Zamia integrifolia , también conocida como palma coontie , es una cícada leñosa pequeña, resistente yoriginaria del sureste de Estados Unidos (en Florida y Georgia ) y de las Bahamas . [1]
Zamia integrifolia produce conos de semillas rojizos con una punta acuminada distintiva. Las hojas miden entre 20 y 100 cm de largo y tienen entre 5 y 30 pares de folíolos (pinnas). Cada folíolo es de lineal a lanceolado u oblongo-obovado, de 8 a 25 cm de largo y de 0,5 a 2 cm de ancho, entero o con dientes indistintos en la punta. Suelen ser revolutas y con pecíolos espinosos. Es similar en muchos aspectos a Zamia pumila, estrechamente relacionada , pero esa especie se diferencia en los dientes más obvios de los folíolos. [3]
Se trata de una planta de crecimiento bajo, con un tronco que alcanza entre 3 y 25 cm de altura, pero que suele ser subterráneo. Con el tiempo, forma un racimo multiramificado, con un gran sistema de raíces tuberosas, que en realidad es una extensión de los tallos aéreos. Las hojas pueden perderse por completo durante los períodos fríos, y la planta permanece inactiva en su sistema de raíces tuberosas, lo que permite que esta cícada sea relativamente resistente al frío. La planta puede sobrevivir hasta la región 8b del USDA (10° a 20°F). Los tallos y las hojas se regeneran una vez que el período frío desaparece con pleno follaje. [3] [4]
Como otras cícadas, Zamia integrifolia es dioica y tiene plantas masculinas o femeninas. Los conos masculinos son cilíndricos y crecen entre 5 y 16 cm de largo; a menudo están agrupados. Los conos femeninos son alargados-ovoides y crecen entre 5 y 19 cm de largo y entre 4 y 6 cm de diámetro. [3]
Las tribus indígenas de Florida como los Seminoles y los Tequestas molían la raíz y la remojaban durante la noche; después, lo enjuagaban con agua corriente durante varias horas para eliminar el resto de la toxina cicasina soluble en agua . Luego, la pasta resultante se dejó fermentar antes de secarla hasta convertirla en polvo. El polvo resultante podría usarse para hacer una sustancia parecida al pan. [5] A finales de la década de 1880, varias fábricas en el área de Miami comenzaron a producir arrurruz de Florida hasta su desaparición después de la Primera Guerra Mundial . [6]
Toda la planta contiene una toxina llamada cicasina que puede causar insuficiencia hepática que puede provocar la muerte, pero si se toman las precauciones adecuadas, se puede lixiviar con agua debido a que es una molécula soluble en agua. [ cita necesaria ] Las semillas contienen un glucósido tóxico que provoca dolores de cabeza, vómitos, dolores de estómago y diarrea si se ingiere. Las semillas también contienen beta-metilamino-alanina que puede provocar insuficiencia del sistema nervioso central. [7]
Esta planta tiene varios nombres comunes. Dos nombres, arrurruz de Florida y sagú silvestre , se refieren al antiguo uso comercial de esta especie como fuente de almidón comestible. Coontie (o koonti ) se deriva de la lengua nativa americana Seminole conti hatka .
Zamia integrifolia habita en una variedad de hábitats con arenas bien drenadas o suelos franco arenosos . Prefiere la luz solar filtrada a la sombra parcial. Actualmente, las poblaciones se limitan a Florida (incluidos los Cayos de Florida ) y el sureste de Georgia en los Estados Unidos , el oeste de Cuba, las Bahamas (en las islas Andros , Gran Bahama , Gran Ábaco , Long Island y Nueva Providencia ) y las Islas Caimán.
Durante mucho tiempo ha existido controversia sobre la clasificación de Zamia en Florida ; en un extremo, todas las poblaciones americanas están incluidas en un complejo de especies de Zamia pumila ampliamente definido , [8] y en el otro, varias especies han sido reconocidas con varios nombres (p. ej. , Z. augustifolia , Z. floridana , Z. silvicola y Z. .umbrosa ). La Flora de América del Norte trata a todas las poblaciones americanas como Z. integrifolia y a todas las poblaciones de las Indias Occidentales como otras especies. Genéticamente, las diferencias entre poblaciones no pueden explicarse por la variabilidad del hábitat. Los estudios realizados por Ward [9] demostraron que cinco poblaciones diferentes de Z. integrifolia en Florida con cultivos idénticos produjeron una morfología foliar distinta, lo que sugiere que puede haber demasiada diversidad genética entre estas Z. integrifolia de Florida , sin mencionar las poblaciones geográficamente aisladas, como para considerarlas. ellos una sola especie.
La planta tiene una importancia crítica para la mariposa Atala ( Eumaeus atala ). La mariposa, que se creía extinta hasta hace poco, depende para su supervivencia de Z. integrifolia , así como de varias otras especies de Zamia . En la etapa larvaria, la oruga Atala se alimenta exclusivamente de las hojas del conejito. Media docena de orugas pueden dejar completamente desnudo a un condado, y se necesita una gran población de condados para sustentar las poblaciones de E. atala .
Los destructores de cochinillas ( Cryptolaemus montrouzieri ) se encuentran comúnmente en Z. integrifolia . Forman una relación mutualista al brindar protección a las plantas contra las plagas a cambio de alimento. Se alimentan de los enemigos naturales de los condados, las escamas y las cochinillas, reduciendo así la necesidad de pesticidas. [10]
Tres de las plagas más comunes de Z. integrifolia son las escamas rojas de Florida ( Chrysomphalus aonidum ), las escamas hemisféricas ( Saissetia coffeae ) y las cochinillas de cola larga ( Pseudococcus longispinus ). Cuando está infestada, el crecimiento de la planta se detiene y se cubre de moho negruzco. Las infestaciones no se limitan a una especie; Se pueden encontrar varias especies en una misma planta. [11]
Dado que Z. integrifolia es una cícada, que es el único grupo de gimnospermas que forma asociaciones fijadoras de nitrógeno, depende de los microbios como fuente de nitrógeno. Forma una relación simbiótica con las cianobacterias fijadoras de nitrógeno , que viven en raíces especializadas llamadas raíces coraloides y son de color verde a pesar de no realizar la fotosíntesis activamente. [12] Las cianobacterias filamentosas pertenecientes al género Nostoc , que pueden formar simbiosis con una amplia gama de organismos, [13] habitan el mucílago en la zona intercelular microaeróbica y oscura entre la corteza interna y externa de las raíces coraloides. Esta zona está atravesada y conectada por células alargadas de Zamia . [14] Las raíces coraloides son como raíces laterales, pero altamente especializadas para contener cianobacterias. [12]
Las especies de Zamia suelen producir más de un cono cerca de la punta del tallo o en la terminal del caudex donde se cruza con los conos, también llamados estróbilos , de Z. integrifolia que son dioicos . El estróbilo masculino y el estróbilo femenino se encuentran en dos plantas separadas. Los conos de la planta femenina son gruesos y tienen semillas de color rojo anaranjado. También tienen una textura aterciopelada y sólo crecen hasta 6 pulgadas. En cambio, las de la planta masculina son estrechas y altas, y contienen polen. Pueden alcanzar una longitud de 7 pulgadas. Los conos femeninos suelen nacer de forma singular, mientras que los conos masculinos crecen en grupos o racimos. La temporada de crecimiento de Z. integrifolia es durante la primavera y el sexo de la planta es indeterminado hasta que se producen los conos. [10]
Los múltiples conos de Z. integrifolia pueden desarrollarse mediante tres métodos: simpodio, bifurcación del sistema de haces y yemas adventicias. La forma de desarrollo más común es la rápida formación de cúpulas cónicas sobre el simpodio de la planta , que es su eje principal. Hay más conos cuando hay una "ramificación" de los haces hacia los conos. La bifurcación del sistema de haces comienza cerca de la base de un cono terminal, que permanece erecto, del desarrollo simpodial en ciertas ramas. El último método es cuando "aparecen yemas adventicias en el tejido cortical estrechamente relacionado con el sistema estelar del tronco, y estas yemas continúan su desarrollo como típicos tallos". [15]
Las plantas de Z. integrifolia son polinizadas por dos especies de gorgojos , Rhopalotria slossoni y Pharaxonotha floridana . P. floridana poliniza las plantas utilizando los estróbilos que contienen polen como alimento para sus larvas, transportando el polen con ellos. La planta puede regular la interacción mutualista haciendo que los strobilis que contienen semillas sean venenosos para estas larvas. [16] Por otro lado, R. slossoni no consume el polen, sino que se refugia en conos masculinos donde se espolvorean con polen. Luego transportan este polen a los conos femeninos, que son polinizados. Aunque los conos femeninos no se consumen, se han encontrado evidencias de cicatrices curadas por punción en el interior del cono, que se sospecha que son causadas por gorgojos. [17]