianos. Posteriormente exhumaron 158 cuerpos. [12]
Tras cruzar el río Wulwut con apoyo de ingenieros, el 14.º/32.º Batallón de Infantería tomó el relevo del 19.º de nuevo y a partir del 5 de marzo se produjeron intensos combates a lo largo de seis semanas mientras los australianos reducían las posiciones japonesas fortificadas en el monte Sugi a lo largo de una serie de crestas al oeste del río y con vistas a la bahía. [5] [8] Estas colinas se llamaban "Lone Tree", "Bacon", "Cake", "Young", "Perry's", "Kath's" y "Moose", [13] y estaban defendidas por una serie de fortines, apoyados por morteros y ametralladoras. La acción más importante se libró alrededor de Bacon Hill, que fue capturada el 18 de marzo por el 14.º/32.º Batallón de Infantería. La lucha durante este período se hizo más difícil por las fuertes lluvias que dificultaron el ascenso de los soldados de infantería por las empinadas laderas, [14] mientras que las huellas de los jeeps de las que dependían los australianos para abastecerse se convirtieron en mares de barro y el puente sobre el río Mevelo fue arrastrado por el agua. Los aviones japoneses aparecieron por primera y única vez en la campaña a mediados de marzo, con dos aviones arrojando varias bombas sobre el puente sobre el Wulwut, causando varias bajas. [9] [15] Después de que Waitavolo fuera asegurado, el 36.º Batallón de Infantería avanzó tierra adentro y explotó más a lo largo de la costa, invadiendo la bahía de Jammer. [16] La 13.ª Brigada de Infantería, cuyos elementos habían desembarcado en la Plantación Karlai a fines de marzo, posteriormente tomó el control de la 6.ª Brigada y comenzó a patrullar las operaciones en la costa sur; mientras que elementos de la 4.ª Brigada de Infantería marcharon hacia el norte en mayo. [17]
.jpg/1280px-Australian_37th-52nd_Infantry_at_Open_Bay_New_Britain_(AWM_image_093077).jpg)
Tras los combates en torno a Wide Bay y Open Bay, el avance australiano llegó prácticamente a su fin, aunque se mantuvo una limitada acción ofensiva hasta el final de la guerra. Habían asegurado eficazmente la isla al oeste de la península de Gazelle, aislando a la guarnición de 93.000 hombres que había en torno a Rabaul. [4] Durante el resto de la guerra, se utilizaron acciones de patrulla para mantener la iniciativa y mantener la línea defensiva que se había establecido en toda la isla entre los dos asentamientos de Open Bay y Wide Bay; [14] en mayo, debido a la escasez de barcos, el 37.º/52.º Batallón de Infantería marchó a través de la isla hasta la Plantación Mavelo, desde donde fue transportado en barcaza hasta Open Bay para relevar al 36.º de Infantería. [5] [15] No se intentó ningún otro avance, ya que los aliados centraron sus operaciones principales en otros lugares, como Borneo y Filipinas. [8] Además, los ingenieros trabajaron para mejorar el sistema de carreteras en torno a las plantaciones aseguradas. Los refugiados de la zona controlada por los japoneses se trasladaron a las zonas de Wide Bay y Open Bay y posteriormente fueron reclutados por la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana para tareas laborales. [9] Las operaciones australianas en la isla se vieron limitadas por la escasez de transporte marítimo y apoyo aéreo, ya que estos recursos se redirigieron en gran medida a los esfuerzos para asegurar Borneo; estas escaseces retrasaron considerablemente la concentración de la 5.ª División y no fue hasta abril que la 5.ª División completó sus movimientos, con la llegada de las 4.ª y 13.ª Brigadas de Infantería seguidas por el 2/2.º Escuadrón de Comandos . [18]
Al concluir las hostilidades, los planificadores australianos descubrieron el error que habían cometido al estimar el tamaño de la fuerza japonesa. También determinaron que la fuerza estaba bien provista y tenía suficiente equipo y munición con los que lanzar un fuerte contraataque. Sin embargo, el comandante japonés había decidido no lanzar una contraofensiva importante, a pesar de que superaban en número a los australianos, ya que tenía órdenes de preservar su fuerza hasta que se pudiera lograr una acción mutua con la Armada Imperial Japonesa, una oportunidad que no se materializó. [19] Las bajas en batalla durante toda la campaña para los australianos ascendieron a 53 muertos y 140 heridos, con otros 21 muertos por otras causas; [14] [20] Las bajas japonesas en la costa sur hasta abril fueron reportadas por fuentes australianas como 138 muertos, mientras que 68 murieron en la costa norte en el mismo período. También se tomaron cinco prisioneros. [21] Considerada una "campaña de contención clásica", [5] la 5.ª División había sido capaz de contener con éxito una fuerza japonesa mucho más grande. [22]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )5°04′59″S 152°04′59″E / 5.083, -5.083; 152.083