Schleichera es un género monotípico de plantas de la familia de las jabonosas , Sapindaceae . Sólo hay una especie, Schleichera oleosa , un árbol que se encuentra en el subcontinente indio y el sudeste asiático . [3]
Schleichera oleosa , árbol kusum, roble de Ceilán, [4] árbol de laca, [5] árbol de goma laca. Es un árbol grande de hoja caduca (casi de hoja perenne) con un tronco estriado comparativamente corto y una copa que da sombra. Es resistente a las heladas y la sequía y está sujeto a daños por el pastoreo. Produce retoños de raíces libremente y tiene buen poder de cultivo. La madera es muy dura y de color marrón rojizo. [6] Este árbol se caracteriza por el crecimiento de hojas nuevas de color rojo brillante. En la India, el crecimiento de estas hojas de color rojo brillante se produce alrededor de marzo.
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Las hojas son pinnadas y cada hoja tiene de 2 a 4 folíolos. El árbol alberga Kusumi Lac ( Kerria lacca ), un insecto lac originario de la India. Sus semillas son la fuente del aceite de Kusum .
Flores : Las flores son pequeñas y apenas perceptibles, y se presentan en racimos cortos y densos de color amarillo.
Fruto : El fruto mide de 2,5 a 3 cm de largo (aproximadamente del tamaño de una ciruela pequeña) y es ovoide, de 1 a 3 células y se estrecha más o menos abruptamente hasta llegar a una punta, seco e indehiscente.
Semilla : La semilla mide 1,5 cm de largo, es lisa, de color marrón y está encerrada en un arilo suculento que tiene un sabor ácido y contiene entre un 25 y un 38 % de aceite y hasta un 22 % de proteína . Tiene forma irregular o elipsoidal, ligeramente comprimida y tiene una gruesa cubierta de semillas de color marrón en su superficie. La humedad de la semilla seca debe mantenerse entre un 4% y un 6%. [7]
Grano : El grano constituye el 16-20% del fruto seco y el 60-64% de la semilla. Es 51-52% de petróleo. El grano es susceptible al ataque de hongos .
Este árbol crece naturalmente en las estribaciones del Himalaya y la meseta occidental de Deccan , al este de Sri Lanka y el sudeste asiático. Crece en Bihar , el centro y el sur de la India . El árbol se encuentra esporádicamente, rara vez de forma gregaria, en bosques secos caducifolios mixtos . Crece en suelos rocosos, gravosos o arcillosos, ligeramente ácidos y bien drenados. Ocasionalmente se encuentra en lugares pantanosos, pero generalmente crece en suelos bastante secos, en altitudes bajas, aunque se puede encontrar entre 900 y 1200 metros. [8] El requisito de lluvia normal es de 750 a 2800 mm. y temperatura ambiente de 35-47,5 °C.
En Tailandia este árbol es conocido como takhro ( tailandés : ตะคร้อ ) o como kho ( tailandés : ค้อ ), siendo este último un nombre que comparte con Livistona speciosa , una especie de palmera. [9] El botánico germano-holandés Georg Eberhard Rumphius , que vivió durante 45 años en Ambon , llamó a este árbol Cussambium . [10]
En la India se le conoce principalmente como Kusum (कुसुम) y era uno de los principales árboles de los bosques intactos de Madhya Pradesh y la meseta de Deccan. [11] En Sri Lanka se le conoce como koan (කෝන්).
El árbol es huésped del insecto de laca Kerria lacca , cuya hembra secreta una resina conocida como goma laca para formar un tubo en forma de túnel a medida que atraviesa las ramas del árbol. Una variedad de árboles pueden albergar el insecto, pero la resina producida en el árbol Schleichera es la menos coloreada.
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