La EPCR Challenge Cup es una competición anual de rugby organizada por el European Professional Club Rugby (EPCR). [1] Es la competición de segundo nivel para clubes con sede en ligas europeas detrás de la Copa de Campeones de Europa de Rugby . Desde sus inicios en 1996 hasta 2014, fue conocida como la Copa Desafío Europea y regida por la Copa Europea de Rugby (ERC). Tras desacuerdos en la estructura del formato del torneo y la división de los ingresos, las ligas inglesa y francesa se retiraron para formar la EPCR, que organizó la Copa Challenge y la Copa de Campeones desde la temporada 2014-15. [2]
La Copa Challenge se disputa actualmente entre 18 equipos; 16 de los cuales se clasifican en las tres principales ligas nacionales europeas ( Premiership Rugby , Top 14 y United Rugby Championship ).
En 2023-24, dos equipos fuera de las ligas de Europa occidental [3] fueron invitados a participar en el torneo. Los Cheetahs , un equipo sudafricano que ganó la Copa Currie 2023, jugarán la copa, utilizando Ámsterdam como su base de operaciones. Además, para la temporada 2023-24, el equipo Black Lion de Georgia jugará en la copa, como campeón de la Supercopa de Rugby Europa de tercera división . Muchos más equipos habían solicitado jugar en la temporada 2024 de la Challenge Cup . [4]
18 equipos se clasifican para la Copa Desafío EPCR en 2023-24.
16 de estos equipos se clasificaron automáticamente de la Premiership Rugby inglesa , del Top 14 francés y del United Rugby Championship ; los equipos 17.º y 18.º están invitados a participar.
Hasta 2019-20, los equipos 19 y 20 se clasificaron a través de una Competición Clasificatoria, organizada por European Professional Club Rugby y Rugby Europe . [5]
Para la temporada 2014-15, esto tomó la forma de 2 partidos de play-off a dos partidos, en los que el ganador global de cada uno se llevó uno de los dos lugares de Rugby Europe en el sorteo, e involucró a los 2 mejores equipos del Top12 de Italia. además de selecciones rumana y georgiana. [6]
Se esperaba que el 15 de septiembre de 2014 se anunciara un formato ampliado, que se esperaba que incluyera más partidos y más naciones, para la clasificación para la Copa Europea de Rugby Challenge 2015-16 y temporadas posteriores. [7] [ se necesita fuente no primaria ] [8] Sin embargo, el 5 de septiembre de 2014, se anunció que no se llevaría a cabo dicha competencia durante la temporada 2014-15, y las negociaciones continúan para crear la nueva competencia lo antes posible. [9]
Posteriormente, el 22 de diciembre de 2014, EPCR anunció que se habían completado las negociaciones para un nuevo formato para la competencia y que la competencia clasificatoria para ingresar a la Copa Desafío 2015-16 comenzaría en enero. [10]
El formato ampliado incluye clubes de las uniones miembro de Rugby Europe , Rusia, España y Portugal, junto con representantes de la Eccellenza italiana, y está organizado conjuntamente por EPCR, Rugby Europe y la Federazione Italiana Rugby (FIR).
Los equipos de la competición se dividen en dos grupos. Cada equipo participa en una fase de grupos, antes de que los dos ganadores del grupo compitan en un desempate a dos partidos contra los equipos que actualmente compiten en la Copa Challenge de la temporada anterior.
Los ganadores totales de estos dos play-offs ocuparán los dos últimos lugares en la Copa Challenge. [10]
En 2017, la competición pasó a llamarse Escudo Continental Europeo de Rugby e introdujo una final que se celebrará como parte del fin de semana de la final principal y será disputada por los dos ganadores de los play-offs. [11]
Para la fase de grupos hay dos grupos de diez equipos. Los equipos se clasifican según el desempeño de la liga nacional la temporada anterior y se organizan en tres niveles. Luego, los equipos se seleccionan de los niveles en grupos al azar. [12]
Los equipos jugarán dos veces contra otros dos equipos en su grupo, tanto en casa como fuera, y los puntos de partido se otorgarán dependiendo del resultado de cada juego. Los equipos reciben cuatro puntos por victoria y dos por empate. Los equipos también pueden ganar 1 punto de bonificación por intentar anotar cuatro o más intentos, y 1 punto de bonificación por perder por perder un partido por siete puntos o menos. [13]
Una vez finalizada la fase de grupos, los seis mejores equipos de cada grupo se clasificarán para la fase eliminatoria. A ellos se unen en octavos de final los equipos que ocupan el noveno y décimo lugar en cada grupo de la Copa de Campeones. [5]
Los ocho cuartofinalistas se clasifican (ganadores del grupo del 1 al 5 y subcampeones del 6 al 8) según su desempeño en sus respectivos grupos. Los cuatro ganadores de grupo con el mejor récord del grupo reciben la ventaja de jugar en casa para los cuartos de final contra uno de los cuatro equipos peor clasificados, en un formato 1v8, 2v7, 3v6, 4v5. A diferencia de los formatos posteriores de la antigua Copa Desafío Europea, ningún equipo descenderá de la Copa de Campeones a la competición.
Los ganadores de los cuartos de final disputarán las dos semifinales, los partidos de semifinales se determinarán mediante criterios y los ganadores de las semifinales disputarán la final, que suele celebrarse en mayo. [14]
Debido a la pandemia de coronavirus, la competición 2020/2021 adoptó un formato revisado.Copa Desafío de Europa de Rugby 2020-21
Se mantuvo un formato similar para la temporada 2021/22, sin embargo, el número de equipos aumentó de 14 a 15 y se unirán seis más procedentes de la Copa de Campeones.Copa Desafío de Europa de Rugby 2021-22
La revisión del formato se eliminó de la temporada 2022/23, por lo que con la introducción de los equipos sudafricanos al EPCR, 16 equipos ahora se clasifican según el desempeño de la liga nacional, con dos equipos más invitados. Para la temporada 2023-24 de la EPCR Challenge Cup , los equipos invitados serán el equipo sudafricano, Cheetahs y Black Lion de Georgia.
La competición ha estado dominada por clubes ingleses y franceses desde que se introdujo por primera vez en 1996, lo que refleja la profundidad histórica de esas dos ligas. Sin embargo, equipos de Irlanda, Gales y Escocia han llegado a la final de la Challenge Cup, y el trofeo lo ganó dos veces el Cardiff Rugby de Gales y una vez el equipo provincial irlandés Leinster .
European rugby competition began with the launch of the Heineken Cup in the summer of 1995.
La Challenge Cup comenzó como la 'Conferencia Europea' (más tarde rebautizada como Escudo Europeo) en 1996 con 24 equipos de Inglaterra, Francia, Italia, Rumania, Escocia y Gales divididos en cuatro grupos de seis. Los siete equipos franceses llegaron a los cuartos de final y el club inglés Northampton Saints ocupó el otro puesto. Como era de esperar, la final fue un asunto exclusivamente francés en el que Bourgoin venció al Castres Olympique 18–9 para ganar el escudo.
La competición del año siguiente tuvo una mayor participación con ocho grupos de cuatro equipos. Colomiers continuó el dominio francés del Escudo Europeo, derrotando a Agen 43–5 en la final.
La ausencia de clubes ingleses y escoceses en 1998-99 hizo que la competición se redujera a 21 equipos divididos en tres grupos de siete equipos con la participación de equipos representativos de España y Portugal. Una vez más, un equipo francés triunfó: Montferrand venció al Bourgoin por 35-16 en la final celebrada en Lyon.
Con los clubes ingleses y escoceses de vuelta en la competición en 1999, había 28 equipos divididos en siete grupos de cuatro y London Irish y Bristol alcanzaron las semifinales de la competición, pero no pudieron evitar otra final exclusivamente francesa con la Sección Paloise coronada . campeones después de una derrota de Castres por 34-21.
La estructura de la competición se mantuvo sin cambios durante la temporada 2000-01, aunque no participó ningún equipo de Rumania. El sorteo de semifinales fue un asunto exclusivamente inglés y francés, lo que dejó a Harlequins y Narbonne disputando la primera final en suelo inglés. Los Harlequins acabaron con el dominio francés del Escudo Europeo, derrotando al RC Narbonne 27-26 después de la prórroga en la final.
Hubo un nuevo patrocinador y un cambio de nombre en 2001. El nuevo Parker Pen Shield vio a 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro compitiendo por el título. Por primera vez hubo dos equipos de clubes españoles (Valladolid RAC y UC Madrid) y estuvo representada Rumanía. Sólo un club francés alcanzó los cuartos de final junto con cinco ingleses y dos de Gales y, por primera vez, ningún club francés alcanzó las semifinales después de que Pau perdiera ante el London Irish. Por primera vez, un equipo galés, Pontypridd , llegó a la final, pero Sale Sharks salió victorioso, remontando para ganar 25-22 en el Kassam Stadium de Oxford.
El formato de liga se abandonó en 2002 y el torneo se convirtió en una competición eliminatoria. Esto involucró a 32 clubes de ocho países, la mitad de ellos cabezas de serie y empatados contra un equipo no cabeza de serie en partidos de ida y vuelta. El nombre Parker Pen Shield ahora se aplicó a un torneo eliminatorio de repechaje para aquellos equipos que no se clasificaron para la segunda ronda de la Copa Challenge. El ganador de la Parker Pen Challenge Cup ahora se clasificó automáticamente para la Copa Heineken. London Wasps venció a Bath 48-30 para ganar la Copa Parker Pen Challenge renombrada en el Estadio Madejski , Reading.
En 2003-04, la Welsh Rugby Union votó a favor de crear regiones para jugar en la Liga Celta y representar a Gales en la competición europea. Por lo tanto, Gales ingresó a equipos regionales en lugar de a clubes que habían competido anteriormente. Con una reducción de nueve clubes profesionales a sólo cinco, no hubo ninguna participación galesa en la competición de ese año. Rumanía tampoco participó en la Copa Challenge. Harlequins ganó la copa con una victoria de último segundo por 27-26 sobre Montferrand en el estadio Madejski para convertirse en el primer equipo en ganar el torneo dos veces.
Sale logró la victoria en la final de 2005 por 27-3 sobre un decepcionante equipo de Pau . En 2006, Gloucester superó al London Irish 36-34 después de la prórroga.
El Parker Pen Shield fue abandonado en 2005 debido a la reestructuración de la European Challenge Cup. La competición volvió a tener un formato de liga seguida de una fase eliminatoria con cinco grupos de cuatro equipos y partidos de ida y vuelta. El interés rumano volvió a la competición en la forma de București Rugby , que se había formado para representar a Rumania en la competición europea, sin embargo, no hubo representación de España o Portugal.
Clermont fue el primer francés en ganar el título en siete años después de vencer a Bath en la competición 2006-07 ; Clermont también llegó a la final del Top 14 este año después de terminar mal los años anteriores.
Bath, finalista derrotado en 2007, ganó el torneo 2007-08 después de vencer al club inglés Worcester Warriors en la final en el Kingsholm Stadium , Gloucester . La representación española se reanudó en la Challenge Cup 2007-08 cuando participaron los campeones españoles CR El Salvador .
Los Northampton Saints ganaron la final de 2009 después de vencer a Bourgoin 15-3 en Twickenham Stoop ; Esa temporada, Northampton evitó el descenso, terminó segundo en la temporada regular de la Guinness Premiership , alcanzó los cuartos de final de la Copa Heineken y ganó la Copa Anglo-Galesa la temporada siguiente. Northampton se convirtió en el octavo club inglés en ganar la competición en 9 temporadas.
El organizador de la competición, la Copa Europea de Rugby, anunció varios cambios en la Challenge Cup a partir de 2009-2010: [21]
Cardiff Blues se benefició del nuevo formato en su primer año, ganando la primera Challenge Cup para el club y también fue el primer club galés en ganar cualquier torneo de clubes europeos. Cardiff venció a Toulon 28-21 en la final celebrada en el Stade Vélodrome de Marsella , que también fue la primera final en la que no hubo participación inglesa en 10 años.
Inglaterra regresó triunfalmente a la final en 2011, con Harlequins derrotando al Stade Français 19-18. con un try en los últimos cinco minutos del lateral argentino Gonzalo Camacho. Esto significó que Harlequins se convirtió en el primer equipo en ganar la Copa Challenge tres veces y con esto ingresó a la Copa Heineken. La final también fue notable porque involucró a dos equipos que comenzaron la temporada en la Copa Challenge.
La competición 2011-12 estuvo dominada por equipos franceses, y los cuatro semifinalistas procedían de ese país. Biarritz , que había llegado en paracaídas desde la Copa Heineken , derrotó a Toulon y se adjudicó su primera Copa Challenge.
La temporada 2012-13 volvió a ver la Copa Challenge reclamada por un equipo que saltó en paracaídas desde la Copa Heineken . Esta vez el vencedor fue el Leinster , que se convirtió en el primer equipo irlandés en ganar la Challenge Cup. [22]
Northampton Saints ganó la última edición de la European Challenge Cup en 2014, venciendo a Bath 30-16 en la final.
El 10 de abril de 2014, tras casi dos años de negociaciones, se emitió un comunicado bajo los auspicios del European Professional Club Rugby anunciando que los nueve interesados en la nueva competición, las seis uniones y las tres organizaciones coordinadoras de clubes (Premiership Rugby, Ligue Nationale de Rugby y Regional Rugby Wales), había firmado Jefes de Acuerdo para la formación de la Copa Europea de Campeones de Rugby , la Copa Europea de Rugby Challenge y un nuevo tercer torneo, llamado Competición Clasificatoria. [23] El mismo día, BT y Sky firmaron un acuerdo que dividía la cobertura de las nuevas competiciones europeas. Ambos repartirían los partidos de grupo, cuartos de final y semifinales a partes iguales, y ambos retransmitirían la final. BT recibiría la primera opción para los partidos de clubes de la Premiership inglesa en la Copa de Campeones, y Sky recibiría el mismo privilegio para la Copa Challenge. [24] Posteriormente, BT firmó un acuerdo exclusivo para la Challenge Cup entre 2018-19 y 2021-22. [25]
Tras la introducción de la Copa Europea de Rugby Challenge, los organizadores decidieron introducir un sistema de patrocinio al estilo de la Liga de Campeones , que incluye de 3 a 5 socios principales, en lugar de un patrocinador principal.
Para Australia, Europa (mercados no vendidos) y el Sudeste Asiático, todos los partidos del paquete EPCR (tanto Champions como Challenge Cups) están disponibles en Rugby Pass.
Algunos juegos también se transmiten en vivo de forma gratuita en EPCR TV. [34]
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