Isla Grande de Tierra del Fuego ( inglés : Big Island of the Land of Fire ) también antiguamente Isla de Xátiva [1] es una isla cercana al extremo sur de América del Sur de la cual está separada por el Estrecho de Magallanes . La parte occidental (61,4%) de la isla (29.484,7 km 2 (11.384,1 millas cuadradas)) se encuentra en Chile ( Provincia de Tierra del Fuego y Provincia de la Antártica Chilena ), mientras que la parte oriental (38,6%, 18.507,3 km 2 (7.145,7 millas cuadradas) )) está en Argentina ( Provincia de Tierra del Fuego ). Forma la masa continental principal de un extenso grupo de islas o archipiélago también conocido como Tierra del Fuego .
La isla tiene una superficie de 47.992 km 2 (18.530 millas cuadradas), lo que la convierte en la isla más grande de América del Sur y la 29.ª isla más grande del mundo . Sus dos ciudades más grandes son Ushuaia y Río Grande , ambas en Argentina. Otros pueblos son Tolhuin , Porvenir , Camerón y Cerro Sombrero . El lado argentino, Provincia de Tierra del Fuego , tiene 127.205 habitantes (2010), mientras que el lado chileno, si bien su superficie es significativamente mayor, tiene sólo 6.656 (2012), ubicados casi todos en la Provincia de Tierra del Fuego .
Su punto más alto se llama extraoficialmente Monte Shipton (2.580 m (8.465 pies)), en Chile . Anteriormente se pensaba que el cercano monte Darwin era la montaña más alta de la isla , pero es poco menos de cien metros más bajo. [2] Las partes del norte de la isla tienen depósitos de petróleo; Cerro Sombrero en Chile es el principal centro de extracción de la isla.
El 17 de diciembre de 1949 se produjo un terremoto en la parte chilena, cerca de la frontera con Argentina. Registrado con una magnitud de 7,8 en la escala de magnitud de momento , fue el más potente jamás registrado en el sur de Argentina. [3]
Tierra del Fuego limita al este con el Atlántico Sur , al norte con el Estrecho de Magallanes y al sur y oeste con una serie de fiordos y canales vinculados con el Océano Pacífico. Uno de los pocos elementos destacados de la costa noreste es la Bahía de San Sebastián . Al sur la isla limita con el Canal Beagle , al sur del cual se encuentran una serie de islas incluidas en territorio chileno. Al oeste la isla tiene dos ensenadas principales, la bahía Inútil y el fiordo de Almirantazgo . Este último se encuentra a lo largo de la falla Magallanes-Fagnano y es una continuación de la depresión del lago Cami en el sur de Tierra del Fuego.
La parte suroeste de la isla, entre el fiordo de Almirantazgo y el canal Beagle y que se extiende hacia el oeste para terminar en la península de Brecknock en el Océano Pacífico, es montañosa con una costa muy dentada, dominada por la Cordillera Darwin . La mayor parte de esta parte de la isla está incluida en el Parque Nacional Alberto de Agostini de Chile.
Los primeros asentamientos humanos se produjeron hace más de 10.000 años, cuando la gente emigró del continente, quizás bajo la presión de sus competidores. El pueblo yagan fue uno de los primeros humanos conocidos que se asentaron en Tierra del Fuego. Ciertos sitios arqueológicos en lugares como la Isla Navarino , dentro de las islas de Tierra del Fuego, han arrojado artefactos y evidencia de su cultura de la era Megalítica.
El nombre Tierra del Fuego deriva del explorador portugués Fernando de Magallanes , quien fue el primer europeo en visitar estas tierras en 1520, en su viaje a Filipinas desde España . Creía estar viendo los numerosos fuegos de los amerindios, que eran visibles desde el mar y que los "indios" esperaban en los bosques para tender una emboscada a su armada. Se trataba de hogueras encendidas por los indios yámanas que viven en la zona norte de la isla, para protegerse de las bajas temperaturas de la zona. Originalmente llamada "Tierra del Humo", luego se cambió a la más emocionante "Tierra del Fuego".
El comandante británico Robert Fitzroy , en su primer viaje a bordo del HMS Beagle en 1830, capturó a cuatro nativos fueguinos después de que le robaran un barco de su barco. Entre los hombres se encontraba Orundellico, más tarde llamado Jemmy Button por su tripulación. Fitzroy les enseñó inglés y se los llevó a su regreso a Inglaterra, donde los llevó a la corte para encontrarse con el rey y la reina en Londres. Se convirtieron en las primeras celebridades. Los tres supervivientes fueron devueltos a Tierra del Fuego en el segundo viaje del Beagle , en el que participó el naturalista Charles Darwin , quien tomó extensas notas sobre su visita a las islas.
En julio de 1881 la isla fue dividida entre Argentina y Chile, cada uno de los cuales la había reclamado en su totalidad.
El terremoto de Tierra del Fuego de 1949 tuvo lugar el 17 de diciembre de 1949, a las 06:53:30. Registró una magnitud de 7,8 en la escala de Richter . Su epicentro se ubicó al este de la provincia chilena de Tierra del Fuego , cerca de la frontera con Argentina, a una profundidad de 30 km (19 millas). [3]
Este fue el terremoto más poderoso jamás registrado en el sur de Argentina . Se sintió con grado VIII en la escala de intensidad de Mercalli , y afectó a los asentamientos y algunos otros como Punta Arenas y Río Gallegos . Debido a la baja densidad de población, los daños fueron limitados. [3]
La región tiene un clima oceánico subpolar y un clima de tundra suave ( clasificación climática de Köppen Cfc y ET ) con veranos cortos y frescos con una media de alrededor de 10 °C (50 °F) e inviernos largos, frescos y húmedos con una media de alrededor de 10 °C (50 °F). 0°C (32°F). El noreste se caracteriza por fuertes vientos y pocas precipitaciones, mientras que en el sur y el oeste hay mucho viento, niebla y humedad la mayor parte del año, con niveles de precipitación que promedian los 3.000 milímetros (120 pulgadas) al año. La línea de nieve permanente comienza a 700 metros (2300 pies). Los lugares del mundo con climas comparables son las Islas Aleutianas , Islandia , las Islas Kuriles , la Isla Campbell , las Islas Kerguelen , las Tierras Altas de Escocia y las zonas costeras de Noruega .
En agosto de 1995 la isla fue azotada por un evento de intensos vientos, frío y nevadas conocido como Terremoto Blanco . Esto provocó la suspensión del servicio de ferry que cruza Primera Angostura , así como el cierre de la carretera internacional a Río Gallegos . [4] Sólo en Timaukel, el alcalde informó que 150.000 ovejas y 6.500 cabezas de ganado estaban amenazadas por el acontecimiento. [5]
Sólo el 30% de las islas cuentan con bosques, los cuales se clasifican como subpolares magallánicos ; el noreste está formado por estepa y semidesierto fresco .
En Tierra del Fuego se encuentran seis especies de árboles: Canelo o Corteza de Invierno ( Drimys winteri ), Maytenus magellanica , Pilgerodendron uviferum la conífera más austral del mundo, y tres clases de haya austral ; Nothofagus antarctica , Nothofagus pumilio y el siempre verde Nothofagus betuloides . En los espacios abiertos de estos bosques crecen frutos comestibles, como la fresa de playa ( Fragaria chiloensis var. chiloensis forma chiloensis) y el calafate ( Berberis buxifolia ), que han sido recolectados tanto por indígenas como por residentes. Estos bosques son únicos en el mundo por haberse desarrollado en un clima con veranos tan fríos. La cubierta arbórea se extiende muy cerca del extremo sur de América del Sur. Los vientos son tan fuertes que los árboles en las zonas expuestas al viento crecen torcidos por la fuerza del viento, y la gente los llama "árboles bandera " por la forma que deben adoptar en la lucha contra el viento. La vegetación arbórea se extiende hasta el sur hasta la Isla de los Estados , la Isla Navarino y el norte de la Isla Hoste . En altitudes superiores, se encuentran comunidades de nothofagus enanos. Más al sur, las islas Wollaston y el sur de la isla Hoste están cubiertas por tundra subantártica.
Los bosques de Tierra del Fuego han sido fuente de árboles que han sido plantados en el exterior en lugares con un clima similar pero que estaban desprovistos de árboles, como las Islas Feroe y archipiélagos cercanos. La mayoría de las especies fueron recolectadas en los lugares más fríos de Tierra del Fuego, al borde de la tundra. Esto dio lugar a cambios positivos, ya que los fuertes vientos y los veranos frescos en las Islas Feroe no habían permitido anteriormente el crecimiento de árboles de otras regiones del mundo. En las Islas Feroe, los árboles importados se utilizan con fines ornamentales, como cortinas contra el viento y para combatir la erosión provocada por las tormentas y el pastoreo.
Las principales industrias son el petróleo, el gas natural, la cría de ovejas y el ecoturismo. Del lado argentino se han instalado varias empresas de electrónica. Ushuaia es el hogar de la pequeña empresa cervecera Cervecería Fueguina, que produce tres cervezas bajo la marca Beagle.
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