En 1929, la primera dama de los Estados Unidos, Lou Hoover, invitó a Jessie De Priest , esposa del congresista de Chicago Oscar De Priest , al tradicional té organizado por las nuevas administraciones para las esposas de los congresistas en la Casa Blanca . Oscar De Priest, republicano , fue el primer afroamericano elegido para el Congreso en el siglo XX y el primero elegido fuera del sur de los Estados Unidos .
Los políticos y periodistas del Sur se opusieron enérgicamente a la invitación de De Priest con ataques virulentos. La invitación de la Casa Blanca sirvió como nexo de unión de cuestiones más amplias; a principios del siglo, el Sur de Estados Unidos había privado de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos y los había excluido de la vida política. Esos estados también habían impuesto leyes de supremacía blanca llamadas Jim Crow , incluida la segregación racial en las instalaciones públicas. Sin embargo, Herbert Hoover había ganado cinco estados del Sur en su aplastante elección a la presidencia en 1928; algunas de estas legislaturas eran ahora las más críticas con la invitación del té.
El té de la Casa Blanca del 12 de junio siguió a una campaña en mayo y junio de 1929 del congresista George H. Tinkham de Massachusetts, que intentó obtener la aprobación de una propuesta para hacer cumplir las disposiciones de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta contra la discriminación racial. Tinkham propuso reducir la distribución de los escaños en el Congreso del Sur y penalizar a la región por la porción mayoritariamente negra de su población votante a la que habían privado del derecho al voto. [a] Esta propuesta fue derrotada, pero los demócratas temían el alcance de la administración republicana y se aferraron a la cuestión del té como una forma de unir sus filas contra Hoover en el tema de la segregación. [1]
Durante la Guerra Civil y después de ella, los presidentes Lincoln , Grant , Hayes , Cleveland y Coolidge habían recibido a líderes negros como Frederick Douglass y Sojourner Truth en la Casa Blanca. En 1798, el presidente John Adams había cenado en la residencia ejecutiva con Joseph Bunel , un representante del presidente haitiano durante su revolución, y su esposa negra. [2] [3] Los republicanos negros (a menudo de raza mixta) fueron elegidos para el Congreso desde el Sur durante y después de la Reconstrucción. En 1901, el presidente republicano Theodore Roosevelt había invitado a cenar en la Casa Blanca a Booker T. Washington , un líder nacional que era presidente del Instituto Tuskegee , una universidad históricamente negra . [2]
Sin embargo, entre 1890 y 1908, los estados sureños dominados por demócratas conservadores blancos aprobaron nuevas constituciones y leyes para privar de sus derechos a la mayoría de los negros , excluyéndolos del sistema político. No obstante, estos estados continuaron estando representados en el Congreso en proporción a su población total, lo que dio a los demócratas blancos un poder descomunal. Además, esos estados habían impuesto la supremacía blanca y las costumbres de Jim Crow , incluida la segregación racial legal en las instalaciones públicas. Los negros fueron relegados a un estatus de segunda clase y, por lo tanto, la invitación de los Hoover a Jessie De Priest a la Casa Blanca junto con otras esposas de congresistas sacudió la estructura social del Sur.
Oscar Stanton De Priest fue la primera persona negra elegida para el Congreso en el siglo XX y la primera que no provenía del Sur. El distrito de Chicago representado por Oscar De Priest tenía fama entre algunos blancos de corrupto político, en una época en la que los blancos pensaban que Chicago y otras grandes ciudades estaban dominadas generalmente por una política mecánica basada en inmigrantes étnicos y sus descendientes. La alta sociedad blanca de Washington también había rechazado a la pareja De Priest, pero la Casa Blanca había establecido una tradición para que la Primera Dama agasajara a las esposas de los congresistas con té, y Lou Hoover y el Presidente nunca consideraron desairar a Jessie De Priest. Los relatos difieren en cuanto a si invitó a De Priest al primero o al último de cinco tés, pero se aseguró de que las otras invitadas fueran mujeres que fueran hospitalarias. [3]
En su elección a la presidencia, Herbert Hoover ganó en cinco estados del sur: Florida, Carolina del Norte, Tennessee, Texas y Virginia, que votaron por él en lugar del candidato demócrata, Alfred E. Smith , católico romano y gobernador de Nueva York. Tanto los republicanos como los demócratas estaban lidiando con las implicaciones de este voto cruzado. En una de sus primeras Estrategias del Sur , Hoover quería construir una mayor presencia republicana en el Sur entre los blancos; los demócratas estaban tratando de encontrar formas de movilizar a sus electores en su contra. [1]
En mayo y junio de 1929, el congresista republicano George H. Tinkham abogó en el Congreso por la aplicación de las enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta, con sanciones contra la discriminación racial que se estaba produciendo en el Sur. En concreto, propuso que las delegaciones del Congreso del Sur se redujeran en función de las grandes porciones de su población, como se mostraba en los datos del censo, a las que habían privado de sus derechos. Dicha reducción estaba prevista en la Decimocuarta Enmienda. Las propuestas de Tinkham fueron rechazadas, pero aumentaron la sensación de amenaza que sentía el Sur ante la administración de Hoover. [1]
Los senadores y congresistas del sur de Estados Unidos hicieron comentarios públicos, entre ellos hombres que habían abandonado al candidato presidencial demócrata, Al Smith, en 1928: el senador Lee S. Overman de Carolina del Norte dijo sobre la invitación: "Fue un gran golpe a la estabilidad social del Sur". [4] El senador Morris Sheppard de Texas dijo: "Lamento el incidente más allá de toda medida. Es un reconocimiento de la igualdad social entre las razas blanca y negra y está plagado de un peligro infinito para nuestra civilización blanca". [4] Las legislaturas de Florida, Georgia, Mississippi y Texas emitieron condenas de la invitación de la Casa Blanca del 16 de junio a Jessie De Priest. La única legisladora estatal de Texas, Margie Neal , dijo: "La señora Hoover ha violado la costumbre social más sagrada de la Casa Blanca, y esto debe ser condenado". [3]
El senador demócrata de Carolina del Sur, Coleman Blease, insertó un poema sumamente ofensivo titulado " Niggers in the White House " en una resolución que se leyó en voz alta en el pleno del Senado de los Estados Unidos . Tras las acaloradas protestas de los senadores republicanos, la resolución, incluido el poema, fue eliminada por unanimidad del Registro del Congreso. [5] [6]
El Houston Chronicle , el Austin Times y el Memphis Commercial Appeal publicaron editoriales mordaces en contra de la invitación. El Jackson Daily News de Mississippi declaró: "El incidente de DePriest ha dejado al presidente y a la señora Hoover fuera del alcance del reconocimiento social para el pueblo sureño". [3]
La Casa Blanca nunca hizo comentarios sobre los informes de prensa. La señora Hoover dirigió la ceremonia del té y Jessie De Priest asistió. El congresista De Priest respondió a los insultos sureños con un lenguaje fuerte en sus comentarios públicos. Desairado por los republicanos Albert H. Vestal de Indiana y George M. Pritchard de Carolina del Norte, De Priest los excluyó a ellos y a sus esposas de una lista de invitados de todos los demás congresistas republicanos a una recepción en beneficio de la NAACP. [4]
El Sur Sólido de delegaciones demócratas blancas del Congreso tuvo el control de importantes comités de la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de 1930 y bloqueó con éxito los esfuerzos para cambiar radicalmente su distribución, aunque la emigración afroamericana (y blanca) privó a seis estados del sur de un total de doce votos electorales en los cuatro censos posteriores. [b] La privación de derechos y la segregación racial se mantuvieron en general en el Sur hasta después de la aprobación de la legislación nacional de derechos civiles en 1964 y 1965, aunque los aumentos marcados en la participación electoral presidencial del Sur comenzaron con la elección presidencial de 1952 y continuaron durante las siguientes tres. [7]