Un juego de química es un juguete educativo que permite al usuario (normalmente un adolescente ) realizar experimentos de química sencillos .
Los precursores del conjunto de libros de química fueron los libros del siglo XVII sobre "magia natural", "que todos los hombres sabios excelentes admiten y abrazan, y veneran con gran aplauso; no hay nada más estimado o mejor considerado por los hombres de conocimiento". [1] Autores, como Giambattista della Porta, incluyeron trucos de magia química y acertijos científicos junto con temas más serios. [1] [2]
Los primeros juegos de química se desarrollaron en el siglo XVIII en Inglaterra y Alemania para enseñar química a los adultos. En 1791, se publicó en inglés la obra Description of a portable chest of chemistry : or, Complete collection of chemical tests for the use of chemists, doctors, mineralogists, metallurgists, scientific artists, manufacturers, farmers, and the cultivators of natural philosophy de Johann Friedrich August Göttling , traducida del alemán. [3] Friedrich Accum de Londres, Inglaterra, también vendía juegos de química portátiles y materiales para rellenarlos. [4] Se utilizaban principalmente para la formación de farmacéuticos y estudiantes de medicina, pero también se podían llevar y utilizar en el campo. [5]
Los equipos científicos también atrajeron a miembros de la clase alta con un alto nivel educativo, que disfrutaban experimentando y demostrando sus resultados. [5] James Woodhouse , de Filadelfia, presentó un Young Chemist's Pocket Companion (1797) con un laboratorio portátil adjunto, dirigido específicamente a damas y caballeros. Los libros de química de Jane Marcet ayudaron a popularizar la química como un pasatiempo acomodado tanto para hombres como para mujeres. [4]
A finales de la década de 1850, John J. Griffin & Sons vendió una línea de "gabinetes químicos" que llegó a ofrecer 11 categorías. Estos se comercializaron principalmente para adultos, incluidos maestros de escuela primaria, así como estudiantes del Royal Naval College, la Royal Agricultural Society y las universidades de Oxford y Cambridge . [4]
Desde mediados hasta finales del siglo XIX, en Inglaterra, los juguetes mágicos y de ilusión permitían a los niños fabricar sus propios fuegos artificiales, crear tintas que desaparecían y provocar cambios de color, trucos que en su mayoría se basaban en productos químicos. [6] La Columbian Cyclopedia de 1897 define los "JUGUETES DE QUÍMICA" como "en su mayoría pirotécnicos ; recomendados para ilustrar a los jóvenes los rudimentos de la química, pero probablemente más peligrosos que eficientes para tal uso", enumerando una variedad de ejemplos peligrosos. [7]
A principios del siglo XX, los juegos de química modernos se dirigieron a los jóvenes con la intención de popularizar la química. En los Estados Unidos, la Porter Chemical Company y la AC Gilbert Company produjeron los juegos más conocidos. Aunque Porter y Gilbert eran los mayores productores estadounidenses de juegos de química, otros fabricantes como la corporación Skilcraft también estaban activos. [5]
John J. Porter y su hermano Harold Mitchell Porter fundaron The Porter Chemical Company en 1914. Su propósito inicial era vender productos químicos envasados, pero pronto introdujeron kits. John investigó los experimentos, mientras que Harold escribió los manuales de instrucciones. Sus primeros juguetes, bajo la marca registrada "Chemcraft", eran juegos de "magia química", que se vendían por menos de un dólar (o alrededor de $25 en 2017 [8] ). En la década de 1920, vendieron seis juegos diferentes, el más grande de los cuales se vendió por $25 (o alrededor de $320 en 2017 [9] ). Su gama de juguetes se amplió a lo largo de la década de 1930. [5] En la década de 1950 era posible comprar juguetes que presentaban minerales radiactivos, como el " Laboratorio de energía atómica Gilbert U-238 ", que incluía un contador Geiger y una cámara de niebla . [10]
Alfred Carlton Gilbert ganó dinero realizando trucos de magia mientras estudiaba medicina en Yale. Él y John Petrie formaron la Mysto Manufacturing Company (más tarde AC Gilbert Company ) en 1909 y comenzaron a vender juegos de magia en caja. En 1917, vendieron juegos de química, que produjeron durante la Segunda Guerra Mundial , a pesar de las restricciones sobre los materiales. Robert Treat Johnson, al notar la cantidad de estudiantes de química en Yale cuyo interés en la ciencia comenzó con un juego de química, argumentó que la producción de juegos de química era un "deber patriótico". [5]
Las empresas de juguetes promocionaban los juegos de química a través de campañas publicitarias, el "Club de químicos Chemcraft" y su revista complementaria "Chemcraft Science Magazine", cómics y concursos de redacción como "Por qué quiero ser científico" de Porter. El objetivo de atraer a los estudiantes a una posible carrera en química era a menudo explícito en el nombre y la promoción de los juegos. [5] Los juegos de química pueden haber sido los primeros juguetes estadounidenses comercializados para los padres con el objetivo de "mejorar" a los niños para el éxito en la vida posterior. [10]
El mercado objetivo de los juegos de química eran casi exclusivamente los niños, considerados "jóvenes científicos". Sin embargo, durante la década de 1950, Gilbert presentó un juego dirigido a las niñas. Vendieron el juego en una atractiva caja rosa, pero el juego identificaba a las niñas como "auxiliares de laboratorio" o "técnicas de laboratorio", no científicas. [5] [10]
En 1971, el Departamento del Interior de los Estados Unidos autorizó un kit de pruebas ambientales Johnny Horizon , que fue producido por Parker Brothers . Incluía cuatro pruebas de contaminación del aire y seis pruebas de contaminación del agua para jóvenes científicos ambientales. [11] El kit de pruebas ambientales Johnny Horizon se comercializó tanto para niños como para niñas. [12]
Entre los sets de química más conocidos del Reino Unido se incluyen los sets de las décadas de 1960 y 1970 de Thomas Salter Science (producidos en Escocia) y, posteriormente, Salter Science , y luego los sets "MERIT" durante las décadas de 1970 y 1980. Dekkertoys creó una gama de sets que eran similares, completos con tubos de ensayo de vidrio con productos químicos secos.
Alrededor de la década de 1960, las preocupaciones por la seguridad comenzaron a limitar la variedad de materiales y experimentos disponibles en los juegos de química. En los Estados Unidos, la Ley Federal de Etiquetado de Sustancias Peligrosas de 1960, la Ley de Seguridad de los Juguetes de 1969, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo , establecida en 1972, y la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976 introdujeron nuevos niveles de regulación, [4] lo que llevó a la disminución de la popularidad de los juegos de química durante las décadas de 1970 y 1980. [13] La AC Gilbert Company cerró en 1967, y la Porter Chemical Company cerró en 1984. [4]
Los juegos de química modernos, con algunas excepciones, tienden a incluir una gama más restringida de sustancias químicas e instrucciones simplificadas. Muchos kits de química son de un solo uso y contienen solo los tipos y cantidades de sustancias químicas para una aplicación específica. [14] [15] Varios autores señalan que, a partir de la década de 1980, las preocupaciones sobre la producción ilegal de drogas , el terrorismo y la responsabilidad legal han hecho que los juegos de química se vuelvan cada vez más sosos y aburridos. [16] [17] [18] [19]
En los últimos años, el kit de química se ha reinventado como un kit de autoaprendizaje, que normalmente ofrece a los estudiantes un mejor equipamiento y un contenido didáctico más explicativo. Por ejemplo, Thames & Kosmos ofrece una gama de kits de química de la serie CHEM dirigidos a niños mayores, que culminan en el kit C3000, que incluye un manual de 172 páginas que describe 387 experimentos, aunque se vende por casi 300 dólares estadounidenses. [4] [20]
Los contenidos típicos que se encuentran en los juegos de química, incluidos los equipos y los productos químicos, pueden incluir:
Los experimentos descritos en el manual de instrucciones generalmente requieren una cantidad de productos químicos que no se envían con el equipo de química, porque son productos químicos domésticos comunes :
Otros productos químicos, incluidos ácidos fuertes, bases y oxidantes, no pueden enviarse de forma segura con el equipo y otros que tienen una vida útil limitada deben comprarse por separado en una farmacia :
