Antes de la Guerra Civil, en Estados Unidos, la práctica del secuestro para convertir a los esclavos se daba tanto en los estados libres como en los esclavistas, y tanto los esclavos fugitivos como los negros libres eran transportados a mercados de esclavos y vendidos, a menudo varias veces. También se ofrecían recompensas por la devolución de los fugitivos. Se empleaban tres tipos de métodos de secuestro: rapto físico, seducción (secuestro mediante engaños) de negros libres y aprehensión de fugitivos. [1] [2] La esclavización, o reesclavización, de negros libres se produjo durante 85 años, desde 1780 hasta 1865.
Los que utilizaban el término Ferrocarril subterráneo inverso se enojaban por un " ferrocarril subterráneo " que ayudaba a los esclavos a escapar. Los rescates de negros que habían sido secuestrados eran inusuales. El nombre es una referencia al Ferrocarril subterráneo, la red informal de abolicionistas y simpatizantes que ayudaban a los esclavos fugitivos a escapar de contrabando hacia la libertad, generalmente en Canadá [3] pero también en México [4] donde se había abolido la esclavitud.
Los afroamericanos libres fueron a menudo secuestrados en los estados libres más al sur, a lo largo de las fronteras de los estados esclavistas de Delaware , Maryland , Kentucky y Missouri , pero el secuestro también fue frecuente en estados más al norte, como Nueva York , Pensilvania e Illinois , así como en regiones abolicionistas de algunos estados del sur, como Tennessee .
Los negros libres de la ciudad de Nueva York y Filadelfia eran especialmente vulnerables al secuestro. En Nueva York, una banda conocida como los " black-birders " atacaba con regularidad a hombres, mujeres y niños, a veces con el apoyo y la participación de policías y funcionarios municipales. [5] En Filadelfia, los periódicos negros publicaban con frecuencia avisos de niños desaparecidos, incluido uno de la hija de 14 años del editor del periódico. [6] Los niños eran especialmente susceptibles al secuestro; en un período de dos años, al menos cien niños fueron secuestrados sólo en Filadelfia. [7]
De 1811 a 1829, Martha "Patty" Cannon fue la líder de una banda que secuestraba esclavos y negros libres de la península de Delmarva en Delaware, Maryland, Virginia y la bahía de Chesapeake , y los transportaba y vendía a los propietarios de plantaciones situadas más al sur. Fue acusada de cuatro asesinatos en 1829 y murió en prisión, mientras esperaba el juicio, supuestamente por suicidio mediante envenenamiento con arsénico .
John Hart Crenshaw fue un gran terrateniente , productor de sal y comerciante de esclavos , desde la década de 1820 hasta la de 1850, establecido en la parte sureste de Illinois en el condado de Gallatin y socio comercial del agente de la ley y forajido de Kentucky , James Ford . Crenshaw y Ford supuestamente secuestraban a negros libres en el sureste de Illinois y los vendían en el estado esclavista de Kentucky. Aunque Illinois era un estado libre , Crenshaw arrendó las salinas en la cercana Equality, Illinois , al gobierno de los EE. UU ., que permitía el uso de esclavos para el arduo trabajo de transportar y hervir agua salada de los manantiales de sal locales para producir sal. Debido a que Crenshaw mantenía y " criaba " esclavos y secuestraba a negros libres, que luego eran obligados a convertirse en esclavos, su casa se hizo conocida popularmente como The Old Slave House .
Otros casos del ferrocarril subterráneo inverso en Illinois ocurrieron en las partes suroeste y oeste del estado, a lo largo del río Misisipi, en la frontera con el estado esclavista de Misuri . En 1860, John y Nancy Curtis fueron arrestados por intentar secuestrar a sus propios esclavos liberados en el condado de Johnson, Illinois, para venderlos como esclavos en Misuri. [8] Los negros libres también fueron secuestrados en el condado de Jersey, Illinois, y llevados para ser vendidos como esclavos en Misuri. [9]
Los marineros negros que viajaban a los estados del sur se enfrentaban a la amenaza de ser secuestrados. Carolina del Sur aprobó la Ley de Marineros Negros en 1822 por temor a que los marineros negros libres inspirasen revueltas de esclavos, y exigía que se los encarcelara mientras su barco estuviera atracado. Esto podía llevar a que los marineros negros fueran vendidos como esclavos si sus capitanes no pagaban las tasas que se derivaban de su encarcelamiento o si se perdían sus documentos de libertad. [10]
Entre 1820 y 1830, John A. Murrell lideró una banda de forajidos en el oeste de Tennessee. Una vez lo atraparon con un esclavo liberado que vivía en su propiedad. Sus tácticas consistían en secuestrar esclavos de sus plantaciones, prometerles la libertad y, en su lugar, venderlos de nuevo a otros propietarios de esclavos. Si Murrell corría el riesgo de que lo atraparan con esclavos secuestrados, los mataba para evitar ser arrestado con bienes robados, lo que se consideraba un delito grave en el sur de los Estados Unidos. En 1834, Murrell fue arrestado y sentenciado a diez años en la Penitenciaría Estatal de Tennessee en Nashville por robo de esclavos.
En 1839, el gobernador de Carolina del Sur colocó un aviso en los periódicos sobre dos niños de siete años que habían sido secuestrados de una plantación en el distrito de Colleton por personas desconocidas; Harry habría podido decirle a alguien que sus padres eran Prince y Fanny; también fue el caso de Sary, cuyos padres eran Scipio y Diana. [11]
El periódico The African Observer de 1827 describió cómo varios niños de Filadelfia fueron atraídos a bordo de un pequeño balandro, anclado en el río Delaware, con la promesa de melocotones, naranjas y sandías, y luego inmediatamente puestos encadenados en la bodega del barco, donde emprendieron un viaje de una semana en barco. Una vez desembarcados, fueron llevados a través de matorrales, pantanos y campos de maíz hasta la casa de Joe Johnson y Jesse y Patty Cannon , en la línea entre Delaware y Maryland, donde fueron "mantenidos encadenados durante una cantidad considerable de tiempo". Desde allí, fueron nuevamente puestos a bordo de otro barco durante una semana o más, donde uno de los niños escuchó a alguien hablar sobre la bahía de Chesapeake, en Maryland. Una vez desembarcados, fueron llevados nuevamente a marcha por "muchos cientos de millas" a través de Alabama hasta que llegaron a Rocky Springs, Mississippi.
El mismo artículo describía una cadena de puestos del ferrocarril subterráneo inverso "establecidos desde Pensilvania hasta Luisiana". [12]
En Occidente, los secuestradores navegaban por las aguas del río Ohio, robando esclavos en Kentucky y secuestrando personas libres en el sur de Ohio, Indiana e Illinois, que luego eran transportadas a los estados esclavistas. [13]
Un marinero negro libre llamado Stephen Dickenson fue secuestrado en Nueva Orleans por el capitán de su barco y un traficante de esclavos, quienes finalmente vendieron a Dickenson y a otros marineros afroamericanos secuestrados en el mercado de esclavos de Vicksburg, Mississippi . [14]
Muchos negros secuestrados fueron llevados a pie al sur. Los hombres fueron encadenados para impedir que escaparan, mientras que las mujeres y los niños solían estar menos sujetos. [15]
Ya en 1775, Anthony Benezet y otros se reunieron en Filadelfia y organizaron la Sociedad para el Alivio de los Negros Libres Ilegalmente Retenidos en Esclavitud para centrarse en la intervención en los casos de negros e indios que afirmaban haber sido esclavizados ilegalmente. Este grupo se reorganizó más tarde como la Sociedad Abolicionista de Pensilvania, de origen birracial . [16] La Sociedad Protectora de Filadelfia, una auxiliar de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania, [17] se estableció en 1827 para "la prevención del secuestro y el robo de hombres". [18] En enero de 1837, el Comité de Vigilancia de Nueva York , establecido porque cualquier persona negra libre corría el riesgo de ser secuestrada, informó que había protegido a 335 personas de la esclavitud. David A. Ruggles , editor de periódico negro y tesorero de la organización, escribe en su periódico sobre sus inútiles intentos de convencer a dos jueces de Nueva York para que impidieran un secuestro ilegal, así como sobre un audaz y exitoso rescate físico de una joven llamada Charity Walker de la casa de Nueva York de sus captores. [19]
Los gobiernos estatales y municipales tenían dificultades para prevenir los secuestros, incluso antes de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. La Sociedad Abolicionista de Pensilvania comparó los registros de los negros detenidos para intentar liberar a los que habían sido detenidos injustamente, mantuvo una lista de personas desaparecidas que eran posibles secuestradas y formó el Comité de Secuestros. Sin embargo, estos esfuerzos resultaron costosos, lo que los hizo incapaces de funcionar de manera efectiva debido a su falta de sostenibilidad. [20]
Los ciudadanos, en particular los ciudadanos negros libres, presionaron activamente a los gobiernos locales para que adoptaran medidas más enérgicas contra los secuestros. En 1800, Richard Allen y Absalom Jones enviaron una petición al Congreso de 73 ciudadanos negros libres destacados instando a que se pusiera fin a los secuestros. Esta petición fue ignorada. [21] Debido a la falta de eficacia de las instituciones gubernamentales, los negros libres se vieron obligados con frecuencia a utilizar sus propios métodos para protegerse a sí mismos y a sus familias. Dichos métodos incluían llevar consigo en todo momento pruebas de su libertad y evitar el contacto con extraños, así como ciertas zonas. También se formaron grupos de vigilantes para atacar a los secuestradores, incluidos los secuestradores negros, estos últimos universalmente condenados por la comunidad afroamericana libre. [20]
Desde Filadelfia, el alto alguacil Samuel Parker Garrigues realizó varios viajes a los estados del sur a instancias del alcalde Joseph Watson para rescatar a niños y adultos que habían sido secuestrados de las calles de la ciudad. También persiguió con éxito a sus secuestradores. Uno de esos casos fue el de Charles Bailey, secuestrado a los catorce años en 1825 y finalmente rescatado por Garrigues después de una búsqueda de tres años. Desafortunadamente, el joven golpeado y demacrado murió unos días después de ser llevado de regreso a Filadelfia. Garrigues pudo encontrar y arrestar al secuestrador de Bailey, el capitán John Smith, alias Thomas Collins, jefe de "The Johnson Gang". [22] También rastreó y arrestó a John Purnell de la banda de Patty Cannon. [23] Watson publicitó la búsqueda de los secuestradores en varios periódicos, ofreciendo una recompensa de $ 500. [21] En una ocasión, un valiente niño negro de 15 años llamado Sam Scomp habló sobre su secuestro durante su intento de venta a un plantador sureño blanco llamado John Hamilton. El propio plantador se puso en contacto con el alcalde Watson para organizar el rescate del niño y de otro joven secuestrado. [21]
La esclavitud en Alabama (1950) relata dos historias que ilustran la dificultad de escapar una vez que se ha vendido al sur. En la primera, dos miembros de una familia pudieron demostrar que habían sido robados y que se encontraban legalmente libres en el norte, pero los tribunales de Alabama simplemente nunca abordaron la demanda, y la dejaron pendiente durante años. [24] En otro caso, la familia compradora no se sentía culpable por poseer a una persona legalmente libre: [24]
En su casa de Maryland, Jesse dijo que él y su familia habían sido libres. Su padre había sido dueño de una buena casa y una pequeña granja en las afueras de un próspero pueblo. Cuando Jesse era un muchacho valiente de dieciocho años, había ido a hacer un recado a las orillas de la bahía de Chesapeake. Allí, unos traficantes de esclavos lo capturaron. Lo llevaron a Richmond y lo vendieron en el mercado de esclavos, sin prestar atención a sus protestas de que era libre. Lo llevaron de Richmond a Montgomery y allí lo compraron los Goldthwaite. Había pertenecido a esa familia durante cincuenta años. Jesse les había contado su historia a los Goldthwaite, pero, aunque su amante se compadecía de él, ni ella ni su amo pensaron que pudieran hacer nada al respecto; lo habían comprado de buena fe. La rebelión, reprimida por una disciplina severa, gradualmente, con el paso de los años, había dado paso a la desesperación. Jesse había sido, dijo, un personaje desesperado hasta que cayó bajo la influencia del doctor Tichenor. Pero ahora que los esclavos eran libres se le ocurrió intentar ponerse en contacto de nuevo con su familia en Maryland. El doctor Tichenor le ayudó a escribir las cartas que le sugirió, pero no obtuvo respuesta. Jesse nunca volvió a encontrar a la familia de la que lo habían robado. [24]
En 1853, Solomon Northrup publicó Doce años de esclavitud , una autobiografía de su secuestro en Nueva York y de los doce años que pasó como esclavo en Luisiana. Su libro vendió 30.000 copias tras su lanzamiento. [ cita requerida ] [25] Su narrativa se convirtió en una película en 2013 , que ganó tres premios Oscar . [26]
Las publicaciones abolicionistas utilizaron con frecuencia relatos de personas que fueron secuestradas y convertidas en esclavas. Entre las obras más destacadas que publicaron estos relatos se encuentran The African Observer , una publicación mensual que utilizó relatos de primera mano para demostrar los males de la esclavitud, así como Tales of Oppression de Isaac Hopper , una recopilación de relatos de secuestros realizada por el abolicionista Isaac Hopper . [12]
secuestro.
