El ferrocarril Maeklong (también conocido como el ferrocarril Mae Klong ) es un ferrocarril de 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas) de largo.+Ferrocarril de ancho de vía de 3 ⁄ 8 pulgadas) que recorre casi 65 kilómetros (40 millas) entreWongwian Yai,BangkokySamut Songkhramenel centro de Tailandia.[1]
El ferrocarril se hizo famoso por su ruta a través del Mercado Ferroviario de Maeklong, apodado ( en tailandés : ตลาดร่มหุบ ; RTGS : Talat Rom Hup ), que significa "mercado de sombrillas". [2] Es uno de los mercados de mariscos frescos más grandes de Tailandia y está centrado en la vía del Ferrocarril de Maeklong. [3] Siempre que se acerca un tren, los toldos y las fachadas de las tiendas se retiran de los rieles, para ser reemplazados una vez que el tren haya pasado. [4]
La línea consta de dos secciones: la línea Mahachai oriental, que discurre entre Samut Sakhon y Wongwian Yai con 20 estaciones, y la línea Ban Laem, que discurre entre Samut Sakhon y Samut Songkhram con 15 estaciones. Los dos tramos están separados por el río Tha Chin en Samut Sakhon. La única conexión entre las estaciones en los lados opuestos del río es por barco. [5]
El ferrocarril de Mae Klong se construyó en dos etapas separadas. La Tachin Railway Ltd, fundada en 1901 con una concesión de la corona de Tailandia para construir una línea a Samut Sakhon desde Bangkok, [6] construyó la línea Mahachai de 33 kilómetros; se inauguró en 1904 con ocho estaciones. Un año después, la Maeklong Railway Company inauguró la línea Ban Laem de 34 kilómetros, utilizando tres locomotoras de vapor. [7] [5] Las líneas se fusionaron en 1907 para formar la Maeklong Railway Ltd. Originalmente se abrió como una línea de mercancías, que transportaba productos desde los puertos pesqueros de Samut Sakhon y Samut Songkram a los mercados de Bangkok. [3] El Gobierno de Tailandia compró la empresa ahora fusionada en 1926 y electrificó la sección oriental, convirtiéndola en un tranvía interurbano . [8] El ejército tailandés obtuvo más tarde el control del ferrocarril en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , y la línea quedó bajo el control del Ferrocarril Estatal de Tailandia en 1952 y se fusionó completamente con él en 1955. [9] [5] Durante este período de fusión, se eliminó la electrificación de la sección oriental, y los viejos tranvías fueron reemplazados por trenes a vapor y luego a diésel en 1959. [7] En 1961, la terminal original de la línea en Pak Khlong San se cerró y se reemplazó por una parada de autobús, para aliviar la congestión del tráfico en Bangkok, y Wongwian Yai se convirtió en la nueva terminal. [5]
Diecisiete trenes circulan diariamente en cada dirección entre Wongwian Yai y Mahachai. [10] Cuatro trenes circulan diariamente entre Ban Laem y Maeklong. [11] El ferrocarril es uno de los más lentos de Tailandia, y la velocidad media de toda la línea es de sólo 30 km/h. [12] No hay señales en la línea. [12]
Los primeros trenes del Maeklong Railway fueron arrastrados por tres locomotoras de tanque de leña 0-4-2T , compradas a Krauss Locomotive Works en 1903 y 1906. Consiste en tranvías eléctricos que trabajaron en servicios de pasajeros en la sección oriental de la línea desde aproximadamente 1927 hasta la deselectrificación de la línea en 1955, inicialmente reemplazados por trenes convencionales arrastrados por dos locomotoras de vapor Henschel 4-6-2 . Un par de locomotoras diésel Henschel 2-6-2 de 440 hp se introdujeron poco después, en 1957, pero no se consideraron un éxito; el ferrocarril no retiró la tracción a vapor hasta 1971, cuando los diésel Sulzer más antiguos pero más confiables, entre los primeros utilizados por el SRT, se incorporaron al Maeklong Railway con la llegada de locomotoras más modernas a la red principal. Desde al menos 1975, el ferrocarril Maeklong ha sido operado por trenes de unidades múltiples diésel relativamente modernos . [7]