La irritación , en biología y fisiología , es un estado de inflamación o reacción dolorosa a una alergia o daño en el revestimiento celular. Un estímulo o agente que induce el estado de irritación es un irritante . Los irritantes suelen considerarse agentes químicos (por ejemplo, fenol y capsaicina ), pero los estímulos mecánicos, térmicos (calor) y radiativos (por ejemplo, luz ultravioleta o radiaciones ionizantes ) también pueden ser irritantes. La irritación también tiene usos no clínicos que hacen referencia al dolor o malestar físico o psicológico molesto.
La irritación también puede ser inducida por alguna respuesta alérgica debido a la exposición a algunos alérgenos, por ejemplo, dermatitis de contacto, irritación de las mucosas y prurito. La mucosa es el lugar más común de irritación porque contiene glándulas secretoras que liberan moco que atrae a los alérgenos debido a su naturaleza pegajosa.
La irritación crónica es un término médico que significa que se han presentado afecciones de salud aflictivas durante un tiempo. Existen muchos trastornos que pueden causar irritación crónica, la mayoría de los cuales afectan la piel, la vagina, los ojos y los pulmones.
En los organismos superiores, una reacción alérgica puede ser la causa de la irritación. Sin embargo, un alérgeno se define de forma distinta a un irritante, ya que la alergia requiere una interacción específica con el sistema inmunitario y, por lo tanto, depende de la sensibilidad (posiblemente única) del organismo en cuestión, mientras que un irritante, por lo general, actúa de manera no específica.
Es una forma de estrés , pero a la inversa, si uno está estresado por asuntos no relacionados, imperfecciones leves pueden causar más irritación de lo habitual: uno está irritable ; ver también sensibilidad (humana) .
En organismos más básicos, el estado del dolor es la percepción del ser estimulado, que no es observable aunque puede ser compartida (ver teoría del control de la compuerta del dolor ).
No está comprobado que las ostras puedan sentir dolor, pero se sabe que reaccionan a los irritantes. Cuando un objeto irritante queda atrapado dentro de la concha de una ostra, deposita capas de carbonato de calcio (CaCO3 ) , que aumentan lentamente de tamaño y producen una perla . Esto es puramente un mecanismo de defensa, para atrapar un irritante potencialmente amenazante, como un parásito, dentro de su concha, o un ataque desde el exterior, dañando el tejido del manto. La ostra crea un saco perlado para sellar la irritación.
También se ha observado que una ameba evita que la pinchen con un alfiler, pero no hay pruebas suficientes para sugerir con qué intensidad lo siente. La irritación es aparentemente el único sentido universal que comparten incluso las criaturas unicelulares.
Se postula que la mayoría de estos seres también sienten dolor, pero se trata de una proyección: empatía . Algunos filósofos, en particular René Descartes , la negaron por completo, incluso en el caso de mamíferos superiores como los perros o primates como los monos ; Descartes consideraba que la inteligencia era un requisito previo para la sensación de dolor. [ cita requerida ]
El trabajo de oficina moderno con el uso de equipos de oficina ha suscitado preocupaciones sobre posibles efectos adversos para la salud. [1] Desde la década de 1970, los informes han vinculado los síntomas de las mucosas, la piel y generales al trabajo con papel autocopiativo. Se ha sugerido la emisión de diversas sustancias volátiles y particuladas como causas específicas. Estos síntomas se han relacionado con el síndrome del edificio enfermo , que incluye síntomas como irritación de los ojos, la piel y las vías respiratorias superiores, dolor de cabeza y fatiga. [2]
El ojo también es una fuente de irritación crónica. Trastornos como el síndrome de Sjögren , en el que no se producen lágrimas, pueden provocar una sensación de ojo seco que resulta muy desagradable. La afección es difícil de tratar y dura toda la vida. Además de las lágrimas artificiales, existe un medicamento llamado Restasis que puede ayudar. [3]
La blefaritis es la sequedad y el picor de los párpados superiores. Esta afección suele presentarse en personas jóvenes y puede provocar sequedad ocular enrojecida y cejas escamosas. Para aliviar la sensación de picor, es posible que sea necesario aplicar compresas tibias y usar cremas tópicas con corticosteroides .
El eczema es otra causa de irritación crónica y afecta a millones de personas. El eczema simplemente significa piel seca que pica. La afección suele comenzar a una edad temprana y continúa durante toda la vida. La principal queja de las personas con eczema es la picazón en la piel seca. A veces, la picazón se asocia a una erupción cutánea . Las áreas afectadas siempre están secas, escamosas, enrojecidas y pueden supurar a veces. El eczema no se puede curar, pero sus síntomas se pueden controlar. Se deben usar humectantes, compresas frías y evitar duchas calientes frecuentes. Hay cremas con corticosteroides de venta libre que se pueden aplicar. A veces, se debe usar un antihistamínico para prevenir las sensaciones de picazón crónica. También hay muchas personas que tienen alergias a una gran cantidad de sustancias como nueces, cabello, caspa , plantas y telas. Para estas personas, incluso la exposición mínima puede provocar una erupción cutánea completa, picazón, sibilancia y tos. Desafortunadamente, aparte de la prevención, no existe otra cura. Existen vacunas contra las alergias que pueden ayudar a desensibilizar a la persona frente a un alérgeno , pero a menudo los resultados son malos y los tratamientos son caros. La mayoría de estas personas con irritación crónica a causa de los alérgenos suelen necesitar tomar antihistamínicos o utilizar un broncodilatador para aliviar los síntomas. [4]
Otro trastorno de irritación común en las mujeres es el intertrigo . Este trastorno se asocia con una irritación crónica debajo de los pliegues de la piel. Esto se observa típicamente debajo de los senos grandes, las ingles y los pliegues del abdomen en personas obesas. La Candida crece rápidamente en las áreas húmedas y cálidas de estos pliegues y se presenta como una picazón crónica. Con el tiempo, la piel se enrojece y a menudo supura. La transpiración también es un tipo crónico de irritación que puede ser muy molesta. Además de ser socialmente inaceptable, el sudor mancha la ropa y puede presentar un olor desagradable. En algunas personas, las áreas húmedas y cálidas a menudo se infectan fácilmente. La mejor manera de tratar el exceso de sudor es una buena higiene, un cambio frecuente de ropa y el uso de desodorantes/antitranspirantes.
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Una de las zonas del cuerpo más comunes asociadas con la irritación es la vagina . Muchas mujeres se quejan de picor, sequedad o secreción en el perineo en algún momento de sus vidas. Existen varias causas de irritación vaginal, incluyendo vaginitis fúngica (como la cándida) o tricomoniasis . A menudo, la infección por herpes simple en la boca o los genitales puede ser recurrente y resultar extremadamente irritante. A veces, la irritación puede ser de tipo crónico y puede ser tan intensa que también causa relaciones sexuales dolorosas. Aparte de las infecciones, la irritación crónica de la vagina puede estar relacionada con el uso de anticonceptivos y condones hechos de látex. La mayoría de los anticonceptivos están hechos de sustancias químicas sintéticas que pueden inducir alergias, sarpullido y picor. A veces, el lubricante utilizado para las relaciones sexuales puede causar irritación. Otra causa de irritación en las mujeres es la vaginitis posmenopáusica. La disminución de las hormonas sexuales femeninas conduce al desarrollo de sequedad y picor en la vagina. Esto suele ir acompañado de relaciones sexuales dolorosas . A menudo se forman grietas y desgarros en las partes externas de los labios, que se enrojecen por el rascado crónico. La vaginitis posmenopáusica se puede tratar con el uso a corto plazo de un pesario vaginal con estrógeno y el uso de una crema humectante .
Las personas que fuman o están expuestas al smog u otros contaminantes del aire pueden desarrollar una enfermedad conocida como EPOC . En este trastorno, hay una irritación constante de los conductos respiratorios (tráquea) y las vías respiratorias pequeñas. La irritación constante da lugar a una producción excesiva de moco que dificulta la respiración. Con frecuencia, estas personas se despiertan por la mañana con abundantes cantidades de moco maloliente y una tos que dura todo el día. Las sibilancias y la flema espesa son hallazgos comunes. La EPOC es un trastorno de por vida y no tiene cura. Con el tiempo, la mayoría de las personas desarrollan neumonía recurrente , carecen de cualquier tipo de resistencia y son incapaces de trabajar de forma productiva. Una de las formas de evitar la bronquitis crónica es dejar de fumar o no fumar. [5]
La gastritis o malestar estomacal es un trastorno irritante común que afecta a millones de personas. La gastritis es básicamente una inflamación del revestimiento de la pared del estómago y tiene muchas causas. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno , representan la mayoría de las causas de la gastritis. En algunos casos, la gastritis puede desarrollarse después de una cirugía, una quemadura importante, una infección o estrés emocional. Los síntomas más comunes de la gastritis incluyen un dolor abdominal agudo que puede irradiarse a la espalda. Esto puede estar asociado con náuseas , vómitos , distensión abdominal y falta de apetito. Cuando la afección es grave, incluso puede provocar pérdida de sangre en las heces. La afección suele aparecer y desaparecer durante años porque la mayoría de las personas continúan bebiendo alcohol o usando AINE . El tratamiento incluye el uso de antiácidos o medicamentos neutralizantes de ácido, antibióticos y evitar las comidas picantes y el alcohol. [6]
