El archipiélago de Tuamotu [2] [3] o las islas Tuamotu [4] [5] ( en francés : Îles Tuamotu , [6] [7] oficialmente Archipel des Tuamotu ) son una cadena de la Polinesia Francesa de poco menos de 80 islas y atolones en el sur del océano Pacífico . Constituyen la cadena de atolones más grande del mundo, extendiéndose (de noroeste a sureste) sobre un área aproximadamente del tamaño de Europa occidental . Su superficie terrestre combinada es de 850 kilómetros cuadrados (328 millas cuadradas). Las islas principales de este archipiélago son Anaa , Fakarava , Hao y Makemo .
Las Tuamotu tienen aproximadamente 16.000 habitantes. Las islas fueron colonizadas inicialmente por polinesios , y los tuamotuanos modernos han heredado de ellos una cultura compartida y el idioma tuamotuano .
Los Tuamotu son una colectividad francesa de ultramar .
La historia temprana de las islas Tuamotu es generalmente desconocida. Los hallazgos arqueológicos sugieren que los Tuamotu occidentales fueron colonizados desde las Islas de la Sociedad tan temprano como 900 d.C. o tan tarde como 1200 d.C. [8] La evidencia de ADN sugiere que fueron colonizados alrededor de 1110 d.C. [9] En las islas de Rangiroa , Manihi y Mataiva , hay plataformas ceremoniales planas (llamadas marae ) hechas de bloques de coral, aunque se desconoce su edad exacta.
El primer encuentro europeo conocido con las Tuamotu fue con el navegante portugués Fernando de Magallanes , durante su viaje alrededor del mundo en 1521. A su encuentro le siguieron las visitas de varios otros europeos, entre ellos:
Ninguna de estas visitas tuvo consecuencias políticas, ya que las islas estaban dentro de la esfera de influencia de la dinastía Pōmare de Tahití .
Los primeros misioneros cristianos llegaron a las islas a principios del siglo XIX. A finales de ese siglo, los comerciantes habían comenzado a ofrecer perlas de las islas para su venta en Europa, y se convirtieron en posesiones codiciadas allí. Francia forzó la abdicación del rey Pomare V de Tahití y reclamó las islas, pero no las anexó formalmente.
Robert Louis Stevenson y Fanny Stevenson viajaron entre las islas Tuamotu (en aquel entonces llamadas Paumotu) en el yate Casco en 1888; un relato de su viaje se publicó con el título In the South Seas . [11] Jack London escribió una historia, " The Seed of McCoy ", basada en un incidente ocurrido en 1900 en el que un barco en llamas, el Pyrenees , había quedado varado sano y salvo en Mangareva . En la historia, London hace que el barco pase por Mangareva y atraviese las Tuamotu antes de encallar en Fakarava . [12]
Las Tuamotu fueron noticia en todo el mundo en 1947, cuando el etnógrafo noruego Thor Heyerdahl , navegando desde Sudamérica con una tripulación de otras cinco personas, llegó a Raroia en su balsa Kon-Tiki . Las islas volvieron a ser noticia poco después, cuando Francia realizó pruebas de armas nucleares en los atolones de Moruroa y Fangataufa .
La Polinesia Francesa es un grupo de islas semiautónomas designadas como país de ultramar de Francia . Las Tuamotu se combinan con las Islas Gambier para formar las Îles Tuamotu-Gambier , que es una de las cinco divisiones administrativas de la Polinesia Francesa .
Los Tuamotu se agrupan en dieciséis comunas : Anaa ; Arutúa ; Fakarava ; Fangatau ; hao ; Hikueru ; Makemo ; Manihí ; Napuka ; Nukutavake ; Puka Puka ; Rangiroa ; Reao ; Takaroa ; Tatakoto ; y Tureia .
Las comunas de Tuamotu forman parte de dos distritos electorales diferentes ( circonscriptions électorales ) representados en la Asamblea de la Polinesia Francesa . El distrito electoral denominado Îles Gambier et Tuamotu Est comprende la comuna de Gambier y once comunas del este de Tuamotu: Anaa, Fangatau, Hao, Hikueru, Makemo, Napuka, Nukutavake, Pukapuka, Reao, Tatakoto y Tureia. Las otras cinco comunas del oeste de Tuamotu (Arutua, Fakarava, Manihi, Rangiroa y Takaroa) forman el distrito electoral denominado Îles Tuamotu Ouest .
A pesar de la gran extensión del archipiélago, cubre una superficie total de sólo unos 885 kilómetros cuadrados (342 millas cuadradas). El clima es tropical cálido , sin estaciones marcadamente diferenciadas. La temperatura media anual es de unos 26 °C (79 °F) relativamente constantes. No hay fuentes de agua como lagos o ríos, por lo que las cuencas pluviales son la única fuente de agua dulce. La precipitación media anual es de 1.400 milímetros (55 pulgadas). Aunque la precipitación media es más baja en septiembre y noviembre, no varía notablemente a lo largo del año.
El archipiélago es geológicamente muy estable, ya que se creó por la acción de la Zona de Fractura de Pascua , que es sólo débilmente activa. No ha habido erupciones volcánicas durante la historia registrada.
El suelo ralo de las islas coralinas no permite el mantenimiento de una vegetación diversa. La palma cocotera , que es la base de la producción de copra , tiene una importancia económica especial. En algunas islas también se cultiva vainilla . La agricultura se limita, por lo general, a la simple subsistencia. Entre los productos básicos de la agricultura se encuentran el ñame , el taro , el árbol del pan y una amplia variedad de frutas tropicales. Las hojas de pandano se entrelazan tradicionalmente para hacer esteras, sombreros y techos de paja . Sin embargo, muchos de los techos actuales están hechos de chapa ondulada. También hay bosques de manglares en áreas protegidas, aunque es menos común alrededor de los atolones de coral.
Los arrecifes, ricos en especies, albergan una gran variedad de fauna submarina. Las criaturas de la superficie son principalmente aves marinas , insectos y lagartijas . Las Tuamotu tienen 86 especies de aves , diez de las cuales son endémicas , incluido el martín pescador de Tuamotu , el carricero de Tuamotu y el zarapito de Tuamotu . Trece especies están amenazadas a nivel mundial y una se ha extinguido. [13]
Todas las islas de Tuamotu son "islas bajas" de coral: esencialmente, bancos de arena altos construidos sobre arrecifes de coral . Makatea , al suroeste de las islas Palliser, es una de las tres grandes rocas de fosfato del océano Pacífico . (Las otras son Banaba en Kiribati y la nación insular de Nauru ). Aunque las islas Gambier son geográficamente parte de Tuamotu porque se encuentran en el extremo sureste del archipiélago , son geológica y culturalmente distintas.
El atolón de forma anular Taiaro , que se encuentra en la parte noroeste del archipiélago, es un raro ejemplo de arrecife de coral con una laguna completamente cerrada. Taiaro ha sido designado oficialmente como reserva de la biosfera por la UNESCO desde 1977. [14]
El archipiélago de Tuamotu está formado por ocho grupos de pequeñas islas y atolones:
Los grupos de islas relacionados incluyen:
Un poco más de cincuenta atolones están poblados de forma permanente; el resto se ocupan sólo esporádicamente, durante la temporada de recolección de copra o como base para expediciones pesqueras. La población ha crecido en los últimos años debido al auge de la pesca en la parte norte y a la extracción de perlas, especialmente negras, en el oeste y en el centro. En cualquier caso, la mayoría de los habitantes practican una agricultura de subsistencia.
En el censo de 2007, las Islas Tuamotu contaban con 15.510 habitantes, lo que supone una densidad de población de 18 habitantes /km2 . En 2002, la población era de 14.876 habitantes y en 1983 de 8.100. En 2002, 769 habitantes vivían en un radio de 400 km de las islas de Moruroa y Fangataufa (antigua base de pruebas nucleares).
El idioma oficial del archipiélago es el francés . Sin embargo, el idioma tuamotu , el pa'umotu, está reconocido como lengua regional de la República Francesa. En las islas Gambier se habla mangarevan , mientras que en Puka Puka se utiliza un dialecto marquesano.
La mayoría de la población es cristiana, incluidos miembros de la Iglesia Católica y de varios grupos protestantes. La Iglesia Católica administra 42 iglesias [15] en las islas bajo la Arquidiócesis Metropolitana de Papeete. [15]
En 1833, la Iglesia católica dividió el Pacífico en dos vicariatos apostólicos : Oceanía occidental quedó a cargo de los maristas y Oceanía oriental, que incluía las islas Tuamot, Hawai, Tahití, las Marquesas y las islas Cook, quedó a cargo de los misioneros de Picpus. En 1834, los padres franceses Honoré Laval y François d'Assise Caret llegaron a Mangareva.
Primero con la aquiescencia y luego con el apoyo activo de los jefes de las islas, los picpusianos se embarcaron en un amplio programa de desarrollo para las islas Gambier, que incluía la introducción del cultivo del algodón, la pesca de perlas y nácar y el establecimiento de plantaciones y huertos. Como tuvieron mucho éxito, sus actividades misioneras se extendieron gradualmente a las demás islas del archipiélago de Tuamotu. Con la labor misionera, las noticias de la riqueza de las islas en perlas también llegaron a Europa, convirtiéndolas en un destino codiciado para los comerciantes y aventureros europeos.
La economía de las islas se basa predominantemente en la agricultura de subsistencia . Las fuentes más importantes de ingresos adicionales son el cultivo de perlas negras y la preparación de copra . Los ingresos relacionados con el turismo siguen siendo escasos, especialmente en comparación con los ingresos generados por el turismo en las vecinas Islas de la Sociedad . Se encuentra una infraestructura turística modesta en los atolones de Rangiroa y Manihi , que ofrecen destinos para practicar buceo recreativo y esnórquel .
Los habitantes de Tuamotu producen el 75% de la copra de la Polinesia Francesa. Se trata de una actividad familiar subvencionada y el único recurso de los atolones más alejados del centro y del este.
La pesca es una actividad importante en los atolones más cercanos a Tahití (Rangiroa, Arutua, Apataki), que abastecen el mercado central de Papeete.
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