El jazz danés se remonta a 1923, cuando Valdemar Eiberg formó una orquesta de jazz y grabó lo que se cree que son los primeros discos de jazz danés en agosto de 1924 ("I've Got a Cross-Eyed Papa" y "In Bluebird Land"). Sin embargo, el jazz en Dinamarca suele datarse por primera vez en 1925, cuando el director de orquesta Sam Wooding realizó una gira en Copenhague con una orquesta. Esta fue la primera vez que la mayoría de los daneses escucharon música jazz. Algunos de los primeros músicos de jazz daneses destacados incluyen a Erik Tuxen , que formó una banda de jazz y más tarde fue nombrado director de la Orquesta Sinfónica de la Radio Danesa ; Bernhard Christensen , un compositor de música artística que incorporó elementos de jazz en sus piezas, y Sven Møller Kristensen, que fue el letrista de muchas de las piezas de Bernhard Christensen y que escribió un libro sobre la teoría del jazz en danés .
En la década de 1930, el jazz se hizo muy popular en Dinamarca; entre las figuras más importantes de la época se encuentran el pianista Leo Mathisen , el violinista Svend Asmussen , el trombonista Peter Rasmussen, el saxofonista Kai Ewans , el bajista Niels Foss y el pianista y vibrafonista Kjeld Bonfils . Muchos de estos músicos tocaron en la banda de Valdemar Eiberg.
El jazz pasó a la clandestinidad en 1940 como resultado de la ocupación nazi de Dinamarca, cuando el régimen desalentó el jazz. Sin embargo, continuó interpretándose y grabándose, más aún cuando los músicos daneses comenzaron a llenar el vacío creado por la falta de músicos extranjeros que hicieran giras por la zona. Músicos como Eiberg, Bonfils y Asmussen (que tocaban en una banda juntos), junto con Uffe Baadh , Bruno Henriksen y Bertel Skjoldborg continuaron haciendo música jazz como una forma de protesta política. Muchos cantantes, como Freddy Albeck, Ingelise Rune y Raquel Rastenni , se vieron obligados a escapar a Suecia en los últimos años de la ocupación. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial , los músicos de jazz daneses comenzaron a dividirse en una guardia más antigua, que mantenía el estilo del jazz tradicional de Nueva Orleans , y músicos más nuevos que favorecían el estilo bebop de Charlie Parker y Dizzy Gillespie que estaba surgiendo en Estados Unidos . Los primeros estaban representados por músicos como el pianista Adrian Bentzon, el trombonista Papa Bue y el trompetista Theis Jensen, mientras que los segundos incluían al saxofonista Max Brüel , el bajista Erik Moseholm , el baterista Uffe Baadh y el trompetista Jørgen Ryg .
A principios de los años 1960, se inauguró en Copenhague un club llamado Jazzhus Montmartre , que pretendía recrear la atmósfera de los clubes de jazz de París y Nueva York . Se convirtió en un lugar importante para los músicos de jazz daneses y estadounidenses. Muchos músicos de jazz estadounidenses se mudaron a Copenhague a partir de los años 1950 cuando Stan Getz y Oscar Pettiford se mudaron allí. Les siguieron Dexter Gordon , Kenny Drew y Ben Webster en los años 1960, y Duke Jordan , Horace Parlan , Ed Thigpen , Bob Rockwell y Thad Jones (que se convirtió en el líder de la DR Big Band en 1977) en las décadas posteriores. Kenny Drew formó un trío con Alex Riel y Niels-Henning Ørsted Pedersen que se convirtió en un elemento básico del Jazzhus Montmartre.
En la década de 1960, los músicos daneses comenzaron a explorar el free jazz, con el saxofonista John Tchicai como el principal defensor. Al mismo tiempo, se desarrolló un ala más convencional, que incluía al saxofonista Jesper Thilo .
A medida que la música rock se hizo más popular en la década de 1970, la popularidad del jazz disminuyó, pero sigue siendo apoyado en lugares como el Copenhagen Jazzhouse y el Festival de Jazz de Copenhague anual . La organización JazzDanmark, [2] financiada por el gobierno danés, trabaja para promover el jazz en Dinamarca y el jazz danés en el extranjero.