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Los Jemeres Serei ( jemeres : ខ្មែរសេរី [kʰmae seːrəj] ; "jemeres libres") fueron una fuerza guerrillera anticomunista y antimonárquica fundada por el nacionalista camboyano Son Ngoc Thanh . En 1959, publicó 'El Manifiesto del Khmer Serei' afirmando que Sihanouk apoyaba la 'comunización' de Kampuchea. [1] En la década de 1960, los Jemeres Serei crecían en número, con la esperanza de convertirse en una importante fuerza política y de combate.
El objetivo principal de los Jemeres Serei era desestabilizar los poderes existentes en manos del entonces líder camboyano, el rey Norodom Sihanouk , y derrocar su reinado, y convertirse en una parte permanente del cuerpo político camboyano. [2]
La relativa falta de recursos, el mal momento y la falta de apoyo de los Jemeres Rojos en relación con la mayoría de los Jemeres Rojos y el rey Sihanouk llevaron al eventual declive del grupo.
Según el ensayo de Turkoly-Joczik, los inicios de las disidencias de los Jemeres Serei se remontan a períodos anteriores a la Segunda Guerra de Indochina , remontando sus orígenes al delta del Mekong de Vietnam , en la ciudad de Tra Vinh , provincia de Vinh Binh , lugar de nacimiento de Son. Ngoc Thanh. Al examinar las ambiciones políticas de Son Ngoc Thanh, comprenderemos mejor las razones de la eventual formación de los Jemeres Serei y sus actividades.
Son Ngoc Thanh realizó sus estudios en Francia. Cuando regresó a Vietnam, intentó unirse al Servicio Colonial Francés pero fue rechazado. Luego se mudó a Camboya a principios de la década de 1930 y consiguió un puesto de secretaria en el Instituto Budista Camboyano . Mientras estaba en el instituto, aprovechó su puesto como secretario y empoderó a los monjes patrióticos para difundir sermones budistas y nacionalistas por toda Camboya y hasta el delta del Mekong. En 1936, Thanh fundó un periódico para difundir sus opiniones antifrancesas y proindependentistas y participó en manifestaciones antifrancesas. Thanh huyó a Japón para escapar de un posible encarcelamiento por parte de los franceses y se unió al Ejército Imperial Japonés como oficial comisionado. Thanh regresó a Camboya y, con el apoyo de Japón, inició su carrera política. Thanh finalmente ocupó cargos de Ministro de Relaciones Exteriores y más tarde como Primer Ministro de Camboya. Sin embargo, su cargo como Primer Ministro duró poco. Thanh fue arrestado y juzgado por traición . [3]
Después del juicio, fue puesto bajo arresto domiciliario en Francia. Mientras estaba bajo arresto domiciliario, un grupo de sus seguidores con apoyo militar estaban reclutando y estableciéndose cerca de las provincias fronterizas de Tailandia , Camboya y Vietnam del Sur . Estos militantes partidarios de Thanh eran conocidos como los jemeres Issarak (jemeres “independientes”), que compartían los objetivos independentistas de Thanh. Los jemeres Issarak eran bandas armadas activas dentro de las fronteras de Camboya durante el último período colonial francés. [4] Las luchas armadas con los franceses causaron graves trastornos a la economía camboyana en 1946-1947. [5]
Los partidarios políticos de Thanh obtuvieron el control del Partido Demócrata y ganaron las elecciones nacionales de septiembre de 1951. Ante una creciente presión política, Sihanouk se vio obligado a solicitar la liberación de Thanh del arresto domiciliario. Thanh finalmente fue liberado el mes siguiente. A su regreso a Camboya, Thanh reanudó sus actividades políticas y fundó un periódico cuya retórica enfureció a Sihanouk y sus asesores franceses, arriesgándose así a ser encarcelado. Para evitar el arresto, Thanh huyó a las selvas de Camboya y se refugió con los jemeres Issarak. Durante este período, se creía que los jemeres Issarak contaban con unos tres mil hombres y un porcentaje sustancial con acceso a armas militares. [4]
De 1952 a 1954, los jemeres Issarak llevaron a cabo ataques a pequeña escala contra la policía local e iniciaron transmisiones de audio de mensajes de propaganda anti-Sihanouk a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya. Estratégicamente, operaron principalmente desde bases en las fronteras tailandesas y vietnamitas, reclutando entre la minoría jemer krom del delta del Mekong en Vietnam.
Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado para Thanh. En 1955, Sihanouk había hecho mella en las fuerzas jemeres de Issarak al ofrecer amnistía a quienes regresaran al redil "nacional". Era evidente que Thanh había subestimado la influencia de Sihanouk y un gran número de jemeres Issarak habían depuesto las armas. Al darse cuenta del error, Thanh intentó reconciliarse con Sihanouk, pero no lo logró. Por lo tanto, en 1956, con la ayuda de Estados Unidos, creó el movimiento Khmer Serei, uniendo a las facciones restantes de Issarak. Mientras Thanh y sus fuerzas recibían ayuda de los estadounidenses, se creía que estas acciones empañaban su imagen entre los camboyanos. [6]
Entre 1955 y 1959, Thanh permanecería en el bosque para organizar la guerra de guerrillas y actividades de propaganda contra Sihanouk. Los Jemeres Serei continuaron siendo una fuente de disturbios para el gobierno de Sihanouk, organizando actividades disidentes a lo largo de las provincias fronterizas de Camboya.
Más significativamente, muchos de estos líderes de Issarak se convertirían en actores clave en los acontecimientos de finales de los años 1960 y 1970, cuando las antiguas divisiones de Issarak se reformaron como los Jemeres Rojos, los Jemeres Serei y los menos conocidos Jemeres Blancos. [7]
En la década de 1960, el Khmer Serei continuó reclutando nuevos miembros del Khmer Krom . Con las experiencias adquiridas durante la última década, se habían convertido en una fuerza bien entrenada, disciplinada y bien armada. [8] Durante este tiempo, la creciente imprevisibilidad de Sihanouk resultó en un goteo de hombres y mujeres jóvenes que se desvanecieron en el bosque, uniéndose a la causa de Thanh, posiblemente causando que el número de Khmer Serei aumentara. [9]
En 1961, Sihanouk rompió relaciones diplomáticas con Bangkok por el "apoyo tailandés" brindado a los Jemeres Serei. [10] En 1963, Thanh movió estratégicamente a los Jemeres Serei de regreso a Vietnam del Sur para obtener apoyo financiero y material del gobierno de Saigón. Regresar a la zona del delta del Mekong le dio a Thanh la posibilidad de reclutar nuevos miembros entre las grandes poblaciones de jemeres krom que vivían allí.
Además, las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y su Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG) se convertirían en sus aliados y reclutaron a los Jemeres Serei en sus filas. Los miembros reclutados mantuvieron su membresía en Khmer Serei y también estaban obligados a portar armas para el gobierno de Saigón. Esto fue beneficioso en dos frentes: en primer lugar, las recompensas monetarias por unirse al CIDG fueron más regulares y superiores a las que obtenían anteriormente y, por lo tanto, muchos fueron reclutados; en segundo lugar, el Khmer Serei pudo mantener su identidad y construirse como una única fuerza cohesiva.
Aunque no existe documentación oficial que muestre la estructura organizativa de trabajo y las responsabilidades funcionales del movimiento Khmer Serei, sí se cita una fuente derivada de observación personal: La organización militar del movimiento coincidía con la estructura del CIDG, es decir, los Khmer Serei eran organizados en pelotones, compañías y batallones. Se desconoce si esto fue una coincidencia o para complacer a la CIDG. [11]
Por lo tanto, era posible que su líder, Thanh, hubiera mantenido un estricto control sobre el grupo, pero estaba estructuralmente dirigido por líderes subalternos en sus respectivas unidades militares. Según las fuentes, el cuartel general de Khmer Serei estaba ubicado en el complejo budista camboyano y contaba con el apoyo de un cuartel general de campo en la frontera con Camboya en la aldea de Tinh Bien, en Vietnam del Sur, muy cerca de la región fronteriza de las Siete Montañas. Con excepción de las unidades independientes Khmer Serei a lo largo de la frontera, prácticamente todo el resto del personal Khmer Serei estaba asociado con las actividades de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. realizadas en el delta del Mekong. Se estima que al menos el cincuenta por ciento de todos los soldados Khmer Krom CIDG también eran miembros del Khmer Serei. [11]
Los Khmer Serei también tenían vínculos débiles con la milicia Front de Lutte du Kampuchea Krom , o "Bufandas Blancas" ( khmer : Kangsaing Sar ; Khmer Krom y Khmer Leu: khmer , literalmente 'Khmer Krom y Khmer Leu'), respaldada por Estados Unidos. del Sur de Vietnam. Este grupo, fundado por un monje jemer krom llamado Samouk Sen, buscó la independencia de los jemer krom y se enfrentó regularmente con el Viet Cong : se expandió en los años 1960 y más tarde se afilió a FULRO , una organización paramilitar de grupos minoritarios vietnamitas. Los miembros tanto del Khmer Kampuchea Krom como del Khmer Serei fueron entrenados por el ejército estadounidense para operaciones clandestinas durante la Segunda Guerra de Indochina como parte de MIKE Force , y fueron financiados y armados en parte por la Agencia Central de Inteligencia (CIA). [12] En su apogeo en 1968, se pensaba que los Khmer Serei y las fuerzas relacionadas contaban con hasta 8000 hombres. [13]
Los Jemeres Serei participaron en varias misiones generales de recopilación de inteligencia. Se cree que ayudaron al Proyecto GAMMA , una misión de recopilación de inteligencia en las bases del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) en Camboya, además de brindar apoyo a Camboya contra los Vietnam del Norte y el Viet Cong , una de estas actividades del Proyecto Gamma fue la Operación Cherry. . También se sugirió que los Khmer Serei estaban involucrados en establecer enlaces con unidades anónimas en Camboya como parte de la recopilación de inteligencia sobre las disposiciones del ejército de Vietnam del Norte y para desarrollar una estrategia para los movimientos del ejército camboyano. Los jemeres conocían bien el terreno y el idioma y, por lo tanto, fueron invaluables para la misión. Según un comandante del ejército estadounidense, los jemeres serei eran buenos soldados: conocían la zona fronteriza, podían comunicarse con las poblaciones locales y obtener información sobre el Viet Cong y lo que estaban haciendo en sus santuarios al otro lado de la frontera. [14]
Además, el miembro del Khmer Serei tiene contactos anticomunistas en el ejército camboyano que simpatizaban con cualquier plan para librar a Camboya de la presencia norvietnamita. La información proporcionada habría sido crucial para el éxito de cualquier plan de incursión militar en Camboya, y da una indicación de la importancia del papel de los Jemeres Serei en la Operación Cherry.
Los medios de comunicación generalmente consideraban que los Jemeres Serei eran un irritante menor, pero Sihanouk estaba enfurecido por su existencia y por su transmisión de radio clandestina que emanaba de las fronteras de Tailandia y Vietnam del Sur, que lanzaba ataques difamatorios contra él y la familia real. [15] Por lo tanto, los líderes camboyanos tomaron medidas serias y activas para detenerlos. Para Sihanouk, los rebeldes eran "traidores a la constitución y a la nación". [16] Sihanouk vio a los Jemeres Serei como una amenaza genuina y, por lo tanto, el régimen camboyano vio la insurgencia en serio: más tarde surgieron acusaciones de que Sihanouk había ejecutado hasta 1.000 sospechosos de los Jemeres Serei durante su gobierno.
Esto fue evidente en los acontecimientos que condujeron al arresto, enjaulamiento público y posterior ejecución en 1963 de Preap In , un activista Khmer Serei que se había ofrecido a ir a la Asamblea Nacional para negociar directamente con Sihanouk, fue un ejemplo destacado de la lucha del Sangkum . represión de los Jemeres Serei. [17] La ejecución de In, ex miembro del Partido Demócrata, fue filmada y proyectada en todos los cines durante un mes, un acontecimiento que permaneció en la memoria de los camboyanos durante muchos años. [18]
A principios de 1969, quinientos soldados jemeres serei desertaron de Vietnam del Sur a Camboya. [19] Los desertores fueron bienvenidos de regreso a Camboya y fueron integrados en las fuerzas armadas camboyanas. Se sugirieron dos teorías sobre estas deserciones: la primera era que Son Ngoc Thanh había ordenado a quinientos hombres desertar para que los jemeres Serei pudieran infiltrarse en las fuerzas camboyanas y subvertir el gobierno de Sihanouk; la segunda fue que los desertores en realidad fueron empleados por la CIA para reforzar a Lon Nol y sus fuerzas cuando tomaron medidas para deponer a Sihanouk. La CIA o Thanh nunca explicaron el motivo de estas deserciones; sin embargo, estos desertores apoyaron al gobierno de Lon Nol en la lucha contra las fuerzas norvietnamitas con base en Camboya. Por tanto, la deserción de quinientos soldados debe verse como una acción militar que merece mérito. Fueron utilizados efectivamente por Lon Nol para reforzar sus propias fuerzas y luego utilizados para fortalecer al ejército camboyano en su batalla contra los norvietnamitas y los Jemeres Rojos. [14]
Sin embargo, ese mismo año, Thanh anunció formalmente la disolución de la organización Khmer Serei y prometió apoyo al gobierno de Lon Nol, y fue nombrado consejero especial de Lon Nol y más tarde primer ministro de Camboya.
Después del golpe de estado en Camboya de 1970, los Jemeres Serei participaron en la Segunda Guerra de Indochina . Se creía que al menos tres batallones, compuestos por aproximadamente 1.500 tropas Khmer Serei, reforzaron a las tropas vietnamitas apoyadas por Estados Unidos en Camboya. Las tropas estaban listas y podían ser insertadas por vía aérea en Phnom Penh. Lon Nol vio a las tropas de élite Khmer Serei como una amenaza política y las insertó en las peores batallas de "picadoras de carne" y pocos soldados Khmer Serei sobrevivieron a estas "misiones suicidas". [20]
Después de la guerra, las fuerzas jemeres serei siguen atrofiadas y subdesarrolladas. Sus esfuerzos por lograr avances políticos y económicos después del golpe resultaron desastrosos: en lugar de libertad política, se encontraron bajo el control directo de Lon Nol. Muchos de sus miembros principales fueron arrestados o asesinados. [21]
Tras la victoria de los Jemeres Rojos en 1975 y la proclamación de la Kampuchea Democrática , los pocos "jemeres libres" que aún operaban en el noroeste, en la zona de las montañas Dangrek , se encontraron en su mayoría en campos de refugiados a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya, como Nong Chan y Nong Samet . Después de la caída de Camboya en 1975, los Khmer Serei o grupos que se identificaban como Khmer Serei se convirtieron en una fuente de perturbación a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya. Los Jemeres Serei se habían fragmentado mucho y aparentemente carecían de un líder general.
Durante este período, los Jemeres Serei habían sido reducidos a "un conjunto de pequeños movimientos de señores de la guerra" que operaban a lo largo de la frontera entre Tailandia y Kampuchea. [22] En varios intervalos durante la década de 1980, estos grupos compuestos por los Jemeres Rojos y varias facciones pro-Sihanouk o pro-Son Sann llevaron a cabo actividades militares esporádicas contra la República Popular de Kampuchea (PRK) patrocinada por Vietnam del presidente Heng Samrin . Son Sann iba a utilizar a algunos de estos antiguos partidarios de Khmer Serei como base del movimiento Frente de Liberación Nacional del Pueblo Khmer , formado en 1979. [23]
Sin Son Ngoc Thanh, el movimiento carecía de un comando central para coordinar su operación de combate, información pública y reclutamiento. Como consecuencia, quienes se hacían llamar Khmer Serei se habían convertido en nada más que grupos de agentes libres independientes. También se informó que varios de los grupos Khmer Serei restantes se han convertido en "poco más que traficantes del mercado negro o bandas de extorsionadores" que se aprovechan de los indefensos en los campos de refugiados fronterizos. Otros informes informaron de luchas internas entre diferentes grupos Khmer Serei y ya no eran una "fuerza unida y cohesiva" contra las fuerzas de Heng Samrin.
En palabras de Turkoly-Joczik, "como muchos movimientos disidentes en Camboya, el Khmer Serei se ha convertido en una aberración, una anomalía política que acecha al interior de Camboya como un espectro de esperanza perdida y una promesa incumplida".
