La isla Weh ( indonesio : Pulau Weh , acehnese : Pulo Wèh ) es una pequeña isla volcánica activa al noroeste de Sumatra en Indonesia, también conocida como Sabang por la ciudad situada en el extremo noreste de la isla, cuya superficie de 122,13 kilómetros cuadrados ( 47,15 millas cuadradas) incluye toda la isla, así como varios islotes costeros. Tenía una población de 43.527 según la estimación oficial de mediados de 2023. [4] Está a 45 minutos en barco regular rápido o 2 horas en ferry desde el puerto continental de Banda Aceh . [5] Originalmente estaba conectado al continente de Sumatra y quedó separado por el mar después de la última erupción del estratovolcán en la era del Pleistoceno . [1] La isla está situada en el mar de Andamán .
La isla es conocida por su ecosistema; El gobierno de Indonesia ha declarado 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas) de tierra adentro y mar alrededor de la isla como área de protección de vida silvestre. Se encontró en la costa una rara especie de tiburón de boca gigante [ se necesita aclaración ] y la isla es el único hábitat para el sapo amenazado, Duttaphrynus valhallae (anteriormente Bufo valhallae ). Las áreas de arrecifes de coral alrededor de la isla son conocidas por su gran variedad de especies de peces.
La isla Weh está situada en el mar de Andamán , donde dos grupos de islas, las islas Nicobar y las islas Andamán , se encuentran dispersas en una línea desde Sumatra hacia el norte hasta la placa de Birmania . El mar de Andamán se encuentra sobre una pequeña placa tectónica en movimiento activo (microplaca). El movimiento de la microplaca ha creado un complejo sistema de fallas geológicas e islas de arco volcánico a lo largo del mar. [6]
La isla se encuentra a unos 15 kilómetros (9 millas) del extremo más septentrional de Sumatra. La isla es pequeña con sólo 121 km 2 (46,7 millas cuadradas), pero montañosa. El pico más alto es un volcán fumarólico , de 617 metros (2024 pies) de altura. [1] Se estima que la última erupción conocida ocurrió en el Pleistoceno , como resultado de lo cual la montaña colapsó parcialmente y fue llenada por el mar, formando una isla separada.
A una profundidad de 9 metros (30 pies), cerca de la ciudad de Sabang, emergen fumarolas submarinas del fondo del mar. [7] En la playa de Gapang (Gapang es el nombre de una especie de árbol), a una hora del puerto de Balohan hacia el oeste, también hay fumarolas submarinas aptas para el buceo y llamadas Punta Hidrotermal. [5] Se encuentra un cono volcánico en la selva. Hay tres campos de solfatara ( mudpot ) en la isla: uno está a 750 metros (0,5 millas) al sureste de la cumbre y los otros están a 5 kilómetros (3 millas) y 11,5 kilómetros (7 millas) al noroeste de la cumbre, en la costa occidental. de la bahía de Lhok Perialakot.
Hay cuatro islotes que rodean la isla Weh: Klah, Rubiah, Seulako y Rondo. Entre ellos, Rubiah es muy conocido por el turismo de buceo , por sus arrecifes de coral. Cuando viajar a Arabia Saudita sólo era posible por mar, Rubiah se utilizaba como lugar de cuarentena para los musulmanes indonesios durante la temporada de peregrinación al Hajj . [8]
La isla Weh es parte de la provincia de Aceh . Un censo de 1993 informó de 24.700 habitantes. [9] La gran mayoría de la población es aceh y el resto son minangkabau , javaneses , batak y chinos . [10] Se desconoce cuándo la isla fue habitada por primera vez. El Islam es la religión principal, ya que Aceh es una provincia especial donde la ley Sharia se ha aplicado exclusivamente para la provincia. Sin embargo, hay algunos cristianos y budistas en la isla. Son en su mayoría javaneses, batak y chinos.
El 26 de diciembre de 2004, se produjo un terremoto submarino de 9,1 a 9,3 M w en el mar de Andamán. El terremoto desencadenó una serie de tsunamis que mataron al menos a 130.000 personas sólo en Indonesia. [11] El efecto en la isla fue relativamente pequeño, [12] pero se desconoce cuántos de sus habitantes murieron por el evento.
La economía de la isla Weh estaba dominada por la agricultura . Los principales productos fueron el clavo y el coco . [10] La pesca en pequeña escala opera en el área, y los pescadores han utilizado explosivos y pesca con cianuro de manera extensiva. Por lo tanto, desde 1982, el gobierno de Indonesia ha declarado un área de protección de la vida silvestre ( suaka alam ) que incluye 34 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas) tierra adentro y 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas) de mar circundante. [9] A partir de 2021, la economía de la ciudad de Sabang y, en consecuencia, la propia isla se han diversificado y gran parte de ella está dominada por los sectores de la construcción, el comercio y los servicios. [13]
Cada año, 50.000 buques pasan por el estrecho de Malaca. [14] En 2000, el gobierno de Indonesia declaró a Sabang zona de libre comercio y puerto libre, para obtener beneficios económicos al establecer el puerto como centro logístico para los buques internacionales que pasan por el estrecho. [15] Se desarrollaron infraestructuras para un puerto de aguas profundas, un puerto, instalaciones de almacenamiento y reabastecimiento de combustible. La isla Weh cuenta con el aeropuerto Maimun Saleh ubicado en Sabang. Actualmente no hay ninguna aerolínea que preste servicio en ese aeropuerto. Por lo tanto, el aeropuerto más cercano para llegar a Sabang es el aeropuerto Sultan Iskandarmuda , que se encuentra en Banda Aceh. Desde el aeropuerto de Banda Aceh, hay aproximadamente media hora en coche hasta Ulee Lheu, cerca del centro de Banda Aceh, desde donde salen los ferries a Balohan (el puerto de ferry de Pulau Weh).
La isla Weh también es conocida por el ecoturismo . El buceo submarino , las caminatas por la montaña volcánica y los balnearios son los principales atractivos. Un pequeño pueblo, Iboih, es conocido como un lugar para practicar el buceo . A pocos metros de Iboih se encuentra el islote Rubiah que es conocido por sus arrecifes de coral. [16] También hay varios operadores de buceo en Gapang.
Durante 1997-1999, Conservación Internacional llevó a cabo un estudio de los arrecifes de coral de la zona. [9] Según el estudio, la diversidad de corales es relativamente baja, pero la variación de especies de peces es rica. Algunas especies encontradas durante el estudio incluyen Pogonoperca ocellata , Chaetodon gardneri , Chaetodon xanthocephalus , Centropyge flavipectoralis , Genicanthus caudovittatus , Halichoeres cosmetus , Stethojulis albovittatus , Scarus enneacanthus , Scarus scaber y Zebrasoma desjardinii . [9]
El 13 de marzo de 2004, un espécimen de una especie rara e inusual de tiburón, el tiburón boquiabierto , fue arrastrado a la playa de Gapang. [17] El tiburón megaboca tiene una boca grande distintiva, un hocico muy corto y es ampliamente redondeado en vista dorsal. Se dice que el espécimen es el avistamiento número 21 [17] (algunos dicen que es el 23 [18] ) de la especie desde su descubrimiento en 1976. El tiburón macho, que mide 1,7 metros (5,6 pies) de largo y pesa 13,82 kg ( 30,5 libras), fue congelado y enviado al Instituto Indonesio de Ciencias (LIPI) para estudios científicos adicionales. Hasta 2006 [actualizar], sólo se han encontrado 36 tiburones de boca gigante en los océanos Pacífico , Índico y Atlántico . [19]
El terremoto y el tsunami del Océano Índico de 2004 afectaron el ecosistema de la isla. [20] En la aldea de Iboih, una gran franja de manglares fue destruida. Los escombros de la tierra se depositaron en los arrecifes cercanos como resultado del tsunami. En 2005, se replantaron alrededor de 14.400 plantones de manglares para salvar el bosque de manglares. [21]
Aparte del ecosistema submarino, la isla Weh es el único hábitat de una especie de sapo amenazada , Duttaphrynus valhallae (anteriormente Bufo valhallae ). La especie sólo se conoce por el holotipo de la isla. Debido a la fuerte deforestación en la isla, la supervivencia de la especie es incierta. [22]
La Regata Internacional Sabang se celebró del 13 al 25 de septiembre de 2011. Se esperaban participantes de Australia , Estados Unidos , Inglaterra , Alemania , Malasia , Singapur , Tailandia y Hong Kong . [23]
La isla Weh es una isla pequeña y algunas playas se pueden visitar en un día solo con vehículos de alquiler, porque no hay transporte público.
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