El salto de rana , también conocido como salto de isla en isla , fue una estrategia militar anfibia empleada por los Aliados en la Guerra del Pacífico contra el Imperio del Japón durante la Segunda Guerra Mundial . La idea clave era evitar las islas enemigas fuertemente fortificadas en lugar de intentar capturar cada isla en secuencia en el camino hacia un objetivo final. El razonamiento fue que esas islas podrían simplemente ser aisladas de sus cadenas de suministro (lo que llevaría a su eventual capitulación) en lugar de tener que ser abrumadas por una fuerza superior, acelerando así el progreso y reduciendo las pérdidas de tropas y material .
A finales del siglo XIX, Estados Unidos tenía varios intereses que defender en el Pacífico occidental; a saber, el acceso al mercado chino y sus colonias –Filipinas y Guam– que Estados Unidos había obtenido como resultado de la Guerra Hispanoamericana de 1898 . Después de las victorias de Japón en la guerra chino-japonesa y la guerra ruso-japonesa , Estados Unidos comenzó a considerar a Japón como una amenaza potencial a sus intereses en el Pacífico occidental. [1] Este antagonismo se intensificó por las objeciones de Japón a un intento de anexar Hawaii a los EE.UU. [2] y por las objeciones de Japón a la discriminación contra los inmigrantes japoneses tanto en Hawaii [3] [4] como en California. [5] Como resultado, ya en 1897 la Armada de los EE. UU. comenzó a redactar planes de guerra contra Japón, que finalmente recibieron el nombre en código " Plan de Guerra Naranja ". El plan de guerra de 1911, que fue redactado bajo el mando del contralmirante Raymond P. Rodgers , incluía una estrategia de salto de isla en isla para acercarse a Japón. [6]
Después de la Primera Guerra Mundial , el Tratado de Versalles otorgó a Japón un mandato sobre las antiguas colonias alemanas en el Pacífico occidental, específicamente las Islas Marianas , Marshall y Carolinas . Si estas islas fueran fortificadas, Japón podría, en principio, negar a Estados Unidos el acceso a sus intereses en el Pacífico occidental. Por lo tanto, en 1921, el mayor Earl Hancock Ellis del Cuerpo de Marines de los EE. UU. redactó el "Plan 712, Operaciones de base avanzadas en Micronesia", un plan de guerra contra Japón que actualizaba el Plan de Guerra Naranja incorporando tecnología militar moderna (submarinos, aviones, etc.) y que nuevamente incluía una estrategia de ir de isla en isla. [7] Poco después, un reportero británico sobre asuntos navales, Hector Charles Bywater , hizo pública la perspectiva de una guerra entre Japón y Estados Unidos en sus libros Seapower in the Pacific (1921) [8] y The Great Pacific War (1925), que detallaban una estrategia de isla en isla. Los libros fueron leídos no sólo por estadounidenses sino también por oficiales superiores de la Armada Imperial Japonesa , [9] quienes utilizaron el "salto de islas" en sus exitosas ofensivas en el sudeste asiático en 1941 y 1942 . [10]
Esta estrategia fue posible en parte porque los aliados utilizaron ataques aéreos y submarinos para bloquear y aislar las bases japonesas, debilitando sus guarniciones y reduciendo la capacidad japonesa para reabastecerlas y reforzarlas. Así, las tropas en islas que habían sido pasadas por alto, como la base principal en Rabaul , fueron inútiles para el esfuerzo bélico japonés y quedaron "marchitadas en la vid". El general Douglas MacArthur apoyó enormemente esta estrategia en su esfuerzo por recuperar Filipinas de la ocupación japonesa . Esta estrategia comenzó a implementarse a finales de 1943 en la Operación Cartwheel . [11] Si bien MacArthur afirmó haber inventado la estrategia, inicialmente surgió de la Marina. [11] Si bien esta estrategia es anterior a la Segunda Guerra Mundial por muchas décadas, MacArthur fue el primer comandante del teatro aliado en practicarla durante la ofensiva aliada en el Teatro del Pacífico .
La Operación Cartwheel , la Operación Reckless y la Operación Persecución de MacArthur fueron las primeras prácticas aliadas exitosas de dar saltos en términos de desembarco en playas ligeramente vigiladas y bajas muy bajas, pero cortando a las tropas japonesas a cientos de millas de sus rutas de suministro. MacArthur dijo que su versión de saltar era diferente de lo que él llamaba salto de isla en isla, que era el estilo favorecido por el Área del Pacífico Central comandada por el almirante Chester Nimitz , que favorecía los ataques directos a playas e islas fuertemente defendidas, lo que provocaba bajas masivas en parcelas de tierra tan pequeñas. como en Tarawa , Peleliu , Saipan , Guam , Iwo Jima y Okinawa . MacArthur trabajó junto con el almirante William Halsey , comandante del Área del Pacífico Sur pero subordinado a MacArthur en la Operación Cartwheel, para perfeccionar el salto. [12]
MacArthur explicó su estrategia y la de Halsey:
Mi concepción estratégica para el Teatro del Pacífico, que esbocé después de la campaña de Papúa y que desde entonces he defendido constantemente, contempla ataques masivos sólo contra objetivos estratégicos principales, utilizando la sorpresa y el poder de ataque aeroterrestre apoyado y asistido por la flota. Esto es exactamente lo contrario de lo que se denomina "salto de isla en isla", que consiste en hacer retroceder gradualmente al enemigo mediante una presión frontal directa con las consiguientes numerosas bajas que seguramente se producirán. Por supuesto, hay que tomar en cuenta los puntos clave, pero una sabia elección de los mismos evitará la necesidad de asaltar la masa de islas que ahora están en posesión del enemigo. "Saltar de isla en isla" con pérdidas extravagantes y progreso lento... no es mi idea de cómo poner fin a la guerra lo antes y más barato posible. Las nuevas condiciones requieren soluciones y las nuevas armas requieren métodos nuevos e imaginativos para su máxima aplicación. Las guerras nunca se ganan en el pasado. [13]
Dar un salto permitiría a las fuerzas estadounidenses llegar a Japón rápidamente y no gastar tiempo, mano de obra y suministros para capturar todas las islas controladas por los japoneses en el camino. Daría a los aliados la ventaja de la sorpresa y mantendría a los japoneses desequilibrados. [14] La estrategia general de avance implicaría dos frentes. Una fuerza liderada por Nimitz, con una fuerza terrestre menor y una flota mayor, avanzaría hacia el norte hacia la isla y capturaría las islas Gilbert y Marshall y las Marianas , yendo generalmente en dirección a las islas Bonin . [15] La punta sur, liderada por MacArthur y con fuerzas terrestres mayores, tomaría las Islas Salomón , Nueva Guinea , el Archipiélago de Bismarck , avanzando hacia Filipinas. [15]
Se esperaba que las fuerzas japonesas ignoradas fueran ineficaces y "se marchitaran" y murieran de hambre en unos pocos meses, pero esto no ocurrió. Cultivaron jardines utilizando semillas y equipos importados por aviones y submarinos y trabajaron con mano de obra local, y se mantuvieron fuertes y bien organizados. Siguieron siendo capaces de realizar acciones ofensivas y montaron importantes contraataques contra las fuerzas estadounidenses en la batalla del río Driniumor y el contraataque de Bougainville . Contener estas fuerzas japonesas inmovilizó a seis divisiones estadounidenses, amenazando con convertir al ejército estadounidense en el que se volvió estratégicamente ineficaz. No persiguieron a las fuerzas japonesas derrotadas y realizaron pocas patrullas más allá de sus perímetros defensivos, lo que permitió a los japoneses derrotados reagruparse y reformarse. También dejó a la población local a merced de los japoneses. Cuando MacArthur regresó a Filipinas , abandonó los saltos en favor de una política de destrucción completa de las fuerzas japonesas, basada principalmente en el imperativo político de liberar a los filipinos. Las fuerzas australianas relevaron las guarniciones estadounidenses a finales de 1944 y llevaron a cabo ofensivas contra los japoneses en Bougainville y Aitape . [dieciséis]