Kalmia es un género de unas diez especies de arbustos perennes de 0,2–5 m de altura, de la familia Ericaceae (brezal). Son originarios de América del Norte (principalmente en la mitad oriental del continente) y Cuba . Crecen en suelos ácidos , con diferentes especies en hábitats de pantanos ácidos húmedos ( K. angustifolia, K. polifolia ) y suelos secos y arenosos ( K. ericoides, K. latifolia ).
Linneo le puso el nombre de Kalmia en honor a su amigo, el botánico Pehr Kalm , que la recolectó en el este de Norteamérica a mediados del siglo XVIII. Anteriormente, Mark Catesby la había visto durante sus viajes a Carolina y, tras su regreso a Inglaterra en 1726, importó semillas. La describió, una rareza costosa, en su Historia natural de Carolina , como Chamaedaphne foliis tini , es decir, "con hojas como el Laurustinus "; el botánico y coleccionista de plantas Peter Collinson , que había pedido algunas de las hojas del arbusto a su corresponsal John Custis en Virginia, escribió, cuando sus plantas florecieron, que "realmente creo que supera al Laurus Tinus". [1]
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Las hojas miden entre 2 y 12 cm de largo y son lanceoladas simples. Las flores son blancas, rosadas o violáceas, en corimbos de 10 a 50, que recuerdan a las flores del rododendro pero más planas, con un cáliz en forma de estrella de cinco pétalos unidos ; cada flor tiene entre 1 y 3 cm de diámetro. El fruto es una cápsula de cinco lóbulos, que se abre para liberar las numerosas semillas pequeñas .
El follaje contiene grayanotoxinas , un grupo de neurotoxinas estrechamente relacionadas que reciben su nombre de Leucothoe grayana , nativa de Japón, [2] por lo que es tóxico si se ingiere, siendo las ovejas especialmente propensas a envenenarse, de ahí el nombre lambkill utilizado para algunas de las especies. Otros nombres para Kalmia, en particular Kalmia angustifolia, son sheep-laurel , lamb-kill , calf-kill , kill-kid y sheep-poison , [3] que pueden escribirse con o sin el guion. (Véase la lista de especies a continuación.) "Kid" aquí se refiere a un cabrito , no a un niño humano, pero el follaje y las ramitas también son tóxicas para los humanos.
También se le ha llamado madera de cuchara porque los colonos holandeses de América del Norte le dijeron a Kalm que los nativos americanos fabricaban cucharas con esta madera. [4] Dada su toxicidad, esto puede ser más una cuestión de folclore que de un hecho científico.
Las kalmias son arbustos populares en los jardines , que se cultivan por sus flores decorativas. No deben plantarse en lugares accesibles al ganado debido a su toxicidad.
Las especies de Kalmia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Coleophora kalmiella , que se alimenta exclusivamente de Kalmia .
Especies y subespecies enumeradas por Plants of the World Online: [5]
Kalmia procumbens fue considerada como la única especie del género Loiseleuria en floras más antiguas. [6] [7] Las especies relacionadas Kalmiopsis leachiana y K. fragrans son arbustos raros endémicos del suroeste de Oregón . [8]
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Se han descrito hojas fósiles de † Kalmia saxonica del Mioceno Inferior de Brandis , Alemania y Bełchatów , Polonia ; †' Kalmia marcodurensis se han descrito del Mioceno Inferior de Bitterfeld , Alemania . A finales del Terciario, Kalmia se asoció con vegetación formadora de carbón que se presentaba como un componente de la vegetación de pantanos de arbustos junto con Cyrilla y otros arbustos. Entre las especies recientes, Kalmia angustifolia es la más similar a † Kalmia saxonica con respecto a la morfología, mientras que Kalmia latifolia tiene una estructura epidérmica muy similar. Estas dos especies existentes crecen en la parte oriental de América del Norte desde ( Quebec a Florida ) en suelos ácidos pantanosos o pantanosos. [9]
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