La arqueología de la muerte en el período romano proporciona gran detalle sobre las vidas y prácticas del ejército imperial romano .
La forma más común de conmemorar la muerte son las estelas de piedra erguidas , losas de piedra más altas que anchas sobre las que se inscriben epitafios conmemorativos sencillos. Estos pueden incluir simplemente una inscripción escrita con un borde o una con iconografía añadida del difunto.
Las lápidas militares son más comunes entre los siglos I y II d. C.; el ejército premariano utilizaba soldados para períodos específicos de campaña; dichos soldados regresaban a la vida civil después de servir en los conflictos de Roma. Los períodos más largos de servicio militar instituidos a fines del siglo I a. C. brindan ejemplos más numerosos.
Las inscripciones en latín en estas lápidas pueden proporcionar detalles sobre varios aspectos de la vida en el ejército romano, entre ellos:
Edad - A través del latín "ANNORUM", a menudo se proporciona una edad en el momento de la muerte, como en las lápidas modernas. De una muestra de 531 lápidas del período romano [1] se encontró que existe una tendencia por la cual la edad en el momento de la muerte se redondea a la decena o decena más cercana, pero este no es un patrón uniforme.
Alistamiento - Vegecio [2] sostiene que el alistamiento se produce al entrar en la pubertad, pero la muestra de Scheidel [1] descubrió que alrededor del 50% de las lápidas mostraban que el alistamiento se producía entre los 17 y los 20 años, con un aumento al 80% si se incluían las edades de 17 a 24. También hay cinco ejemplos de alistamiento entre los 33 y los 36 años y un ejemplo a los 13 años.
Rango - El rango es un factor importante en el ejército romano y es claramente visible en la muerte. Existen ejemplos que muestran el rango y la fila de las legiones y unidades auxiliares, pero también de centuriones, portaestandartes, bene ficarii - unidades adjuntas a la guardia personal del legado y armeros,
Una de las lápidas más famosas del mundo romano es la de un centurión llamado Marco Celio . La inscripción dice así:
M[arco] CAELIO T[iti] F[ilio] LEM[onia tribv] BON[onia] IO[rdinis] LEG[ionis] XIIX ANN[orvm] LIIIS OCCIDIT BELLO VARIANO OSSA INFERRE LICEBIT P[vblivs] CAELIVS T[iti ] F[ilivs] LEM[onia tribv] FRATER FECIT
A Marco Celio, hijo de Tito, del distrito de Lemonia, de
Bolonia, primer centurión de la legión XVIII. De 53 años y medio de edad. Cayó en la guerra de Vara. Sus huesos pueden estar enterrados aquí. Publio Celio, hijo de Tito, del distrito de Lemonia, su hermano, erigió (este monumento).
La representación visual sobre la inscripción latina es realmente importante, ya que proporciona una imagen de cómo el difunto ha sido inmortalizado en la muerte. Varias lápidas de soldados de caballería auxiliares los representan en una escena de matanza, cabalgando sobre un enemigo derrotado (generalmente de estilo galo). Un descubrimiento de 2007 en Lancaster, Lancashire , Reino Unido [3] muestra a un soldado de caballería llamado Insus estacionado en Gran Bretaña. En lugar de un relieve que lo muestra en medio de una matanza, Insus cabalga erguido sobre un enemigo boca abajo mientras sostiene la cabeza cortada de su víctima en una pose victoriosa.
La lápida de Marco Celio , en Xanten , en Alemania , es un ejemplo particularmente conocido y ornamentado de lápida de legionario . Se le representa en un relieve profundo, flanqueado por bustos de sus libertos, debajo de una columnata y un frontón clásicos . Sostiene la vitis , el bastón que sostenía un centurión , y lleva una corona de roble, un símbolo de que había salvado la vida de otra persona en algún momento.
Es evidente que el uso de lápidas se considera en el mismo sentido que en la actualidad: los vivos cumplen una obligación de respeto hacia los fallecidos. Hope [4] sostiene que estos monumentos funerarios no reflejan necesariamente las realidades de la sociedad militar, sino la retórica del lenguaje y la imagen a través de la cual se construyó la sociedad. La falta de evidencia de lápidas en Gran Bretaña, en comparación con Alemania, por ejemplo, revela que se debieron utilizar otros métodos de conmemoración; como lápidas de madera perecederas que no sobrevivirían, o tumbas sin marcar.