Las islas Gambier (en francés: Îles Gambier o Archipel des Gambier ) son un archipiélago de la Polinesia Francesa , ubicado en el extremo sureste del archipiélago de Tuamotu . Cubren un área de 27,8 km² o 10,7 millas cuadradas, [1] [2] y están formadas por las islas Mangareva, un grupo de islas altas remanentes de una caldera junto con islotes en el arrecife circundante , y el atolón deshabitado de Temoe , que se encuentra a 45 km (28 millas) al sureste de las islas Mangareva. Las Gambier generalmente se consideran un grupo de islas separado de Tuamotu tanto porque su cultura e idioma ( mangarevano ) están mucho más relacionados con los de las islas Marquesas , y porque, mientras que las Tuamotu comprenden varias cadenas de atolones de coral , las islas Mangareva son de origen volcánico con islas altas centrales.
Administrativamente, las islas Gambier se encuentran dentro de la comuna de Gambier , que también incluye varios atolones del archipiélago de Tuamotu. El ayuntamiento de la comuna de Gambier se encuentra en Mangareva , que es la isla más grande del grupo de las islas Gambier.
La población de las Islas Gambier era de 1.431 personas en el censo de 2017, todas ellas viviendo en las Islas Mangareva. [3]
El etnólogo Kenneth P. Emory del Museo Bishop en Honolulu asumió que las Islas Gambier, al igual que las otras islas de Polinesia Oriental, fueron colonizadas desde las Marquesas. [4] Sin embargo, ahora es más probable que el asentamiento se originara en las Islas de la Sociedad alrededor del año 1000 d. C. [5] Hay evidencia arqueológica de que las islas de Mangareva , Taravai, Agakauitai, Akamaru, Aukena y Kamaka fueron colonizadas por polinesios en tiempos protohistóricos. [6] La forma social era una sociedad tribal estrictamente estratificada, con constantes guerras entre clanes y escasez intermitente de alimentos; el canibalismo no era desconocido. Hay evidencia de que, poco antes de la influencia europea, se estaban produciendo disturbios que llevaron a disturbios y guerra civil entre las clases sociales. [7] Esta agitación social puede haber facilitado en gran medida la conquista del archipiélago por el rey Pomaré II de Tahití a principios del siglo XIX. Hasta la segunda mitad del siglo XIX, el archipiélago permaneció bajo la esfera de influencia de la dinastía real Pomaré de Tahití.
Las islas Gambier fueron descubiertas para Europa en 1797 por James Wilson, capitán del barco Duff de la Sociedad Misionera de Londres , que había salido de Gran Bretaña para realizar labores misioneras en Tahití, Tonga y las Marquesas . Las bautizó con el nombre de su modelo a seguir, el hugonote James Gambier , que había apoyado económicamente la expedición.
En 1825, el británico Frederick William Beechey llegó a las Islas Gambier con su barco HMS Blossom durante un largo viaje de exploración al Pacífico y al Ártico de América del Norte.
En 1834 los misioneros de la Congregación de los Sagrados Corazones Honoré Laval y François Caret llegaron a las islas para fundar la primera misión católica en Polinesia, tras el intento fallido de los españoles en Tahití en 1775. Los dos sacerdotes acabaron siendo protagonistas de la unión francesa de Tahití. En un primer momento, el rey Maputeoa , último rey de Mangareva, se resistió, pero tras atribuir al nuevo dios la recuperación de una grave enfermedad, se sometió cada vez más a la influencia de los misioneros cristianos y fue bautizado en 1836.
Primero con la aquiescencia y luego con el apoyo activo del gobernante, los picpusianos desplegaron un amplio programa de desarrollo para las islas . Alentados por su éxito, tras bautizar a toda la población de las islas Gambier, se trasladaron a Tahití en 1836. En esta isla, desde la expedición de Wilson, había una misión protestante dirigida por Pritchard, que también era cónsul británico y consejero de la reina Pomare Vahine. Pritchard logró expulsar a los misioneros católicos , provocando un conflicto diplomático. Francia envió al almirante Dupetit-Thouars para intentar poner remedio al asunto. El almirante acabó instaurando un protectorado, y más tarde la anexión de Tahití.
Mientras tanto, las islas Gambier sufrieron un fuerte terremoto y un tsunami en 1837. Laval y Caret regresaron al archipiélago e instauraron un régimen teocrático . Pero, sobre todo, enseñaron a los habitantes de las islas a leer y escribir y los protegieron de los comerciantes y balleneros europeos. Según una frase del padre Laval, "la civilización conduce a la satisfacción".
Por otra parte, el celo religioso les llevó a sustituir sistemáticamente todos los ídolos y templos, y en su lugar ordenaron la construcción de más de un centenar de edificios de piedra: iglesias, capillas , conventos, seminarios , cementerios, vicarías, arcos de triunfo. La catedral de San Miguel de Mangareva por sí sola podía acoger a más de 2.000 personas. La población , que superaba los 2.000 habitantes cuando se marcharon Laval y Caret, descendió a 500 a finales del siglo XIX debido a las enfermedades y la emigración. Muchos trabajadores fueron enviados desde Mangareva a Tahití para construir la catedral de Papeete en 1856.
El reclutamiento de mano de obra para los proyectos a gran escala despobló las islas más pequeñas de Gambier y, según algunas fuentes, provocó hambrunas , ya que se descuidó la obtención diaria de alimentos. Esto y la propagación de enfermedades infecciosas hasta entonces desconocidas provocaron la indigencia y una drástica disminución de la población. Por otra parte, los misioneros suprimieron las constantes guerras tribales , así como los sacrificios humanos y combatieron el canibalismo.
Durante muchos años, el gobernador francés de Tahití se mantuvo al margen y observó lo que sucedía en las islas. Sólo cuando las quejas de los comerciantes y de los barcos mercantes se hicieron más frecuentes, intervino. El padre Laval tuvo que abandonar Mangareva en 1871 a instancias del obispo de Tahití, Florentin Etienne "Tepano" Jaussen. Murió el 1 de noviembre de 1880 y fue enterrado en Tahití.
Las islas Gambier fueron finalmente anexadas el 21 de febrero de 1881 bajo el mandato del príncipe regente Bernardo Putairi y aprobadas por el presidente de Francia el 30 de enero de 1882. [8]
Las Gambiers sirvieron como base logística para las pruebas nucleares francesas en Mururoa , a unos 400 kilómetros de distancia. Durante este tiempo, el ejército francés arrastró una cadena a través de algunos de los lechos de arrecifes de coral para cortar un canal más ancho y profundo para los buques de gran calado. Posteriormente se registraron tasas más altas de infecciones por ciguatera . [9]
Las islas Gambier incluyen las islas Mangareva (las islas Gambier propiamente dichas), que tienen un arrecife de coral que las encierra y que está interrumpido por solo tres pasajes hacia el mar abierto , y el atolón Temoe , que se encuentra a 45 km (28 mi) al sureste de las islas Mangareva. En las islas Mangareva, además de Mangareva propiamente dicha (la isla principal), las otras islas altas notables del grupo son Akamaru , Angakauitai , Aukena , Kamaka , Kouaku , Makapu , Makaroa , Manui , Mekiro y Taravai . Estas son principalmente de origen volcánico . Otras son en realidad islas de coral , por lo tanto de origen volcánico secundario, incluidas Papuri , Puaumu , Totengengie y el grupo Tokorua .
Las islas Mangareva tienen una superficie terrestre de 25,71 km 2 , [1] con una población de 1.431 personas en el censo de 2017. [3] La ciudad principal es Rikitea , ubicada en Mangareva , al igual que el punto más alto de las Gambiers, el monte Duff , que se eleva a 441 metros (1.447 pies) a lo largo de la costa sur de esa isla.
Las islas de Gambier comprenden:
Las Islas Gambier tienen un clima marítimo típico, [10] de carácter tropical pero relativamente fresco. Las precipitaciones son relativamente constantes durante todo el año. Las temperaturas son similares a las de las Islas Australes, con una estación cálida de noviembre a abril y una estación fría de mayo a octubre. Las temperaturas mínimas y máximas registradas en Gambier (estación meteorológica de Rikitea; station météorologique de Rikitea) son 13,2 °C (27 de agosto de 1992) y 31,2 °C (23 de enero de 1989).
Las islas volcánicas están cubiertas de una exuberante vegetación tropical. El lado barlovento del monte Duff es una pradera seca.
Las islas de coral que bordean los arrecifes son pobres en especies debido a la baja fertilidad del suelo. Aquí crecen principalmente cocoteros ( Cocos nucifera ), que se utilizan de forma económica para una pequeña producción de copra.
La fauna de las islas coralinas, pobre en especies, se limita a aves, insectos y lagartos. En cambio, la fauna submarina es rica en especies. Todo tipo de peces coralinos convierten la laguna en un paraíso para los buceadores.
Las islas Gambier se formaron a partir de un punto caliente bajo la placa del Pacífico , que se mueve hacia el noroeste a una velocidad de 12,5 cm por año. [12] Son parte de un atolón que se formó hace entre 5,6 y 5,7 millones de años. [13] La isla central ya se ha hundido parcialmente, por lo que partes antiguas del borde del cráter aún sobresalen del agua como islas de rocas ígneas. La caldera hundida durante mucho tiempo aún se puede notar por la posición de las islas en la laguna.
Todo el conjunto se asienta sobre una elevación submarina que se hunde con relativa rapidez hacia el sur y el este, de modo que el arrecife de 65 km de longitud solo sobresale de la superficie del agua en tres lados. Desde allí, numerosos motus bajos, compuestos de arena de coral y escombros, se elevan justo por encima de la superficie del mar .
En la actualidad, el cultivo de perlas [14] se practica en las numerosas granjas de perlas de las lagunas de Gambier [14] , cuyas aguas relativamente frías permiten la producción de perlas de calidad. Existen 129 granjas, de las cuales catorce son empresas. En los últimos años, aunque lejos de los grandes centros de población de la Polinesia Francesa, el archipiélago ha visto aumentar su población gracias al cultivo de perlas y a la explotación del nácar.
En términos turísticos, el archipiélago de Gambier es uno de los menos visitados de la Polinesia Francesa. La lejanía de Tahití y el precio de los billetes de avión para llegar son en gran medida los responsables de ello, pero las islas tienen potencial por su clima , su entorno y su pasado histórico único. Algunos veleros hacen escala en la bahía de Rikitea y los turistas que desean visitar las Islas Pitcairn Británicas pasan por Mangareva como base.
La producción local en las Islas Gambier se limita a unos pocos sectores productivos, como la agricultura de subsistencia y la pesca, y la mayoría de los bienes de consumo se transportan mediante un servicio de carga operado por dos goletas que rotan cada tres semanas.
Los habitantes son autosuficientes. Cultivan ñame, taro y árbol del pan , así como todo tipo de frutas tropicales y, en menor medida, café para la exportación.
Políticamente, las islas Gambier pertenecen a la Polinesia Francesa. [15] Forman uno de los 17 municipios ( Commune des Gambier ) administrados por una subdivisión ( Subdivision administrative des Tuamotu-Gambier ) del Alto Comisariado de la Polinesia Francesa ( Haut-commissariat de la République en Polynésie française ) en Papeete , Tahití. Además de las islas Gambier en el sentido geográfico (es decir, incluyendo los atolones de Gambier y Temoe), los siguientes atolones en el sureste del archipiélago de Tuamotu pertenecen al municipio de Gambier:
El municipio de Gambier tenía una población total de 1.421 habitantes según datos de 2012, [15] con una densidad de población de 43 ha/km 2 . [15]
El idioma oficial es el francés. La moneda es (aún) el franco CFP , que está vinculado al euro. El presupuesto administrativo de las Islas Gambier está subvencionado en gran parte con fondos de Francia y de la Unión Europea.
La isla principal es Mangareva , en la que, sin embargo, se encuentra únicamente la sede de la administración local. [15]
Las Islas Gambier tenían una población de 1.431 habitantes en el censo de 2017. [3]
La población estaba distribuida en las siguientes islas:
La mayor parte de la población de las islas profesa el cristianismo, en su mayoría la Iglesia católica y diversos grupos protestantes , legado de la actividad misionera iniciada con la llegada de los europeos a la región. Según datos de 1991, entre el 5 y el 6% de la población pertenecía a algún grupo cristiano protestante. [17]
Recientemente restaurada tras años de cierre, la antigua catedral de San Miguel de Mangareva , en el archipiélago de Gambier, da testimonio de la época en la que los primeros misioneros católicos se instalaron allí en el siglo XIX. Se trata de un edificio protegido como monumento histórico de Francia. [18] La estructura está considerada como uno de los centros del catolicismo en Polinesia. [19]
La actividad de la Iglesia católica fue impulsada por la obra misionera de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María de Picpus. Los misioneros católicos convirtieron rápidamente a casi toda la población . [20] Construyeron muchos edificios religiosos e hicieron destruir los marae, los lugares de culto de los antiguos dioses locales . [20]
Hoy en día la Iglesia Católica administra 6 edificios en la región la Iglesia de San Gabriel en Agonoko, Taravai ( Église de Saint-Gabriel ), [21] la Iglesia de Nuestra Señora de la Paz en Akamaru ( Église de Notre-Dame-de-Paix ), [22] la Iglesia de San Rafael en Aukena ( Église de Saint-Raphaël ), [23] la Iglesia de San José de Taku en Mangareva ( Église de Saint-Joseph-de-Taku ), [24] la Iglesia de San José en Marutea ( Église de Saint-Joseph ), [25] y la mencionada Catedral Antigua de San Miguel en Rikitea ( Ancienne cathédrale Saint-Michel ) [26] (catedral de Oceanía Oriental entre 1833 y 1848) [26]
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Se sabe poco sobre el arte y la cultura de las islas Gambier antes de la influencia europea. No se pudieron realizar estudios etnológicos con base científica porque las obras de arte fueron casi eliminadas por los colonizadores en muy poco tiempo. El padre Laval afirmó haber quemado 40 ídolos de madera en un solo día. La escasa información que ha sobrevivido sobre la religión y el culto de las islas Gambier proviene principalmente de cartas escritas por los misioneros a sus superiores religiosos. [27]
Una choza con techo de paja de veinte pies de largo, diez de ancho y siete de alto contenía los ídolos. Frente a la estructura había un espacio de veinte pies cuadrados pavimentado con bloques de coral tallados y bordeado con bordillos. Dentro de la choza había un límite de un metro de alto en toda su longitud, en cuyo centro se encontraba un ídolo de un metro de alto finamente tallado y pulido. Las cejas, pero no los ojos en sí, estaban moldeadas y, por la forma en que estaba tallada la figura, se podía deducir que no se había tenido en cuenta la anatomía humana. El ídolo estaba colocado en posición vertical con sus extremidades unidas a la pared de la choza. La cabeza y los lomos estaban atados con un trozo de tela blanca y los pies se colocaban en una calabaza llena de agua. Junto al ídolo había varios remos, esteras, rollos de cuerda y prendas de vestir, obviamente regalos para la deidad. A cada lado del ídolo estaban tallados soportes de tres brazos sobre los que se presentaban varios objetos, como cáscaras de coco decoradas y trozos de bambú, posiblemente destinados a representar instrumentos musicales.
— Frederick William Beechey, Relato de un viaje al Pacífico y al estrecho de Beering
En el mundo sólo quedan ocho artefactos del período preeuropeo de las islas Gambier, incluida una deidad tallada del tipo descrito por Beechey en el texto anterior [27] en el Museo Nacional de Artes de África y Oceanía de París. La figura de madera, de aproximadamente un metro de altura y apenas remotamente humana, representa al dios Rao, supuestamente el "dios de la inequidad" según la descripción del padre Caret, la tercera deidad más importante del panteón de Mangareva.
Un pedestal de cuatro brazos, como el descrito en el fragmento de texto anterior, se exhibe en el Musée de l'Homme de París. [27] Otra estatua naturalista, de aproximadamente un metro de altura, en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York , se cree que representa al dios Rogo, el sexto hijo de Tagaroa y Haumea, los fundadores míticos de Mangareva. Rogo era la antigua deidad de la paz y la hospitalidad y se reveló como un arco iris . Su culto estaba asociado con el cultivo de la cúrcuma.
En el censo de 2017, solo el 24,8% de la población de 15 años o más en las Islas Gambier todavía informó que el mangarevan era el idioma que más hablaban en casa (frente al 38,6% en el censo de 2007), mientras que el 62,6% informó que el francés era el idioma principal hablado en casa (frente al 52,3% en el censo de 2007), el 4,9% informó que el tahitiano (frente al 6,4% en 2007) y el 4,6% informó que hablaba algunos dialectos chinos (predominantemente hakka ) (frente al 3,5% en 2007). [28]
En las Islas Gambier, el número de personas de 15 años o más que informaron que el idioma que más hablaban en casa era el mangarevan disminuyó de 300 en el censo de 2007 a 270 en el censo de 2017. [28] En toda la Polinesia Francesa, el número de personas de 15 años o más que informaron que el idioma que más hablaban en casa era el mangarevan disminuyó de 424 en el censo de 2007 a 332 en el censo de 2017. [28] La mayoría de las personas que hablaban mangarevan en casa fuera de las Islas Gambier en el censo de 2017 vivían en Tahití .
Los hablantes del tahitiano presentan cierto bilingüismo, en el que hay un 60% de similitud léxica, [29] y, por lo general, también con el francés. Es un miembro del subgrupo marquésico y, como tal, está estrechamente relacionado con el hawaiano y el marquesano . [30]
Según el Proyecto de Lenguas en Peligro de Extinción , el mangarevan se considera en peligro con menos de 900 hablantes de una población étnica de 1.491. [31] La mayor parte de la población de las Islas Gambier habla francés. [31]
