El corredor ferroviario Adelaida-Darwin consta de 2975 kilómetros (1849 millas) de largo y 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de ancho.+Línea principal de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada entre la capitalde Australia del SurAdelaida, y lacapitaldel Territorio del NorteDarwin, y las líneas conectadas directamente con ella. Precedida por una serie de otros ferrocarriles más cortos, una línea transcontinental hasta Darwin recién se completó en 2004, cuando se inauguró el enlace final desdeAlice Springs. La línea es utilizada por trenes de carga interestatales operados porAurizony por el tren de pasajeros The Ghan operado porJourney Beyond.
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En virtud de las disposiciones de la Ley de Aceptación del Territorio del Norte de 1910 , los Ferrocarriles de la Commonwealth asumieron la responsabilidad de las líneas de vía estrecha de los Ferrocarriles de Australia del Sur en el extremo norte de Australia del Sur y el Territorio del Norte . La Ley ordenó la construcción de un ferrocarril sur-norte, aunque, fundamentalmente, no se especificó ninguna fecha. [1] [2] Se consideraron dos rutas: una línea de ancho estándar que se bifurcara del Ferrocarril Transaustraliano en Tarcoola o una extensión más económica, desde Oodnadatta , de la línea de vía estrecha del Ferrocarril Central de Australia (CAR) que se había inaugurado en 1891. Finalmente, se eligió esta última, y la extensión a Alice Springs se inauguró en 1929. [3] Mientras tanto, el Ferrocarril del Norte de Australia (NAR) se inauguró en etapas al sur desde Darwin hasta Birdum , a esta última se llegó en 1929. [4]
A fines de la década de 1940, el gobierno de Australia del Sur desarrolló las cuencas carboníferas de Leigh Creek , a 271 km (168 mi) al norte de Port Augusta, para proporcionar carbón para una central eléctrica en Adelaida y, más tarde, para una nueva central eléctrica construida en el puerto. La infraestructura de la República Centroafricana era inadecuada para el mayor tonelaje que se debía transportar, por lo que el gobierno federal financió una nueva línea de ancho estándar desde Stirling North hasta las cuencas carboníferas y hasta Marree para proporcionar transporte de ganado. [5] : 133
Los dos tercios más septentrionales seguían una alineación generalmente a 8 km (5 mi) de la línea de vía estrecha. El tercio sur evitaba los impedimentos de la sección montañosa cerca de Quorn y Hawker . [6] [7] La nueva línea de vía estándar cubría un tercio de la distancia a Alice Springs, y un folleto de los Ferrocarriles de la Commonwealth mencionaba su "especial importancia para el Territorio del Norte, ya que es la primera etapa de la conversión definitiva del ferrocarril de vía estrecha a Alice Springs al estándar de 4 pies 8 pulgadas" .+1 ⁄ 2 pulgada de calibre". [8] : 257
En 1967, el interés por una ruta transcontinental había revivido de nuevo. La ampliación de la ruta que existía en ese momento era una de las tres opciones consideradas, pero se optó por una ruta más al oeste, en gran parte libre de inundaciones. [9] La construcción de la línea actual de 828 km (515 mi) de Tarcoola a Alice Springs comenzó en abril de 1975 y se inauguró en octubre de 1980. La CAR cerró poco después. [10] [11] Para entonces, la NAR había cerrado, en junio de 1976, tras el cierre de la mina de hierro en Frances Creek. [4]
En 1983, el gobierno federal anunció su intención de extender la línea de ancho estándar desde Alice Springs hasta Darwin para completar el corredor ferroviario Adelaida-Darwin. Se planeó que se inaugurara en 1988, el año del bicentenario de Australia . [12] [13] Después de un cambio de gobierno federal en marzo de 1983, el nuevo gobierno canceló el proyecto, que quedó paralizado durante otros 16 años. [4]
En junio de 1999, la AustralAsia Rail Corporation , una empresa propiedad de los gobiernos del Territorio del Norte y del Sur de Australia , recibió el contrato para construir y operar una línea de 1.420 kilómetros entre Alice Springs y Darwin como un proyecto de construcción, posesión, operación y transferencia al Consorcio de Transporte de Asia y el Pacífico (APTC). [4] [14] El APTC contrató a FreightLink para implementar el proyecto y operar el ferrocarril. Su construcción costó 1.200 millones de dólares. [15]
El Gobierno Federal contribuyó con 165 millones de dólares del Fondo del Centenario de la Federación, el Gobierno del Territorio del Norte contribuyó con 165 millones de dólares y el Gobierno de Australia del Sur contribuyó con 150 millones de dólares a la Corporación Ferroviaria AustralAsia para la construcción de activos por parte de la APTC y FreightLink que luego fueron arrendados por una renta mínima a FreightLink. Además, los tres gobiernos contribuyeron con unos 26 millones de dólares cada uno, un total de 79 millones de dólares en financiación adicional para apoyar directamente a la APTC, mediante financiación de deuda mezzanine ( deuda subordinada ), capital y capital contingente. La construcción comenzó en julio de 2001. La finalización se produjo en septiembre de 2003. [4] [16] [17] El 17 de enero de 2004 llegó el primer tren de mercancías a Darwin. [18] El 4 de febrero de 2004 llegó a Darwin el primer tren de pasajeros procedente de Adelaida, recorriendo 2.979 km en 47 horas. [19] [20]
FreightLink no logró obtener ganancias en los primeros cuatro años. En mayo de 2008, la compañía anunció que la junta directiva, los accionistas y los prestamistas habían acordado vender la propiedad de la empresa de la línea Alice Springs a Darwin, citando su herencia de una gran cantidad de deuda de la fase de construcción que no podía manejar. [21] [22] [23] En noviembre de 2008, Freightlink entró en administración voluntaria después de no llegar a un acuerdo con los acreedores sobre los términos de una venta del negocio. [24] Genesee & Wyoming Australia, posteriormente adquirida por Aurizon , compró los activos de FreightLink en junio de 2010 por $334 millones, incluido el contrato de arrendamiento de 50 años en la línea Tarcoola-Darwin. [15] [25]
A partir de 2022 [actualizar], la línea de Tarcoola a Alice Springs es propiedad de la Australian Rail Track Corporation y está arrendada hasta 2047 a Aurizon. [26] [27] La línea de Alice Springs a Darwin es propiedad de Aurizon hasta 2054, cuando la propiedad pasará al Gobierno australiano y finalizará el acuerdo de construcción-posesión-operación-y-transferencia . [28] Aurizon asume el control de los trenes en toda la línea Tarcoola-Darwin. [29] [nota 1]
Dos trenes turísticos experienciales operan en la línea: el servicio Ghan operado por Journey Beyond , que recorre toda la línea y llega hasta Adelaida semanalmente en cada dirección, con una duración programada de 53 horas y 15 minutos; [30] : 108 y el Indian Pacific de la compañía , un servicio este-oeste que recorre los 727 kilómetros (452 millas) más al sur antes de dirigirse al oeste hacia Perth .
Aurizon es el único operador de transporte de mercancías en la sección Tarcoola–Darwin. Los trenes se originan o terminan en terminales intermodales en Berrimah (Darwin) e Islington (Adelaida). Paran en puntos intermodales en Katherine, Tennant Creek y Alice Springs. [30] : 79
La línea ha facilitado las exportaciones de productos básicos a granel desde minas de hierro y cobre en el centro de Australia, incluida la mina de cobre Prominent Hill de Oz Minerals . [31] Después de un descarrilamiento en diciembre de 2011, [32] Oz Minerals decidió utilizar la línea para exportar al sur a través de Port Adelaide . [33]
Las cifras de las exportaciones de carga seca a granel de Darwin ilustran la naturaleza voluble de la minería. En el año fiscal 2010-11, el producto de exportación entregado a Port Darwin por ferrocarril (que comprendía mineral de hierro, manganeso y concentrado de cobre) superó los 3 millones de toneladas por primera vez. [34] Con el cese del tráfico de cobre, la cifra en 2013-14 para hierro y manganeso fue de 2,7 millones de toneladas. Después de que cesara la extracción de mineral de hierro en 2015-16, solo quedó el manganeso. En 2018-19, las exportaciones de manganeso totalizaron 900.000 toneladas. [35]
Desde 2009, la empresa ha transportado óxido de hierro/cobre/oro extraído en Prominent Hill [36] [nota 2] desde un ramal de 1,5 km (0,9 mi) en Wirrida, 95 km (60 mi) al oeste de la mina y 129 km (80 mi) de Northgate. En 2012 se abrió una nueva mina de hierro en Peculiar Knob, [nota 3] a 22 km (14 mi) de Prominent Hill. Hasta que cesó la producción en 2015, su producto se cargó en Wirrida, en un circuito de globos inmediatamente al norte del sitio de carga de Prominent Hill. [37] [38] [39]
Durante 2019, se inició un programa de modernización de vías a gran escala entre Adelaida y Tarcoola para permitir que los trenes de carga más pesados circulen a mayor velocidad. Se colocaron rieles durante el año [nota 4] y se programaron obras de terminación, como la sustitución de traviesas de madera por traviesas de hormigón, para 2020. [40]
Las líneas originales de vía estrecha de CAR y NAR tenían muchas estaciones pequeñas, apartaderos y paradas a lo largo de sus rutas para recoger y dejar vagones y cargas inferiores a vagones, y pasajeros, pero el tráfico de mercancías ha sido continuo en la ruta de ancho estándar posterior a 2004. Solo existen estaciones en Alice Springs , Tennant Creek , Katherine y Darwin . [41] Además, hay bucles de cruce, la mayoría de ellos de 1859 m (2000 yd) de largo: 12 al sur de Alice Springs y 3 al norte. [29]
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