El archipiélago de Primeiras y Segundas es una cadena de 10 islas barrera escasamente habitadas y dos complejos de arrecifes de coral situados en el Océano Índico frente a la costa de la provincia de Zambezia en Mozambique . Las islas se encuentran en dos grupos a lo largo del lado occidental del Canal de Mozambique con las Islas Segundas ubicadas cerca de la ciudad costera de Angoche .
Las islas se encuentran formando una serie a lo largo de la plataforma continental de África. Las cinco islas Segundas están en el norte, separadas por una franja de aguas abiertas y arrecifes de las cinco islas de la cadena Primeiras al sur. Los lados orientales de las islas están bordeados de arrecifes de coral, compuestos principalmente de corales blandos, con corales duros en los bordes meridionales. Entre las islas y el continente hay lechos de pastos marinos, que son hábitats importantes para las tortugas marinas y los dugongos . Las islas del sur albergan las zonas de anidación de tortugas marinas verdes más grandes de Mozambique . Las tortugas marinas carey y las tortugas golfinas utilizan las islas para buscar alimento en los arrecifes. El archipiélago también alberga la población de dugongos más importante del Océano Índico occidental. [1]
La vegetación de estas islas bajas incluye manglares , pastos y matorrales . En alta mar, se destacan más por la biodiversidad de sus espectaculares arrecifes de coral, que sustentan una importante pesquería. [2] Debido a la falta de fuentes confiables de agua dulce, la población en las islas es escasa, principalmente para apoyar las operaciones de pesca.
Ilha do Fogo , la segunda isla desde el sur del archipiélago, cuenta actualmente con la única infraestructura de las Islas Primeiras y funciona con energía solar . Está configurado como un retiro de buceo para pequeños grupos de huéspedes. [3]
El descubrimiento europeo del archipiélago se produjo el 25 de febrero de 1498 durante la primera expedición de Vasco da Gama a la India. [4] Las islas se convirtieron en un importante punto de parada para las flotas comerciales portuguesas que navegaban hacia la India y Oriente, que a menudo necesitaban reparaciones de emergencia después de rodear el Cabo de Buena Esperanza . [5] [6] Las islas siguieron siendo una colonia de Portugal hasta la independencia de Mozambique en 1975, momento en el que pasaron a formar parte de Mozambique.
El área ha sido amenazada por operaciones de pesca ilegal y los impactos del turismo no autorizado. La tala de manglares costeros también ha aumentado la erosión, con efectos negativos sobre la vida marina. El archipiélago fue el foco de proyectos conjuntos de conservación y desarrollo de CARE y el Fondo Mundial para la Naturaleza en cooperación con el gobierno de Mozambique y ONG locales entre 2008 y 2018. Estos proyectos tenían como objetivo preservar el medio ambiente y el sistema de arrecifes de coral circundante, restaurar la pesca, proteger las zonas de reproducción de los charranes negros , los dugongos y las tortugas marinas verdes, y crear una mejor calidad de vida para la gente de la región.
El objetivo inicial de los proyectos era la creación de un área de 17.000 km 2 que se protegería como reserva marina. [7] Esto se hizo realidad en 2012, cuando Mozambique estableció la zona marina protegida más grande de África que rodea las islas. [8] Aunque el proyecto conjunto ha cesado sus actividades, existe un objetivo continuo que es aumentar la conciencia entre la población local sobre cómo sus actividades afectan el medio ambiente en general y su propia seguridad y prosperidad a largo plazo a través de los esfuerzos de Fire Island Conservation [9 ] y otras OSFL . Avanzar hacia métodos agrícolas y de pesca más sostenibles también es un foco de atención educativa para las comunidades de la zona. [10] [11] [12]