El Northampton Loop es una línea ferroviaria que sirve a la ciudad de Northampton . Es un ramal de la West Coast Main Line , que se desvía de la línea principal directa más rápida que corre hacia el oeste. La WCML es una línea de cuatro vías hasta cada extremo del Loop: las vías rápidas de "subida" y "bajada" toman la ruta directa, mientras que las vías lentas de "subida" y "bajada" se desvían a través de la estación de tren de Northampton . Por lo general, los trenes exprés rápidos pasan por la línea directa, mientras que los servicios de carga y pasajeros más lentos pasan por la línea de bucle.
La interconexión sur entre el circuito de Northampton y la línea principal directa Londres - Birmingham se encuentra en Hanslope Junction , justo al norte de Milton Keynes . Las líneas continúan funcionando en paralelo hasta que las dos rutas se separan al norte de Roade en el extremo norte de Roade Cutting . La línea circular luego corre hacia el noreste durante varias millas hasta que llega a la estación de Northampton. Después de Northampton, la línea se dirige al noroeste durante unas veinte millas, hasta que se vuelve a unir a la línea principal en Hillmorton Junction en Rugby , justo al este de la estación de Rugby . [1]
La mayoría de los servicios de pasajeros en la línea son proporcionados por West Midlands Trains utilizando unidades múltiples eléctricas de clase 350. Las unidades de clase 319 se utilizan para servicios exprés en horas punta entre Northampton y London Euston . El servicio consta de tres trenes "semi rápidos" por hora entre London Euston y Birmingham New Street . También hay un servicio local cada hora entre Northampton y Birmingham. Antes de diciembre de 2012, también había un servicio hacia y desde Crewe, pero algunos dan servicio a la línea circular durante la mañana y la tarde y cada hora los domingos.
Avanti West Coast ofrece una pequeña cantidad de servicios Pendolino de la Clase 390 a Londres en los extremos del día. Pero casi todos los trenes Avanti West Coast utilizan la línea principal directa. Las velocidades de la línea de bucle están limitadas actualmente a 75 mph (120 km/h) [2] en comparación con las 125 mph (200 km/h) de la línea rápida, lo que hace que la línea sea poco atractiva para el trazado de servicios rápidos. A partir de 2011, se esperaba que las velocidades de la línea aumentaran a 90 mph (140 km/h) una vez que se implementaran mejoras de señalización al norte de Northampton hasta Rugby. [2]
Long Buckby , la otra estación de la línea, recibe el servicio de Londres–Birmingham/Northampton–Birmingham. El servicio de Londres–Crewe no para en Long Buckby excepto los domingos.
La línea tiene un tráfico de mercancías intenso , ya que la utilizan todos los trenes de mercancías de la parte sur de la WCML. Muchos de ellos son trenes de contenedores , y algunos de ellos llegan a la terminal ferroviaria internacional de carga de Daventry (DIRFT), que se encuentra entre Northampton y Rugby (por lo tanto, en la línea circular).
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Cuando se construyó el ferrocarril de Londres y Birmingham (L&BR) en la década de 1830, se pasó por alto Northampton, y la línea discurrió por un terreno elevado hacia el oeste a través del túnel Kilsby . Tradicionalmente, se decía que esto se debía a que los ricos terratenientes de Northampton se oponían a que un ferrocarril atravesara sus tierras para llegar a la ciudad. [3] [4] Sin embargo, una visión alternativa es que Northampton se pasó por alto porque las pendientes habrían sido demasiado pronunciadas para que las primeras locomotoras de la década de 1830 pudieran afrontarlas fácilmente. Robert Stephenson, el ingeniero del ferrocarril de Londres y Birmingham, estaba decidido a evitar pendientes más pronunciadas que 1:330 (es decir, 1 pie de pendiente ascendente o descendente por cada 330 pies de distancia). Como Northampton está ubicada en el valle de Nene , 120 pies (37 metros) más abajo que Blisworth , el punto más cercano al que llegaba el L&BR, conectar la ciudad habría requerido pendientes significativamente más pronunciadas que esta. [5] [6]
Sin embargo, esto significaba que Northampton, a pesar de ser una ciudad grande, no tenía conexiones ferroviarias directas con Londres. A principios de la década de 1840 se construyó un ramal de la línea principal hasta Northampton: el ferrocarril de Northampton y Peterborough , desde Blisworth , que proporcionaba a la ciudad conexiones ferroviarias indirectas con Londres y Birmingham. [1]
El sucesor del L&BR, el London and North Western Railway (LNWR), decidió construir la línea circular a través de Northampton en la década de 1870. Se construyó como parte de un plan más amplio para duplicar la capacidad de la West Coast Main Line entre Bletchley y Rugby, cuadruplicando la vía; sin embargo, trazar las vías adicionales en una desviación a través de Northampton tenía la ventaja de brindar a la ciudad un servicio ferroviario mucho mejor, incluido un servicio directo a Londres, y evitar el gasto de ampliar el túnel de Kilsby . El LNWR obtuvo la aprobación parlamentaria para la línea en 1875 y comenzó la construcción en 1877. La línea se abrió para mercancías el 1 de agosto de 1881, para pasajeros entre Rugby y Northampton el 1 de diciembre de 1881 y para pasajeros entre Northampton y Roade el 3 de abril de 1882. La línea circular tiene un total de 23+3 ⁄ 4 millas (38,2 km) de largo, aproximadamente 2+1 ⁄ 4 millas (3,6 km) más largo que la línea directa. [1]
La línea circular aprovechaba la pequeña pero existente estación de tren de Northampton Castle , que ocupaba parte del emplazamiento del histórico castillo de Northampton . La estación necesitaba ser ampliada como parte de las obras, lo que requirió la demolición casi completa de lo que quedaba del castillo para dejarle paso. [7]
Poco después de la finalización de la línea circular, se remodeló el acceso sur a la estación de Rugby, con un nuevo cruce aéreo construido cerca de Hillmorton , que permitió que los trenes de la línea circular llegaran a la estación de Rugby sin entrar en conflicto con los trenes de las líneas rápidas. [1]
La línea fue electrificada junto con el resto de la WCML durante la década de 1960 a raíz del Plan de Modernización BR 1955 .
La Terminal Internacional de Carga Ferroviaria de Daventry (DIRFT), un importante intercambiador de carga ferroviaria , se inauguró en 1996 con una conexión ferroviaria a la línea circular y se ha ampliado varias veces desde entonces. [8]
Las únicas estaciones que se encuentran operativas actualmente en la ruta son Northampton y Long Buckby . Anteriormente había cinco estaciones en la línea circular, pero solo sobreviven estas dos. Las tres estaciones cerradas fueron: [1]
El Consejo del Condado de Warwickshire ha propuesto una nueva estación en la línea Northampton Loop llamada Rugby Parkway , que estaría en las afueras del sureste de Rugby y daría servicio a la zona de Hillmorton de la ciudad y al nuevo complejo de viviendas de Houlton . El objetivo de esto sería dar cabida a la futura expansión de la ciudad. La estación estaba prevista originalmente para abrir en 2019. [9]
Como no se consiguió financiación, no se cumplió este plazo. [10] Sin embargo, en julio de 2019, el borrador de la estrategia ferroviaria del Consejo del condado de Warwickshire para 2019-2034 propuso que la estación se abriera entre 2019 y 2026, con la posibilidad de que en algún momento se pudieran proporcionar plataformas adicionales en las líneas "rápidas" de la línea principal de la costa oeste, además de las líneas lentas a través de Northampton. [11]
El circuito de Northampton comienza en el extremo norte de Roade Cutting . La línea es de vía doble y está electrificada en su totalidad. Hay tres túneles en el circuito de Northampton, el más largo de los cuales es el túnel Hunsbury Hill entre Roade y Northampton, que tiene 1152 yardas (1053 m) de largo. [12] Hay dos túneles más cortos entre Long Buckby y Rugby, estos son el túnel Watford Lodge a 115 yardas (105 m), [13] y el túnel Crick a 595 yardas (544 m). [14] La línea cruza el puente Pulpit (o "puente Armchair") entre Rugby y Long Buckby. [15]
