Juan de Mena (1411-1456) fue uno de los poetas españoles más importantes del siglo XV. Gozó de gran prestigio en la corte de Juan II de Castilla , quien lo nombró veinticuatro (uno de los veinticuatro regidores) de Córdoba, secretario de cartas latinas (secretario de letras latinas) y cronista real (cronista real). Sus obras muestran la influencia del humanismo renacentista y le sitúan en el periodo de transición en España de la Edad Media al Renacimiento .
Hay escasa evidencia sobre la primera parte de la vida de Mena, pero la mayoría de los eruditos modernos coinciden en que nació en Córdoba, España , su padre murió poco después de su nacimiento y su madre unos años después. Probablemente era el segundo de dos hijos y estaba relacionado con un ex veinticuatro de Córdoba, aunque no está claro cómo. Memorias de algunos linajes (Un relato de algunos linajes), atribuido a Mena, afirma que su familia provenía del valle de Mena en La Montaña , una región de la provincia de Cantabria , en el norte de España , y sirvió bajo Fernando III de Castilla y sus sucesores. en la Reconquista . Su educación formal probablemente comenzó en Córdoba y luego continuó en Salamanca , donde parece haber cumplido con los requisitos para obtener el título de Maestría en Artes. Luego viajó a Roma, tal vez como parte continua de su educación, aunque no hay evidencia de que haya participado en estudios formales allí. Durante este viaje y uno posterior a Florencia, Mena parece haber estado buscando beneficios eclesiásticos; sin embargo, ambos intentos fueron infructuosos y a cada uno le siguió un matrimonio, primero con una supuesta hermana de García y Lope de Vaca y, segundo, con Marina Méndez, menor de edad suya más de 20 años. Ninguno de los matrimonios resultó en descendencia para el poeta. Algunos estudiosos han señalado un posible origen converso de la familia de Mena, pero otros han encontrado que estas afirmaciones son muy especulativas. Mena continuó en el papel de cronista real de Enrique IV de Castilla hasta su muerte en Torrelaguna en 1456, aunque aparentemente no escribió ninguna crónica.
Mena fue considerado por sus contemporáneos como el poeta más destacado de su tiempo, y su conocimiento del latín y los clásicos fue muy admirado. Sus actividades en la corte de Juan II le pusieron en contacto con muchos personajes importantes; la amistad más significativa que resultó fue con Íñigo López de Mendoza . Persistió hasta el final de la vida de Mena a pesar de importantes diferencias políticas.
Su poesía apareció frecuentemente en cancioneros (colecciones de versos), como el Cancionero general de Hernando del Castillo, y sus obras fueron muy conocidas a lo largo del siglo XVI, influyendo en poetas españoles posteriores, como Garcilaso de la Vega , Fernando de Herrera y Luis de Góngora . El extenso comentario que acompañó a ediciones posteriores del Laberinto de Fortuna de Mena , como las de Hernán Núñez (1499) y Francisco Sánchez de las Brozas (1582), proporcionan una prueba más del alcance de su influencia literaria en España. Su estilo está marcado por el uso frecuente de latinismos e hipérbaton , así como por menciones a una amplia gama de figuras de la mitología grecorromana . En su imitación de fuentes clásicas y medievales, como Dante , Mena ayudó a ampliar las capacidades de una incipiente tradición literaria castellana, allanando el camino para poetas posteriores. Es en gran parte debido a la torpeza y el peso de su estilo y léxico que su influencia comenzó a decaer en los siglos XVII y XVIII y perdió el favor de los críticos del siglo XIX. Los críticos modernos han restablecido la importancia de Mena en la historia literaria de España y lo consideran uno de los tres principales poetas del siglo XV, junto con Íñigo López de Mendoza y Jorge Manrique .
Mena escribió La Coronaçión (o Calamicleos , La Coronación, 1438) y se la dedicó a Íñigo López de Mendoza, marqués de Santillana (marqués de Santillana), en respuesta a la victoria de este último en 1438 en la frontera entre la España musulmana y cristiana, que resultó en la toma de Huelma. Aunque fue una victoria relativamente menor, fue la primera campaña exitosa de la Reconquista desde 1431. El poema consta de 51 estrofas que relatan una secuencia de sueños en la que el poeta ve por primera vez personajes históricos y mitológicos siendo castigados por sus vicios o su falta de acción, y luego se ven aquellas figuras que se han ganado un lugar en el monte Parnaso por sus virtudes; El principal de los elogiados es el marqués de Santillana.
Aunque Santillana también fue muy conocido como poeta, en el poema se le elogia como ejemplo de las cuatro virtudes cardinales . El poema es de naturaleza alegórica y corresponde a la idea de sátira de Mena en el sentido de que condena el vicio y alaba la virtud. Es posible interpretar la Reconquista y la unidad nacional como los temas principales del poema; Una de las lecciones de Mena parece ser que las luchas internas son un vicio que obstaculiza la reconquista cristiana de España.
En la versión original de La Coronaçión Juan de Mena incluyó extensos comentarios, en prosa muy ornamental y latina. El comentario aborda cada estrofa y explica referencias mitológicas, así como la función moral-alegórica del poema. Este tipo de comentarios normalmente estaban reservados para los clásicos.
Laberinto de Fortuna ("Laberinto de la Fortuna", 1444) es la obra maestra de Mena. La estructura del poema es una mezcla de dos elementos alegóricos medievales populares: la Rueda de la Fortuna y el universo ptolemaico . La estructura del poema se centra en tres Ruedas de la Fortuna (pasado, presente y futuro). El poema de 297 estrofas (también conocido como Las Trecientas , ya que existen versiones con tres estrofas adicionales) reintroduce los temas de la unidad nacional y la Reconquista , pero está dedicado a Juan II.
Además de sus obras moral-políticas, Mena también produjo poesía cortesana más tradicional. Se conservan unos cincuenta ejemplos de la poesía lírica de Mena , entre ellas letras de amor, versos ocasionales , piezas satíricas e intercambios con otros poetas. Las letras menores son mucho menos complejas que sus obras principales tanto en estilo como en contenido. Su poesía amorosa fue muy respetada por su originalidad y tratamiento de la naturaleza de la pasión del amor como una experiencia intelectual abstracta.
Otras obras incluyen una traducción de la Ilias latina , la versión latina de la Ilíada de Homero , al español (ca. 1442), el Tratado sobre el título de duque (1445), un prólogo al Libro de Álvaro de Luna. las virtuosas e claras mugeres (Libro de mujeres virtuosas e ilustres) y Coplas de los pecados mortales (Estrofas sobre los pecados capitales, inacabadas, 1456). También se atribuyen a de Mena Tratado de amor (Tratado sobre el amor, ca. 1444) y Memorias de algunos linajes o Memorias genealógicas (An Account of Some Lineages, 1448).