El kinkajou ( Potos flavus ) es un mamífero de la selva tropical de la familia Procyonidae, emparentado con los olingos , coatíes , mapaches , cacomixtles y osos de cola anillada . Es el único miembro del género Potos y también se lo conoce como "oso de miel" (un nombre que comparte con el oso malayo, con el que no está emparentado ). Aunque los kinkajous son arbóreos , no están estrechamente relacionados con ningún otro grupo de mamíferos arbóreos ( primates , algunos mustélidos , etc.).
Originario de México, América Central y América del Sur, este mamífero mayoritariamente frugívoro rara vez es visto por la gente debido a sus estrictos hábitos nocturnos . Sin embargo, es cazado para el comercio de mascotas, por su piel (para hacer carteras y sillas de montar para caballos ) y por su carne. La especie ha sido incluida en el Apéndice III de CITES por Honduras, lo que significa que las exportaciones desde Honduras requieren un permiso de exportación, y las exportaciones desde otros países requieren un certificado de origen o de reexportación. Pueden vivir hasta 40 años en cautiverio .
El nombre común "kinkajou" deriva del francés quincajou , basado en el nombre algonquino para el glotón . Es similar a la palabra ojibwa kwi·nkwaʔa·ke . [3] [4] Sus otros nombres en inglés incluyen honey bear, night ape y night walker. A lo largo de su área de distribución, se utilizan varios nombres regionales; por ejemplo, los nombres holandeses nachtaap , rolbeer y rolstaartbeer se utilizan en Surinam. Muchos nombres provienen del portugués , español y dialectos locales, como jupará , huasa , cuchi cuchi , leoncillo , marta , perro de monte y yapará . [2] [5]
AM Husson, del Rijksmuseum van Natuurlijke Historie ( Leiden ), analizó la nomenclatura bastante complicada del kinkajou en The Mammals of Suriname (1978). [5] En su obra de 1774 Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur , Schreber enumeró tres elementos bajo el nombre " Lemur flavus Penn": en la página 145 hay una traducción corta de la descripción de Pennant del maucauco amarillo (más tarde identificado como Lemur mongoz , actualmente conocido como lémur mangosta ) de su obra de 1771 A Synopsis of Quadrupeds (página 138, segunda figura en la placa 16); en la placa 42 hay una representación del maucauco amarillo de Schreber; el último elemento es una referencia a A Synopsis of Quadrupeds en sí. [6] Husson señaló que el último elemento es en realidad la descripción de Pennant de un animal que claramente es un kinkajou. Por lo tanto, Husson concluyó que Lemur flavus es en realidad una "especie compuesta" basándose en el espécimen de lémur mangosta de Schreber y el espécimen de kinkajou de Pennant, e identificó a este último como el lectotipo de la especie. [7] La localidad tipo informada por Schreber para L. flavus ("las montañas de Jamaica") se basó claramente en la descripción de Pennant del kinkajou, quien afirmó, sin embargo, que su espécimen fue "mostrado hace unos tres años en Londres: su cuidador dijo que provenía de las montañas de Jamaica". [5] Este error fue señalado por Thomas en 1902, quien corrigió la localidad tipo a Surinam. Utilizó el nombre Potos flavus para el kinkajou. [8] El género Potos fue creado por Saint-Hilaire y Cuvier en 1795, con la especie tipo Viverra caudivolvula descrita por Schreber en 1778 (posteriormente identificada como sinónimo de Potos flavus ). [2] [9] En 1977 se propuso la familia Cercoleptidae con el kinkajou como único miembro, pero esta clasificación fue posteriormente descartada. [2] [10]
Se han propuesto ocho subespecies (las localidades tipo se enumeran al lado): [2] [12]
Un estudio filogenético de 2016 basado en el gen mitocondrial citocromo b analizó especímenes de kinkajou de una variedad de ubicaciones a lo largo de la mayor parte de su área de distribución. Los resultados mostraron 27 haplotipos divididos en cinco clados correspondientes a divisiones geográficas: Costa Rica (clado 1), norte de Brasil y las Guayanas (clado 2), norte de Perú (clado 3), Ecuador y Panamá (clado 4), interfluvios entre el río Branco y el río Negro en la Amazonía brasileña , áreas amazónicas bajas (en Bolivia, oeste de Brasil y Perú) y este del Bosque Atlántico (clado 5). Dados los diversos clados, los investigadores sugirieron que algunas de las subespecies podrían ser especies independientes. [11]
Un estudio filogenético de 2007 mostró que los kinkajous forman un linaje basal hermano del resto de los Procyonidae . Se separaron hace 21,6–24 millones de años. Dos clados, uno que conduce a Bassaricyon ( olingos y olinguitos ) más Nasua (coatíes), y otro que conduce a Bassariscus (el gato de cola anillada y el cacomistle ) más Procyon (mapaches), aparecieron posteriormente y se irradiaron durante el Mioceno ( hace 23,8 a 5,3 millones de años ). Se cree que los kinkajous evolucionaron en América del Norte e invadieron América del Sur como parte del Gran Intercambio Americano que siguió a la formación del Istmo de Panamá . [13] Las relaciones filogenéticas obtenidas en el estudio de 2007 se detallan a continuación; estas fueron respaldadas por estudios similares en los años siguientes. [14] [15] [16]
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El kinkajou tiene una cabeza redonda, ojos grandes, un hocico corto y puntiagudo , extremidades cortas y una cola larga y prensil . La longitud total de la cabeza y el cuerpo (incluida la cola) es de entre 82 y 133 cm (32 y 52 pulgadas), y la cola mide de 39 a 57 cm (15 a 22 pulgadas). [2] Su peso maduro varía de 1,4 a 4,6 kg (3,1 a 10,1 libras). Las hembras son generalmente más pequeñas que los machos. [17] Las orejas cortas y redondeadas miden de 3,6 a 5,4 cm (1,4 a 2,1 pulgadas). Los ojos reflejan verde o amarillo brillante contra la luz. La lengua larga y gruesa es muy extruible. El hocico es de color marrón oscuro a negro. Las garras son afiladas y cortas. [2] [17]
El color del pelaje varía a lo largo de su área de distribución y en diferentes épocas del año. Se han descrito varios tonos, como el oliva leonado, el marrón madera y el leonado amarillento, en la parte superior del pelaje y en la parte superior de la cola, mientras que se ha observado que las partes inferiores y la parte inferior de la cola son de color beige, leonado o amarillo parduzco. Algunos individuos tienen una raya negra que recorre la línea media de la espalda. [2] [17] El color parece aclararse de sur a norte, aunque no se han observado tendencias estacionales. [2] El pelaje es corto, lanoso y denso. [18] Los pelos son de dos tipos: amarillento claro y más oscuro con puntas marrones. Los pelos más oscuros reflejan mal la luz en relación con los más claros, lo que a menudo crea una ilusión de manchas y líneas oscuras en el pelaje. La cola está cubierta de pelo grueso hasta el final. [5]
El kinkajou se distingue de otros prociónidos por sus orejas pequeñas y redondeadas, lengua extensible y cola prensil. Los olingos son lo suficientemente similares en apariencia como para que muchas culturas nativas no los distingan. [19] En comparación con los olingos, los kinkajous son más grandes, tienen hocicos escorzados y carecen de glándulas odoríferas anales (además de las diferencias descritas anteriormente). El binturong , un vivérrido del sudeste asiático , tiene proporciones de extremidades similares y es el único otro carnívoro con cola prensil. El kinkajou se parece a los monos neotropicales al tener una cola prensil y ojos grandes que miran hacia adelante, pero tiene una dentadura diferente y un pelaje espeso en las plantas de los pies. [2] [17]
Los kinkajús se distribuyen desde el este y el sur de la Sierra Madre en México, a lo largo de América Central hasta Bolivia al este de los Andes y el Bosque Atlántico del sureste de Brasil . Su rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta los 2.500 m. Se encuentran en bosques tropicales de dosel cerrado , incluyendo la selva baja , el bosque montano , el bosque seco , el bosque de galería y el bosque secundario . Por lo tanto, la deforestación es una amenaza potencial para la especie. [1]
Aunque el kinkajou está clasificado en el orden Carnivora y tiene dientes afilados, su dieta omnívora consiste principalmente en frutas, particularmente higos . [20] Alrededor del 90% de su dieta consiste en frutas (principalmente maduras). Para comer frutas más blandas, las sostienen con sus patas delanteras y luego extraen la pulpa suculenta con su lengua. Pueden desempeñar un papel importante en la dispersión de semillas . Hojas, flores, néctar y varias hierbas constituyen gran parte del otro 10% de su dieta. [21] [22] A veces comen insectos, particularmente hormigas. Ocasionalmente pueden comer huevos de aves y pequeños vertebrados. [21] Sus hábitos frugívoros son en realidad convergentes con los de los monos araña ( diurnos ) . [21]
La delgada lengua extruible de 5 pulgadas del kinkajou ayuda al animal a obtener fruta y lamer el néctar de las flores, por lo que a veces actúa como polinizador . (El néctar también se obtiene a veces comiendo flores enteras). Aunque los especímenes cautivos comen miel con avidez (de ahí el nombre de "oso de miel"), no hay muchos informes sobre la presencia de miel en la dieta de los kinkajous salvajes. [ cita requerida ]
Los kinkajúes pasan la mayor parte de su vida en los árboles, a los que están particularmente bien adaptados. [23] Al igual que los mapaches , las notables habilidades manipuladoras de los kinkajúes rivalizan con las de los primates . El kinkajú tiene una cola de pelo corto, completamente prensil (como algunos monos del Nuevo Mundo ), que usa como una "quinta mano" para trepar. No usa su cola para agarrar comida. Puede girar sus tobillos y pies 180°, lo que le permite correr hacia atrás sobre las ramas de los árboles y bajar de ellos de cabeza. [23] Las glándulas odoríferas cerca de la boca, en la garganta y en el vientre les permiten a los kinkajúes marcar su territorio y sus rutas de viaje. Los kinkajúes duermen en unidades familiares y se acicalan entre sí. [24]
Si bien suelen ser solitarios cuando buscan alimento, ocasionalmente lo hacen en grupos grandes y, a veces, se asocian con olingos (que también son frugívoros arbóreos nocturnos). [25] Los kinkajous más grandes son dominantes y ahuyentarán a los olingos cuando la comida escasee. [19] Los kinkajous tienen una distribución mucho más extensa que los olingos y tienden a ser más comunes. [19] Sin embargo, los olingos pueden tener mayor agilidad, [19] quizás facilitando su simpatía con los kinkajous.
Como animal nocturno, el kinkajou alcanza su máximo nivel de actividad entre las 7:00 p. m. y la medianoche, y nuevamente una hora antes del amanecer. Durante las horas del día, los kinkajous duermen en huecos de árboles o en marañas de hojas a la sombra, evitando la luz solar directa.
Los kinkajous se reproducen durante todo el año y dan a luz a una o, en ocasiones, dos crías pequeñas después de un período de gestación de 112 a 118 días.
Los kinkajous se mantienen a veces como mascotas exóticas . Son juguetones, generalmente tranquilos, dóciles y tienen poco olor, pero ocasionalmente pueden ser agresivos. A los kinkajous no les gustan los movimientos bruscos, el ruido y estar despiertos durante el día. Un kinkajou agitado puede emitir un grito y atacar, generalmente arañando a su víctima y, a veces, mordiendo profundamente. En 2011, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que los kinkajous domésticos en los Estados Unidos pueden ser portadores ( vía fecal-oral ) del gusano redondo del mapache Baylisascaris procyonis , que es capaz de causar una morbilidad grave e incluso la muerte en humanos si el cerebro está infectado. [26] En 2023, National Geographic informó que las mascotas kinkajou escapadas vivían en Florida. [27]
En El Salvador , Guatemala y Honduras , a los kinkajous domésticos se les suele llamar micoleón , que significa "mono león". En Perú , a los kinkajous domésticos se les suele llamar lirón (la palabra española para lirón ), a menudo descrito como un "mono oso". Estos nombres reflejan su cuerpo parecido al de un mono y su cabeza obviamente carnívora.
Por lo general viven unos 23 años en cautiverio, con una esperanza de vida máxima registrada de 41 años. [28]
