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La « gema de Marlborough » es un camafeo tallado en ónice que representa una ceremonia de iniciación de Psique y Eros . [1] Es la gema grabada más famosa de la extensa y destacada colección heredada (a través de un matrimonio en 1762) y ampliada por George Spencer, cuarto duque de Marlborough . [2] Desde 1899 ha estado en la colección del Museo de Bellas Artes de Boston , donde se describe como un «camafeo con la boda de Cupido y Psique, o un rito de iniciación», [3] lo que refleja la visión de su tema generalmente sostenida hasta el siglo pasado.
En la talla, Cupido y Psique están representados como putti velados acompañados de otros niños, uno de los cuales sostiene sobre sus cabezas un aventador lleno de granadas , emblemas de bios y fertilidad . Firmada en griego por el artista Trifón, [4] se supone generalmente que es una obra romana de finales del siglo I a. C. [3] o principios del siglo I d. C., aunque su fecha ha sido cuestionada y se ha defendido un origen renacentista. [5]
La gema fue donada por Peter Paul Rubens , quien declaró que amaba las gemas más que cualquier otra reliquia de la antigüedad, [6] a Thomas Howard, 21.º conde de Arundel , en el siglo XVII. Otra gema famosa de la Colección Marlborough que también se conoce a veces simplemente como la "gema de Marlborough" es una cabeza de Antinoo . [7]
La firma del artista está minuciosamente grabada en el fondo negro de la piedra, justo encima de las figuras centrales de la procesión en forma de friso . Varias fuentes del siglo XVIII informaron que Luis XIV de Francia había estado dispuesto a ofrecer el equivalente a 4000 libras en el siglo anterior. [8] Un dibujo de principios del siglo XVI del tema realizado por el arquitecto y anticuario Pirro Ligorio fue visto entre los papeles de Rascas de Bagarris registrados por Jacob Spon . [9] La gema fue cuidadosamente dibujada por Theodorus Netscher y grabada por Bernard Picart para Gemmae antiquae caelatae (1724) de Philipp von Stosch [10] que puso su imagen ampliada en manos de todos los anticuarios de Europa y la convirtió en parte del repertorio visual de los milordi en el Grand Tour , que la conocían por su ilustración añadida a la edición francesa de 1728 del Account de Jonathan Richardsons (Senior and Junior)... , publicado en francés como Traité de la Peinture et de la Sculpture... Amsterdam, 1728; [11] en el siglo XVIII se podía contar con que los ingleses pagaran precios elevados por piedras duras talladas excepcionales de antigüedad asegurada.
En el pasado, la gema se redibujó con frecuencia: Giovanni Battista Cipriani pintó una versión de la gema, [12] Francesco Bartolozzi la grabó, James Tassie la fundió en pasta de vidrio coloreada opaca, [13] y para Josiah Wedgwood , primero William Hackwood reprodujo un bajorrelieve del molde de Tassie, y luego John Flaxman lo modeló a mayor escala; [14] ambas versiones se ejecutaron en loza de jaspe blanco sobre azul de Wedgwood & Bentley que imitaba camafeos; la "gema de Marlborough" apareció por primera vez en el catálogo de Wedgwood de 1779. La placa de Wedgwood, disponible en varios tamaños, aparece montada en muebles parisinos y londinenses, y un relieve de mármol de la escena está colocado en la repisa de la chimenea del salón rojo en la casa original de las gemas de Marlborough. [15]
Se volvió tan familiar que el caricaturista James Gillray grabó una parodia de él en 1797, satirizando el matrimonio largamente postergado de Lord Derby con la actriz Elizabeth Farren , quien es travestida como una figura alta y desgarbada cubierta con un velo, a quien se le ofrece una corona de condesa en lugar del abanico de granadas, con el regordete y angelical Lord Derby a su lado. En 1870, el catalogador de la colección Marlborough observó: "el diseño ha sido reproducido en todo tipo y materiales de arte, tal vez con más frecuencia que cualquier otro tema similar".
John Spencer-Churchill, séptimo duque de Marlborough , vendió la gema, catalogada como "Las bodas de Cupido y Psique", junto con las otras gemas de Marlborough, en Christie Manson & Wood, Londres , en 1875. La colección, vendida en un solo lote que alcanzó los 35.000 libras, fue a parar a manos de David Bromilow de Bitteswell Hall, Leicestershire, quien mantuvo la colección intacta; cuando su hija vendió posteriormente la gema de Marlborough con el resto de las piedras duras de Bromilow Marlborough en Christie's entre el 26 y el 29 de julio de 1899, el camafeo se vendió por 2.000 libras. [16] La colección está ahora muy dispersa, con grandes cantidades en museos estadounidenses. [17]