London Irish RFC was a professional rugby union club, currently in administration, which competed in the Premiership, the top division of English rugby union. The club had also competed in the Anglo-Welsh Cup, the European Champions Cup and European Challenge Cup. While playing in the Championship in 2016–17 and 2018–19, it also played in the British and Irish Cup and RFU Championship Cup. The club played home games at the Madejski Stadium in Reading, Berkshire for twenty years, before moving for the 2020–21 season to the Gtech Community Stadium in Brentford, West London.
In the 2022–23 season, London Irish encountered financial difficulty and were issued a winding-up order by HMRC over an unpaid tax demand. To avoid suspension from the Premiership, the RFU issued a deadline for the club to provide financial assurances that they could continue paying players and staff. London Irish missed this deadline and were consequently excluded from competing in 2023–24 season – not only in the Premiership but in all professional tiers of Rugby Union in England.[1]
The club was founded in 1898 following the creation of London Scottish and London Welsh for the same reason, allowing Irishmen the chance to play rugby with fellow countrymen in the English capital.
London Irish won their only major trophy, the Powergen Cup, in 2002 and reached the 2009 Premiership final, losing 10–9 to Leicester Tigers.[2] In the 2007–08 season, the team came close to a place in the Heineken Cup Final, losing out to Stade Toulousain 15–21 in the semi-final.[3]
El London Irish fue el último club formado en Inglaterra por trabajadores y estudiantes exiliados de sus países de origen , después del London Scottish en 1878 y el London Welsh en 1885. El primer partido tuvo lugar el 1 de octubre de 1898 contra el antiguo club Hammersmith en el Herne Hill Athletic. Ground , con London Irish ganando 8-3. El equipo esa temporada se benefició de la contratación temprana del veterinario e internacional irlandés Louis Magee . [4] Se volvió esencial en los primeros años del club, junto con el capitán del club, RS Dyas, para poner al equipo en el mapa y tener partidos regulares entre otros equipos con sede en Londres.
El cambio de siglo fue un gran momento para el London Irish, con el club firmemente consolidado en la plantilla de clubes londinenses, pero estos serían algunos de los últimos años de normalidad para el equipo. Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial , muchos de los jugadores se alistaron en los batallones irlandeses en su tierra natal para su despliegue en Europa continental. En 1916, tras el Levantamiento de Pascua , varios jugadores y miembros restantes regresaron a Irlanda para luchar en la lucha por la independencia; muchos no regresaron. Se desconoce exactamente cuántos relacionados con el club se perdieron. Tras la formación del Estado Libre Irlandés en 1923, algunos de los que lucharon en Europa y/o Irlanda regresaron al club, que vio una revisión de la organización durante el resto de la década, reviviendo el equipo y su influencia para una nueva comienzo.
En los años siguientes, los irlandeses avanzaron en la competencia fuera del Gran Londres con partidos contra equipos como Leicester y Cardiff . Esto, sin embargo, duró poco con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y los jugadores y miembros nuevamente se dispersaron por todo el continente, muchos de los cuales optaron por no regresar después del final de la guerra. Nueve de los jugadores que participaron en la temporada 1938-39 murieron en el conflicto. El entonces campo de juego del club ubicado en Sunbury-on-Thames fue adquirido por el Ministerio de Agricultura para usarlo como sitio para cultivar alimentos para la capital devastada por la guerra. Debido al estado del campo de juego después de la guerra, los juegos se llevaron a cabo temporalmente en Rectory Field en Blackheath .
La era de la posguerra tuvo un comienzo difícil. Los números de jugadores no eran los que solían ser, ya que los ex miembros decidieron no regresar a Londres y esto hizo difícil encabezar un XV titular. El año siguiente se produjo el invierno de 1946 , uno de los más fríos jamás registrados en el Reino Unido. Rectory Field estuvo congelado durante la mayor parte del invierno, lo que significó que los irlandeses se perdieron partidos de la temporada. Las cosas mejoraron con la llegada de un nuevo capitán, Des O'Brien , y varios otros jugadores clave y en 1948 los London Irish celebraron su 50 aniversario con la temporada más exitosa hasta el momento para el club.
En la década de 1950, el club prosperó, alineando equipos la mayor parte de las semanas, y en 1951 se convirtió en el primer club en recibir al equipo italiano de gira, la Roma . El 9 de septiembre de 1959, Irish regresó a Sunbury y tuvo un lugar al que llamar hogar, al que llamaron The Avenue . Lograron una temporada récord y se mantuvieron invictos.
Los resultados en la década de 1960 fueron desiguales, con muchas buenas victorias pero también varias derrotas. Los partidos mejoraron y el club jugó contra muchos equipos famosos, lo que cambió la actitud en el entrenamiento y el juego y, en los años 70, el London Irish se convirtió en una fuerza a tener en cuenta, terminando primero en la División de Londres de la Rugby Football Union en 1976. –77 temporada. Las giras de pretemporada se hicieron populares y, en 1977, los London Irish hicieron historia en Sudáfrica cuando se convirtieron en el primer equipo de gira en jugar contra una gran cantidad de equipos de raza mixta.
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Desde que comenzó la era profesional en agosto de 1995, el London Irish solo ha levantado una medalla de plata importante: ganó la Copa Powergen en 2002 en un partido contra Northampton en Twickenham en el que el club ganó 38–7. Unas 75.000 personas asistieron al partido y vieron a los Exiles ganar en lo que se considera uno de los días más exitosos en la historia del club. Los London Irish disfrutaron del éxito en Europa en 2005-06 cuando llegaron a la final de la Challenge Cup, solo para ser derrotados por Gloucester 36-34 en Twickenham.
En 2013, Irish pasó a manos de un consorcio liderado por Mick Crossan, presidente ejecutivo de Powerday , una empresa de reciclaje y gestión de residuos con sede en Londres. Powerday pasaría a ser uno de los principales patrocinadores del club.
A principios de mayo de 2023, la RFU pidió una aclaración a London Irish sobre por qué los jugadores y el personal del club aún no habían recibido el pago de abril de 2023. [5] El 15 de mayo, la RFU le dio al club una fecha límite del 30 de mayo para vender el club a nuevos propietarios, e indicaron que el club sería suspendido de la Premiership si no estaban satisfechos de que el club tuviera fondos suficientes. [6] Dos semanas después, la RFU extendió el plazo hasta el 6 de junio. [7]
El 2 de junio de 2023, London Irish recibió peticiones de liquidación de HM Revenue and Customs (HMRC) por una factura de impuestos impaga que se cree asciende a £1 millón, lo que los obligó a cerrar el negocio.[8] [9]
Los London Irish administraron su propia academia, con jugadores como Tom Homer , Nick Kennedy , Topsy Ojo , Anthony Watson , los hermanos Delon y Guy Armitage , Alex Corbisiero y Jonathan Joseph que jugaron para el equipo senior y fueron internacionales. Ojo se retiró al final de la temporada 2018-19 después de haber disputado 301 apariciones con el club.
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Desde la temporada 2020-21 , London Irish jugó en el Gtech Community Stadium , en Brentford , Gran Londres . El estadio es propiedad del Brentford FC , que también juega allí sus partidos como local. El terreno es un estadio con capacidad para 17.250 personas que se inauguró en 2020.
Antes de 2020, London Irish jugó en el estadio Madejski en Reading, Berkshire durante veinte temporadas entre 2000 y marzo de 2020 , cuando se suspendió la temporada 2019-20 debido a la pandemia de COVID-19 . Debido a retrasos debido a la pandemia, el estadio de Brentford se retrasó en su fecha de apertura prevista. Los irlandeses tomaron la decisión de jugar los partidos restantes cuando fuera posible en Harlequin 's Twickenham Stoop ya que no podían regresar a Reading. Los Exiles habían jugado previamente en The Stoop en la temporada 1999-2000 antes de mudarse al Estadio Madejski.
La mayor multitud en un partido de los London Irish fue en un partido contra London Wasps el 15 de marzo de 2008 durante la temporada 2007-08 . La multitud de 23.790 personas fue también la mayor asistencia a un partido de la Premiership Rugby de la temporada regular hasta diciembre de 2008. [10]
El 12 de marzo de 2016 , los London Irish jugaron su primer partido de Premiership en casa en el extranjero, y también el primer partido de Premiership fuera de Inglaterra, cuando viajaron a los Estados Unidos para enfrentarse a los Saracens en el Red Bull Arena de los New York Red Bulls en Nueva York. área metropolitana . [11]
El 15 de agosto de 2016, el club anunció su intención de regresar a Londres y que estaba en conversaciones formales con Hounslow London Borough Council para jugar en el nuevo estadio de Brentford. [12] El 10 de febrero de 2017, el club confirmó que el consejo había aprobado su solicitud para utilizar el estadio para rugby, permitiéndole efectivamente mudarse al nuevo estadio desde su primera temporada. [13] Esto fue confirmado más tarde. [14]
El campo de entrenamiento y las oficinas del club estaban ubicados en el Hazelwood Center , que se encuentra en el oeste de la ciudad en Sunbury-on-Thames . La instalación se inauguró en 2014 tras el cierre de The Avenue y también es utilizada por los equipos de la NFL durante la Serie Internacional de la NFL como instalación de entrenamiento.
El club también alberga el London Irish Amateur RFC (una entidad legal separada) para no profesionales para permitirles mejorar en el rugby. El equipo juega en la ubicación del campo de entrenamiento y las oficinas de London Irish, Hazelwood en Sunbury. Algunos jugadores como Justin Bishop y Kieran Campbell han subido de rango para jugar en el equipo profesional irlandés de Londres. [15]
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Digger es un perro lobo irlandés y la mascota oficial del London Irish.
En 2003, Digger ganó el premio a la "Mejor mascota" en Premiership Rugby en los Premier Rugby Marketing Awards. [dieciséis]
El 23 de abril de 2006, Digger corrió el maratón de Londres recaudando fondos para la investigación de la columna. Terminó el maratón en un tiempo de 6 horas 39 minutos 31 segundos. [17]
A Digger se unió su primo, Duggie, de la temporada 2006-07. Mucho más alto y mucho más lento, Duggie ha demostrado ser popular entre los niños más pequeños que asisten a los días de partido. Además de las mascotas, también está presente un auténtico perro lobo irlandés , el Sr. Doyle, que también asiste a los partidos en casa. Antes de Doyle, su tío abuelo, Jumbo, asistía a los partidos en casa antes de retirarse.
Los londinenses tienen rivalidades en el área del Gran Londres, principalmente con Harlequins y Saracens , con quienes ahora, gracias al regreso de los irlandeses al oeste de Londres, pueden tener derbis locales. La ubicación del Gtech Community Stadium hace que esté a menos de dos millas de Twickenham Stoop . También mantienen una rivalidad amistosa con sus compañeros exiliados escoceses londinenses .
El fondo dorado indica campeones.
El fondo plateado indica subcampeones. El
fondo rosa indica descensos.
* Terminó primero en el grupo pero no avanzó a los cuartos de final. Su lugar lo ocupó Brive [18] [19]
Los siguientes son jugadores que representaron a sus países en la Copa Mundial de Rugby mientras estaban registrados en el London Irish:
