El Parque Estatal Cayo Costa es un parque estatal en el estado estadounidense de Florida , en Cayo Costa (antes conocida como Isla La Costa o Padilla Rancho), una isla directamente al sur de Boca Grande ( Isla Gasparilla ) y justo al norte de la Isla North Captiva , aproximadamente a 12 millas (19 km) al oeste de Cape Coral . Al parque solo se puede acceder en barco chárter (con o sin capitán), barco privado, ferry [1] o helicóptero.
Cayo Costa estuvo ocupada por el pueblo Calusa hasta aproximadamente 1700. Los nativos americanos construyeron varios montículos de conchas en la isla. [2] A principios del siglo XVIII, los pescadores de Cuba comenzaron a establecer ranchos , estaciones para capturar y procesar pescado para el mercado de La Habana, a lo largo de la costa suroeste de la península de Florida desde la bahía de Tampa hasta el río Caloosahatchee , posiblemente incluso en Cayo Costa. Los ranchos operaron durante el período de dominio británico de Florida (1763-1783), el segundo período de dominio español (1783-1821) y durante el período de dominio estadounidense, hasta que fueron expulsados durante la Segunda Guerra Seminola . [3]
Tervio (Tariva, Toribio) Padilla, conocido comúnmente como "Capitán Pappy", se estableció en Cayo Costa en la segunda mitad del siglo XIX. Nacido en las Islas Canarias , Padilla se convirtió en ciudadano estadounidense en 1862, mientras residía en Key West . Padilla operaba un rancho en Cayo Costa donde él y sus trabajadores capturaban y procesaban pescado para el mercado cubano. Un cementerio en la isla alberga las tumbas de Padilla y su esposa, así como de aproximadamente 30 pescadores cubanos que murieron en un huracán de 1910. [ 4]
El Parque Estatal Cayo Costa sufrió dos grandes huracanes que tocaron tierra en su historia reciente. El 13 de agosto de 2004, el huracán Charley tocó tierra directamente en Cayo Costa como una tormenta de categoría 4. [5] Luego, el 28 de septiembre de 2022, el huracán Ian también tocó tierra directamente en Cayo Costa como una tormenta de categoría 4. [6]
La isla de Cayo Costa forma parte de una cadena de islas barrera que protegen a Charlotte Harbor y Pine Island Sound . El parque contiene nueve millas (14 km) de playas de arena blanca y suave y 2506 acres (10 km 2 ) de bosques de pinos , hamacas de robles y palmeras y pantanos de manglares . [7]
En el Parque Estatal Cayo Costa se puede observar una gran variedad de vida silvestre. Entre los animales más buscados se encuentran las tortugas marinas . Hay cuatro especies que se encuentran en la isla: la tortuga boba ( Caretta caretta ), la tortuga carey ( Eremochelys imbriata ), la tortuga verde ( Chelonia mydas ) y la tortuga lora ( Lepidochelys kempii ). Cayo Costa tiene muchos voluntarios que revisan toda la playa de nueve millas cada mañana durante la temporada de anidación de tortugas marinas (durante los meses de marzo a octubre en el suroeste de Florida) para encontrar nidos y documentarlos. La tortuga boba se encuentra mucho más que las otras, y la tortuga verde está en un distante segundo lugar. Los huevos de la tortuga boba y la tortuga verde tienen los nichos más diversos. Sus nichos dependen del clima y el tiempo que permiten que los huevos sobrevivan en la tierra y eventualmente eclosionen. [8] El Parque Estatal Cayo Costa es un importante sitio de anidación de tortugas marinas en Florida. Estos nidos están protegidos por los Parques Estatales de Florida y están regulados por voluntarios y personal. Los nidos están vigilados y delimitados para que los huéspedes puedan evitar interrumpirlos. [9]
Otra especie que se encuentra en la isla es el mapache común ( Procyon lotor ). Estos animales son depredadores frecuentes de los huevos de tortugas marinas durante la temporada de anidación. Los huevos también están amenazados por zorros, hormigas, cangrejos fantasmas, mareas altas y saqueos humanos. [10]
El manatí antillano ( Trichechus manatus ) también se encuentra llegando a las playas de la isla. Se considera un animal en peligro de extinción, pero su población está creciendo actualmente. [11] Se lo puede ver desde la playa o cerca de los canales y muelles de la isla. El manatí antillano se encuentra en Florida y Puerto Rico. Aunque son parte de la misma especie, existe una importante diversidad genética entre las dos poblaciones. [11]
También se puede ver al delfín mular ( Tursiops truncatus ) saltando, nadando y jugando a lo largo de las nueve millas de playas de la isla. [12]
En la isla se pueden encontrar garcetas níveas ( Egretta thula ). [13] Suelen permanecer cerca de las playas. Son garzas blancas pequeñas con patas negras largas y delgadas y pies amarillos. Ambos sexos de la garceta nívea tienen las mismas características, incluso durante la temporada de cría. [13]
El águila calva meridional ( Haliaeetus leucocephalus ) puede encontrarse volando por la isla o posada en árboles altos. [14] Esta es otra especie amenazada. Las águilas comen una variedad de animales, pero prefieren el pescado. Buscan comida en la basura y la roban cuando pueden, y cazan presas vivas solo como último recurso. [14]
La serpiente látigo oriental ( Masticophis flagellum flagellum) es una serpiente dócil y voluble que se puede encontrar por toda la isla. Son serpientes muy largas, que alcanzan más de ocho pies de largo, a pesar de ser muy delgadas. Se las puede encontrar en el suelo y entre los arbustos. Son serpientes muy rápidas, que se mueven a unas 3 millas por hora, y comen insectos, lagartijas, pájaros y otras serpientes. Las serpientes látigo de Cayo Costa son de color canela y se las puede ver asomando la cabeza entre los arbustos y la hierba. Las serpientes no son agresivas y no persiguen ni azotan a las personas. [ cita requerida ]
En el parque estatal se encuentra la lengua de suegra ( Sansevieria trifasciata ). Esta planta se suele ver más comúnmente como planta de interior, pero esta especie invasora proviene de una de las casas de la isla y se ha extendido ampliamente. El personal está intentando actualmente librar a la isla de esta planta invasora.
El helecho de resurrección ( Pleopeltis polypodioides ) crece en los árboles de Cayo Costa. Es una epífita que se vuelve marrón y enrolla sus hojas cuando se deshidrata. Cuando la planta recibe agua o lluvia, "vuelve a la vida" y reaparece verde y viva. [15]
La uva de mar ( Coccoloba uvifera ) se encuentra en Cayo Costa. El fruto aparece en verano durante la temporada de lluvias. Comienza como una uva verde brillante y luego madura hasta adquirir un color violáceo. El fruto consiste principalmente en una semilla grande con poca pulpa. Es muy conocida entre los lugareños, que elaboran jaleas o vinos a partir de las uvas. Esta planta es originaria del sur de Florida y del Caribe. [16] Esta planta puede crecer hasta quince metros de altura y, a menudo, se encuentra cerca del océano porque es relativamente tolerante a la sal. [16]
Las actividades incluyen senderismo , ciclismo todoterreno , natación , kayak , esnórquel , picnic , pesca , recolección de conchas, [17] [18] observación de vida silvestre, acampada y tomar el sol .
Las comodidades incluyen muelles para embarcaciones, [19] playas, senderos para caminatas, pabellones para picnic, 12 cabañas para acampar primitivas y baños. [20] El parque ofrece un pequeño centro natural/tienda de regalos con exhibiciones naturales, así como artículos a la venta. El parque tiene lo siguiente disponible para comprar: hielo, bloqueador solar, repelente de insectos, camisetas, sombreros, llaveros para pájaros, llaveros de conchas y postales. Cayo Costa tiene bicicletas disponibles para alquiler por medio día y día completo. [21]
Hay 12 cabañas primitivas y 30 sitios para carpas disponibles para acampar en el parque, cada uno con su propia mesa de picnic y fogata/parrilla en el suelo. Hay amarres para embarcaciones disponibles para quienes deseen acampar a bordo de sus embarcaciones.
Los parques estatales de Florida están abiertos desde las 8 a. m. hasta el atardecer todos los días del año, incluidos los feriados.
Solo se puede llegar a Cayo Costa en barco, sin embargo, Captiva Cruises ofrece el servicio de ferry exclusivo a la isla y realiza varios viajes diarios a la isla, incluidos viajes de medio día y de día completo.
Se supone que Sanibel es el paraíso de los pescadores de conchas, pero créanme: Cayo Costa es la tierra prometida.
La recolección de conchas es una actividad popular en Sanibel, North Captiva, Cayo Costa y otras islas de la Costa del Golfo.
Parque estatal Cayo Costa: el hecho de que este campamento esté ubicado en una isla aumenta el factor aventura (y la necesidad de priorizar al preparar el equipaje), pero un día (y una noche) en la playa valen el esfuerzo adicional.
