Un isópodo gigante es cualquiera de las casi 20 especies de isópodos grandes del género Bathynomus . Son abundantes en las aguas frías y profundas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. [1] [2] Bathynomus giganteus , la especie en la que se basa el generitipo , a menudo se considera el isópodo más grande del mundo, aunque otras especies de Bathynomus poco conocidas pueden alcanzar un tamaño similar (p. ej., B. Kensleyi ). [1] Los isópodos gigantes se caracterizan por su parecido con la cochinilla común, mucho más pequeña , con la que están relacionados. [3]
El zoólogo francés Alphonse Milne-Edwards fue el primero [4] en describir el género en 1879 [5] después de que su colega Alexander Agassiz recolectara un macho juvenil de B. giganteus del Golfo de México . Este fue un descubrimiento emocionante tanto para los científicos como para el público, ya que en ese momento la idea de un océano profundo sin vida o "azoico" había sido refutada recientemente por el trabajo de Sir Charles Wyville Thomson y otros. [ cita necesaria ] No se recuperaron hembras hasta 1891.
Los isópodos gigantes son de poco interés para la mayoría de las pesquerías comerciales , pero son famosos por atacar y destruir peces capturados en redes de arrastre . [6] Los especímenes capturados en América y Japón a veces se ven en acuarios públicos . [3]
Los isópodos gigantes son un buen ejemplo de gigantismo de aguas profundas ( cf. calamar gigante ), ya que son mucho más grandes que los isópodos "típicos" que miden hasta 5 cm (2,0 pulgadas). Bathynomus se puede dividir en especies "gigantes" donde los adultos generalmente miden entre 8 y 15 cm (3,1 y 5,9 pulgadas) de largo y especies "supergigantes" donde los adultos suelen medir entre 17 y 50 cm (6,7 y 19,7 pulgadas). [1] [7] Una de las "supergigantes", B. giganteus , alcanza una longitud típica de entre 19 y 36 cm (7,5 y 14,2 pulgadas); [4] La prensa popular ha informado de un individuo que supuestamente mide 76 cm (30 pulgadas) de largo, pero el más grande confirmado fue c. 50 cm (20 pulgadas). [7]
Su morfología se asemeja a la de su pariente terrestre, la cochinilla . Sus cuerpos están comprimidos dorsoventralmente, protegidos por un exoesqueleto calcáreo rígido compuesto de segmentos superpuestos. Al igual que algunas cochinillas, pueden enroscarse formando una "bola", donde sólo queda expuesta la dura cáscara. Esto protege de los depredadores que intentan atacar la parte inferior más vulnerable. El primer segmento de concha está fusionado con la cabeza; los segmentos más posteriores también suelen estar fusionados, formando un "escudo caudal" sobre el abdomen acortado ( pleón ). [4]
Los ojos grandes están compuestos con casi 4.000 facetas , sésiles y muy espaciados en la cabeza. [8] Tienen dos pares de antenas . Las patas torácicas uniramas o pereiópodos están dispuestas en siete pares, el primero de los cuales se modifica en maxilípedos para manipular y llevar alimento a los cuatro conjuntos de mandíbulas. El abdomen tiene cinco segmentos llamados pleonitos, cada uno con un par de pleópodos birrames . Estos se modifican en patas y ramas nadadoras, estructuras respiratorias planas que actúan como branquias . Los isópodos son de color lila pálido o rosado. [1] [2]
Las especies individuales generalmente se parecen entre sí, pero pueden separarse por varias características morfológicas, en particular el número (7-13) y la forma (recta o hacia arriba) de las espinas en el pleotelson ("cola"), la forma (simple o bífida) de la columna central del pleotelson, y la forma y estructura de los urópodos y pereópodos . [1] [9]
Se han registrado isópodos gigantes en el Atlántico occidental desde el estado estadounidense de Georgia hasta Brasil , incluido el Golfo de México y el Caribe. [1] Las cuatro especies atlánticas conocidas son B. obtusus , B. miyarei , B. maxeyorum y B. giganteus , y la última de ellas es la única especie registrada frente a los Estados Unidos. [1] [10] Las especies restantes de Bathynomus están restringidas al Indo-Pacífico . [1]
No se encuentran especies ni en el Atlántico ni en el Indo-Pacífico. Los registros anteriores de B. giganteus en el Indo-Pacífico ahora se consideran identificaciones erróneas de otras especies. [1] Se desconocen los isópodos gigantes del Atlántico este o del Pacífico este. [1] La mayor riqueza de especies (cinco especies) se encuentra frente al este de Australia, pero es posible que otras regiones que no están tan bien muestreadas igualen esta cifra. [1] En general, las distribuciones de los isópodos gigantes se conocen imperfectamente y pueden existir especies no descritas . [1]
.jpg/1280px-Laika_ac_Deep_sea_creatures_(7472073020).jpg)
Los isópodos gigantes son importantes carroñeros en el ambiente bentónico de las profundidades marinas . Se encuentran principalmente desde la sombría zona sublitoral a una profundidad de 170 m (560 pies) hasta la oscuridad total de la zona batial a 2140 m (7020 pies), donde las presiones son altas y las temperaturas muy bajas. [11] Se han reportado algunas especies de este género en profundidades menores, en particular B. miyarei entre 22 y 280 m (72 y 919 pies), [12] el poco conocido B. decemspinosus entre 70 y 80 m (230 y 260 pies), y B. doederleini a una profundidad de hasta 100 m (330 pies). [1]
El récord de profundidad para cualquier isópodo gigante es de 2.500 m (8.200 pies) para B. kensleyi , pero esta especie también se encuentra a profundidades de hasta 300 m (980 pies). [1] Más del 80% de B. giganteus se encuentran a una profundidad de entre 365 y 730 m (1198 y 2395 pies). [13] En regiones con especies tanto "gigantes" como "supergigantes", las primeras viven principalmente en el talud continental , mientras que las segundas viven principalmente en la llanura batial . [1] Aunque se han registrado Bathynomus en aguas tan cálidas como 20 °C (68 °F), se encuentran principalmente en lugares mucho más fríos. [14] Por ejemplo, durante un estudio de la fauna de aguas profundas del estrecho de Exuma en las Bahamas, se descubrió que B. giganteus era común en aguas entre 3,25 y 13 °C (37,8 y 55,4 °F), pero más abundante hacia la temperatura más baja. [15]
Por el contrario, estudios preliminares indican que B. doederleinii deja de alimentarse cuando la temperatura desciende por debajo de los 3 °C (37 °F). [16] [17] Este límite de temperatura más bajo puede explicar su ausencia en regiones templadas y frígidas donde los mares en la profundidad preferida por Bathynomus a menudo son más fríos. [16] [17] Se cree que prefieren un sustrato fangoso o arcilloso y llevan una vida solitaria.
Aunque son carroñeros generalistas, estos isópodos son en su mayoría carnívoros y se alimentan de ballenas, peces y calamares muertos. También pueden aprovecharse de animales de movimiento lento como pepinos de mar , esponjas , radiolarios , nematodos y otros zoobentos , y tal vez incluso de peces vivos. Se sabe que atacan las capturas de arrastre. Se filmó a un isópodo gigante atacando a un tiburón cazón más grande en una trampa de aguas profundas, aferrándose a su cara y comiéndosela. [18]
Como la comida es escasa en el bioma de las profundidades oceánicas , los isópodos gigantes deben aprovechar cualquier alimento que tengan disponible. Están adaptados a largos períodos de hambruna y se sabe que sobreviven más de 5 años sin alimento en cautiverio. [19] [20] Cuando se encuentra una fuente importante de alimento, los isópodos gigantes se atiborran hasta el punto de que apenas pueden moverse. Un estudio que examinó el contenido del sistema digestivo de 1651 especímenes de B. giganteus encontró que los peces eran los más comúnmente consumidos, seguidos por los cefalópodos y decápodos , particularmente carideos y galateidos . [4]
Los isópodos gigantes recolectados a lo largo de la costa este de Australia mediante trampas exhiben una variación en la diversidad con la profundidad del agua. Cuanto más profunda era el agua, menor era el número de especies encontradas y cuanto más grandes tendían a ser las especies. Los isópodos gigantes encontrados en aguas muy profundas frente a Australia se compararon con los encontrados frente a México y la India. A partir del registro fósil, se cree que Bathynomus existió hace más de 160 millones de años, por lo que no evolucionó de forma independiente en los tres lugares, pero desde entonces Bathynomus probablemente mostraría una evolución divergente en los distintos lugares. Sin embargo, los isópodos gigantes en las tres ubicaciones son casi idénticos en apariencia [21] (aunque se observan algunas diferencias y son especies separadas). [1] Esta divergencia fenotípica reducida está relacionada con los niveles de luz extremadamente bajos de su hábitat. [21]
Un estudio de la abundancia estacional de juveniles y adultos de B. giganteus sugiere un pico en la capacidad reproductiva en primavera e invierno. Se observa que esto se debe a la escasez de alimentos durante el verano. Las hembras maduras desarrollan una bolsa de cría o marsupio cuando son sexualmente activas, la bolsa se forma mediante oostegitas o placas de cría superpuestas que crecen desde el borde medial de los pereiópodos . Los isópodos jóvenes emergen del marsupio como miniaturas de los adultos, conocidos como mancas . Esta no es una etapa larvaria ; las mancas están completamente desarrolladas y solo les falta el último par de pereiópodos.
Ha habido intentos ocasionales de utilizar isópodos gigantes como alimento novedoso, como los que se preparan en la cocina del este de Asia, como el ramen . En relación con el tamaño total, no hay mucha "carne" para cosechar. A veces se describe que la carne tiene un sabor parecido a la langosta y/o al cangrejo, con una textura algo más firme y masticable. [22]
Se conocen especímenes fosilizados de Bathynomus que se remontan al menos al Oligoceno temprano ( rupeliano ) de Italia, y se conocen otros fósiles de Japón y España. [23]
