En geografía y geodesia , un meridiano es el lugar geométrico que une puntos de igual longitud , que es el ángulo (en grados u otras unidades ) al este o al oeste de un meridiano principal dado (actualmente, el Meridiano de Referencia IERS ). [1] En otras palabras, es una línea de longitud . La posición de un punto a lo largo del meridiano está dada por esa longitud y su latitud , medida en grados angulares al norte o al sur del Ecuador . En una proyección de Mercator o en una proyección de Gall-Peters , cada meridiano es perpendicular a todos los círculos de latitud . Un meridiano es la mitad de un gran círculo en la superficie de la Tierra. La longitud de un meridiano en un modelo elipsoide moderno de la Tierra ( WGS 84 ) se ha estimado en 20.003,93 km (12.429,87 mi). [2]
El primer meridiano principal fue establecido por Eratóstenes en el año 200 a. C. Este meridiano principal se utilizó para medir la Tierra, pero tuvo muchos problemas debido a la falta de medición de la latitud. [1] Muchos años después, alrededor del siglo XIX, todavía había preocupaciones sobre el meridiano principal. Las múltiples ubicaciones del meridiano geográfico significaban que había inconsistencias, porque cada país tenía sus propias pautas sobre dónde se ubicaba el meridiano principal.
El término meridiano proviene del latín meridies , que significa "mediodía"; el punto subsolar pasa por un meridiano determinado al mediodía solar , a medio camino entre las horas de salida y puesta del sol en ese meridiano. [3] Del mismo modo, el Sol cruza el meridiano celeste al mismo tiempo. La misma raíz latina da lugar a los términos am (ante meridiem) y pm (post meridiem) utilizados para desambiguar las horas del día cuando se utiliza el reloj de 12 horas .
Debido a la creciente economía internacional, se creó una demanda de un meridiano base internacional para facilitar los viajes por todo el mundo, lo que, a su vez, mejoraría el comercio internacional entre los países. Como resultado, en 1884 se celebró una conferencia en Washington, DC. Veintiséis países estuvieron presentes en la Conferencia Internacional del Meridiano para votar sobre un meridiano base internacional. En última instancia, el resultado fue el siguiente: habría un solo meridiano base, que cruzaría y pasaría por Greenwich (que era el 0°), habría dos direcciones de longitud hasta 180° (el este sería positivo y el oeste negativo), habría un día universal y el día comenzaría en la media medianoche del meridiano inicial. [4]
Hubo dos razones principales para ello. La primera fue que Estados Unidos ya había elegido Greenwich como base para su propio sistema de husos horarios nacionales. La segunda fue que a finales del siglo XIX, el 72% del comercio mundial dependía de cartas náuticas que utilizaban Greenwich como Meridiano de Greenwich. La recomendación se basó en el argumento de que nombrar Greenwich como Longitud 0º sería beneficioso para la mayor cantidad de personas. [5]
Hacia finales del siglo XII, había dos lugares principales que se reconocían como la ubicación geográfica del meridiano: Francia y Gran Bretaña. Estos dos lugares a menudo entraban en conflicto y solo se llegó a un acuerdo después de que se celebrara una Conferencia Internacional del Meridiano, en la que se reconoció a Greenwich como la ubicación 0°. [6]
El meridiano que pasa por Greenwich (dentro del parque de Greenwich) , Inglaterra, llamado Meridiano de Greenwich , se fijó en cero grados de longitud, mientras que otros meridianos se definieron por el ángulo en el centro de la Tierra entre el punto donde este y el meridiano de Greenwich cruzan el ecuador. Como hay 360 grados en un círculo, el meridiano en el lado opuesto de la Tierra desde Greenwich, el antimeridiano, forma la otra mitad de un círculo con el que pasa por Greenwich, y está a 180° de longitud cerca de la Línea Internacional de Cambio de Fecha (con desviaciones de masa terrestre e islas por razones de límites). Los meridianos de Greenwich (0°) al oeste hasta el antimeridiano (180°) definen el hemisferio occidental y los meridianos de Greenwich (0°) al este hasta el antimeridiano (180°) definen el hemisferio oriental . [7] [ ¿ fuente poco confiable? ] La mayoría de los mapas muestran las líneas de longitud.
La posición del meridiano principal ha cambiado varias veces a lo largo de la historia, principalmente debido a la construcción del observatorio de tránsito junto al anterior (para mantener el servicio de navegación). Dichos cambios no tuvieron un efecto práctico significativo. Históricamente, el error promedio en la determinación de la longitud era mucho mayor que el cambio de posición. La adopción del Sistema Geodésico Mundial 84 " (WGS84) como sistema de posicionamiento ha movido el meridiano principal geodésico 102,478 metros al este de su última posición astronómica (medida en Greenwich). [8] [9] La posición del meridiano principal geodésico actual no está identificada en absoluto por ningún tipo de señal o marca en Greenwich (como lo estaba la antigua posición astronómica), pero se puede localizar utilizando un receptor GPS.
A las naciones les convenía acordar un meridiano estándar para beneficiar su economía y producción en rápido crecimiento. El sistema desorganizado que tenían antes no era suficiente para su creciente movilidad. Los servicios de diligencias en Inglaterra tenían un horario errático antes del GWT. [ aclaración necesaria ] Estados Unidos y Canadá también estaban mejorando su sistema ferroviario y también necesitaban un horario estándar. Con un meridiano estándar, las diligencias y los trenes podían ser más eficientes. [10] El argumento de qué meridiano es más científico se dejó de lado para encontrar el más conveniente por razones prácticas. También pudieron acordar que el día universal iba a ser el día solar medio. Acordaron que los días comenzarían a medianoche y que el día universal no afectaría el uso de la hora local. Se presentó un informe a las "Transactions of the Royal Society of Canada", fechado el 10 de mayo de 1894; sobre la "Unificación de los días astronómicos, civiles y náuticos"; que establecía que:
El meridiano magnético es una línea imaginaria equivalente que conecta los polos sur y norte magnéticos y puede tomarse como el componente horizontal de las líneas de fuerza magnética a lo largo de la superficie de la Tierra. [11] Por lo tanto, la aguja de una brújula será paralela al meridiano magnético. Sin embargo, la aguja de una brújula no será estable en el meridiano magnético, debido a que la longitud de este a oeste es completamente geodésica . [12] El ángulo entre el meridiano magnético y el verdadero es la declinación magnética , que es relevante para navegar con una brújula. [13] Los navegantes podían usar el acimut (el ángulo horizontal o la dirección de la orientación de una brújula) [14] del sol naciente y poniente para medir la variación magnética (diferencia entre el norte magnético y el verdadero). [15]
El meridiano verdadero es la cuerda que va de un polo al otro, pasando por el observador, y se contrasta con el meridiano magnético, que pasa por los polos magnéticos y el observador. El meridiano verdadero se puede encontrar mediante observaciones astronómicas cuidadosas, y el meridiano magnético es simplemente paralelo a la aguja de la brújula. La diferencia aritmética entre el meridiano verdadero y el magnético se llama declinación magnética , que es importante para la calibración de las brújulas. [16]
Henry D. Thoreau clasificó este meridiano verdadero frente al meridiano magnético para tener una función más cualitativa, intuitiva y abstracta. Utilizó el meridiano verdadero porque su brújula variaba unos pocos grados. Había algunas variaciones. Cuando anotó la línea de visión del meridiano verdadero desde la casa de su familia hasta el depósito, pudo comprobar la declinación de su brújula antes y después de realizar mediciones durante todo el día. Anotó esta variación. [17]
El paso por el meridiano es el momento en el que un objeto celeste pasa por el meridiano de longitud del observador. En este punto, el objeto celeste se encuentra en su punto más alto. Cuando el Sol pasa dos veces una altitud al salir y al ponerse, se puede hacer un promedio para obtener el momento del paso por el meridiano. Los navegantes utilizaban la declinación y la altitud del Sol en el paso por el meridiano local para calcular su latitud con la fórmula. [18]
Latitud = (90° – altitud del mediodía + declinación)
La declinación de las estrellas mayores son sus ángulos norte y sur respecto del ecuador celeste. [19] El paso por el meridiano no ocurrirá exactamente a las 12 horas debido a la excentricidad de la órbita de la Tierra (ver Ecuación del tiempo ).
Un meridiano estándar es un meridiano utilizado para determinar la hora estándar . [20] Por ejemplo, el meridiano 30 este ( UTC+02:00 ) es el meridiano estándar para la hora de Europa del Este . Desde la adopción de zonas horarias, en oposición a la hora media local o la hora solar , a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la mayoría de los países han adoptado la hora estándar de uno de los 24 meridianos más cercanos a su posición geográfica, según lo decidido por la Conferencia Internacional de Meridianos en 1884. [21] [22] [23] Aunque, algunas zonas horarias están desplazadas por 30 o 45 minutos adicionales, como en las Islas Chatham , Australia del Sur y Nepal . [24]
Muchos de estos instrumentos dependen de la capacidad de medir la longitud y la latitud de la Tierra. Estos instrumentos también se veían afectados por la gravedad local, lo que se combinaba bien con tecnologías existentes, como el meridiano magnético. [9]
Meridianos estándar... Están separados por 15°. Por lo tanto, la hora focal de cualquiera de ellos difiere exactamente en una hora de la hora local de cualquiera de los otros dos entre los que se encuentra. Cada meridiano estándar es la línea media de un cinturón que se extiende 15° de ancho.
Se pretende que la hora local en cualquier lugar de la superficie del globo se regule en general por el meridiano estándar más cercano o más conveniente a dicho lugar en longitud.
