El escándalo de los abusos a menores en las islas Orcadas comenzó el 27 de febrero de 1991, cuando los trabajadores sociales y la policía sacaron a cinco niños y cuatro niñas, de entre ocho y quince años, todos ellos de familias de "recién llegados" ingleses, de sus hogares en la isla de South Ronaldsay , en las islas Orcadas (Escocia), debido a acusaciones de abuso infantil. Los niños negaron que se hubiera producido ningún abuso y los exámenes médicos no revelaron ninguna prueba de abuso.
La familia "W", compuesta por dos padres y quince hijos, se trasladó de Rousay a South Ronaldsay , Orkney , en 1985. [1] En 1985, el Departamento de Trabajo Social de Orkney se enteró de las preocupaciones sobre el abuso hacia los niños por parte del padre, y el 16 de marzo de 1987 el padre se declaró culpable de abuso sexual infantil y fue condenado a siete años de prisión. [2] La familia siguió en contacto con el Departamento de Trabajo Social, y en 1989 surgió una mayor preocupación tras las denuncias de una de las niñas W. Ocho de las niñas W fueron llevadas a lugares seguros como resultado de las denuncias de abuso sexual por parte de sus hermanos el 22 de junio y las órdenes de lugar de seguridad se levantaron el 26 de junio de 1989. El 13 de julio, la Audiencia de los Niños decidió que los niños W más pequeños debían regresar a casa bajo supervisión, con la condición de que no tuvieran contacto con sus hermanos mayores. La Real Sociedad Escocesa para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (RSSPCC) (ahora conocida como la organización benéfica Children 1st ) expresó su preocupación por la prestación de atención a los niños por parte de los servicios de Orkney y presentó esta preocupación en una carta al Director Ejecutivo del Consejo de las Islas Orcadas el 2 de febrero de 1990. [1]
En 1989, a la madre de los niños, la Sra. W, se le asignaron dos asistentes sociales: Michelle Miller y Rab Murphy. Ambos asistentes sociales manifestaron tener dificultades para hablar con la Sra. W debido a la frecuente presencia de visitantes en su casa, como la Sra. T, la Sra. M, la Sra. McKenzie y el médico de cabecera local, el Dr. Broadhurst. [1] El departamento de asistencia social registró que las familias M y T ayudaban con la tutoría de los niños W, cuidaban de los niños y brindaban apoyo a la Sra. W cuando se comunicaba con las autoridades. [1] En octubre de 1990, la Sra. Millar asignó a la Srta. Lynn Drever para que trabajara específicamente con una de las niñas W, OW. [1]
En noviembre de 1990, OW alegó que había sido objeto de contacto sexual con sus hermanos mayores y un ministro presbiteriano. [3] El 1 de noviembre de 1990, se obtuvo una orden de lugar de seguridad para OW. El Departamento de Trabajo Social trabajó con la policía para investigar las acusaciones y, para el 6 de noviembre, se habían emitido órdenes de lugar de seguridad para siete de los hijos menores de W, menores de dieciséis años. [3] Al día siguiente, 7 de noviembre, se celebró la Audiencia de los Niños para OW y la Sra. W asistió, con la Sra. M, la Sra. T y la Sra. McKenzie.
Todos los niños, cuando fueron llevados al continente bajo la protección de un lugar seguro, fueron examinados médicamente, excepto MW. [1] El médico que examinó a OW informó de pruebas de "penetración sexual" que se produjo después del encarcelamiento de su padre, y se informó de pruebas de "abuso penetrante crónico" con respecto a AW, QW y SW, este último supuestamente ocurrido después del encarcelamiento de su padre. [1] El 23 de enero de 1991, una audiencia dio como resultado que los niños fueran sujetos a una orden de supervisión con una condición de residencia fuera del hogar, y a su madre se le negó el contacto con ellos durante tres meses. [3] Antes de esto, en diciembre de 1990, los niños habían sido colocados en colocaciones más permanentes en la región de las Tierras Altas, lo que separó a algunos de los niños.
El apoyo a la familia W aumentó durante este tiempo, ya que los partidarios obtuvieron publicidad protestando contra la separación de los niños W. [4] El Sr. y la Sra. M, la Sra. T, el reverendo Sr. y la Sra. McKenzie, la Sra. Oakes y la Sra. W plantearon su preocupación al diputado local , al miembro local del Parlamento Europeo y a la Oficina Escocesa . La Sra. M y la familia T también se pusieron en contacto con algunos de los padres adoptivos de los niños W, con el trabajo social en el continente y enviaron regalos y cartas a los niños. [4] La Sra. Millar, del trabajo social, encontró referencias en algunas de las cartas inquietantes, por ejemplo, una carta de la Sra. T a BW sobre la reparación de un calentador eléctrico, porque no veía por qué un niño de la edad de BW debería estar reparando aparatos eléctricos y pensó que podría haber un significado ulterior. Sin embargo, Millar y el trabajo social no abordaron este tema con la Sra. T. [1]
Los trabajadores sociales y los miembros del RSSPCC estuvieron de acuerdo en que las entrevistas debían ser grabadas en vídeo o en audio, pero no todas las entrevistas lo fueron. [1] Un trabajador social, el personal del RSSPCC y la policía entrevistaron a los niños W más pequeños desde noviembre de 1990 hasta marzo de 1991, en algunos casos. Tres de los niños W más pequeños hicieron denuncias separadas de abuso sexual y relataron haber participado en rituales al aire libre en una cantera y en una playa en South Ronaldsay. [3] Los niños mencionaron al reverendo McKenzie, la familia M, la familia T, la familia B y la familia H. El 6 de febrero de 1991, cuando fue entrevistada, MW describió haber bailado música popular con los niños y los adultos y se le citó diciendo "no necesitamos hablar de cosas sucias". [1]
El 13 de febrero, el Sr. Lee y la Sra. Millar acordaron que debían solicitar la remoción de nueve niños en virtud de órdenes de lugar de seguridad, porque creían que había evidencia corroborada, proporcionada por las entrevistas, de abuso sexual. [1] [5] La remoción de los niños de las cuatro familias estaba planeada para ser simultánea porque el trabajo social y las autoridades involucradas no querían que las familias se comunicaran entre sí, ocultaran a algunos de los niños o destruyeran evidencia. [6] Antes de las remociones, el trabajo social trató de encontrar más información sobre las cuatro familias y los niños, y como parte de esto solicitaron información de las escuelas a las que asistían los niños.
El 27 de febrero de 1991, a las 6:00 horas, el equipo de trabajadores sociales y la policía se reunieron en la comisaría de policía de Kirkwall . A las 7:00 horas, distribuyeron y ejecutaron las órdenes de seguridad para los nueve niños de las cuatro familias. [3] Mientras tanto, también se hicieron preparativos para las casas seguras para los niños. A los padres se les negó el acceso a los niños una vez que fueron sacados de sus hogares, y a los niños no se les permitió traer pertenencias personales. La policía entrevistó a los padres y al ministro de la Iglesia, Maurice McKenzie. [7] Los niños de las familias H y T fueron asignados a familias de acogida en la región de Highland, y los niños de la familia B y SM fueron colocados con familias de acogida en Strathclyde .
El traslado de los niños recibió una importante cobertura de prensa y se conoció en los periódicos como las "incursiones del amanecer". La atención de los medios provino tanto del Reino Unido como del mundo; por ejemplo, en un artículo titulado "Los trabajadores sociales en problemas por retirar a los niños" publicado en el periódico estadounidense Record-Journal , Laurence Marks escribe: [8]
La aterradora redada al amanecer, en la que niños angustiados fueron sacados llorando de sus padres, horrorizó a los habitantes de esta tranquila y respetuosa comunidad de la ley, y conmocionó al resto de la nación.
— Laurence Marks, Revista Record
El caso fue cubierto por la BBC en Nine O'clock News , ITV News at Ten y Channel 4 News en marzo de 1991. [6] En un reportaje de ITV del 12 de marzo de 1991, se hace referencia al caso como si estuviera relacionado con "abuso ritual" y "redadas al amanecer". [9] En este reportaje de Bob Parker, algunos de los padres de los niños que fueron retirados son entrevistados por primera vez. El reverendo McKenzie es entrevistado y niega las acusaciones describiéndolas como "extrañas". Paul Lee, director de Trabajo Social en ese momento, dijo: "Estoy satisfecho de que hicimos todo lo que debíamos haber hecho de manera apropiada", pero el abogado de las familias, John Moir, dijo que los trabajadores sociales no siguieron las pautas de Cleveland y Rochdale. [9]
El caso llegó a los tribunales el 3 de abril de 1991, a cargo del reportero interino de Orkney, Gordon Sloan, tras la negativa de los padres a aceptar los motivos de la remisión al Panel de Niños . [4] En un artículo de 1992, The Independent explica el papel del reportero en el sistema escocés: [7]
Escocia no tiene tribunales de menores, por lo que los tribunales, que funcionan como audiencias de menores, se ocupan de delitos menores y también deciden qué medidas adoptar en casos de protección de menores. La idea es separar las funciones, de modo que los tribunales decidan sobre los hechos controvertidos de un caso, mientras que las audiencias de menores deciden el tratamiento.
— The Independent, "La investigación de Orkney: 'Reportero' es la figura central de una emotiva saga"
El proceso se llevó a cabo en privado, sin la presencia de la prensa. Después de un solo día, el juez presidente, el sheriff David Kelbie, desestimó el caso por considerarlo fatalmente defectuoso y se permitió que los niños de las cuatro familias regresaran a sus hogares. El juez criticó a los trabajadores sociales involucrados, diciendo que su manejo del caso había sido "fundamentalmente defectuoso". [10] En resumen, concluyó que "estos procedimientos son tan fatalmente defectuosos que son incompetentes" y que los niños en cuestión habían sido separados y sometidos a repetidos contrainterrogatorios casi como si el objetivo fuera forzar confesiones en lugar de ayudar en la terapia. [11] Cuando dos niños hicieron declaraciones similares sobre el abuso, esto parecía ser el resultado de "repetidos entrenamientos". [12] El sheriff Kelbie agregó que, en su opinión, "no hay ninguna autoridad legal para eso" y también dijo que no estaba claro qué demostraban las supuestas pruebas proporcionadas por los servicios sociales. [10]
Los niños fueron devueltos en avión al aeropuerto de Kirkwall el 4 de abril de 1991, donde se reunieron con sus padres. Los objetos confiscados durante las redadas fueron devueltos más tarde; entre ellos había una cinta de vídeo del programa de televisión Blackadder , una novela policíaca de Ngaio Marsh y un modelo de avión hecho por uno de los niños a partir de dos trozos de madera, que los trabajadores sociales habían identificado como una "cruz de madera". Se le pidió al ministro que firmara la devolución de "tres máscaras, dos capuchas y una capa negra", pero se negó a firmar hasta que se modificara el inventario a "tres máscaras de la natividad, dos capuchas académicas y una túnica de sacerdote". [13]
El 1 de mayo, la Oficina de la Corona emitió un comunicado en el que decía que nadie sería acusado de ningún delito y que no habría ninguna investigación criminal en curso. [4]
El Relator Gordon Sloan apeló contra la desestimación del caso y el 15 de abril de 1991 se confirmó que se había presentado una solicitud de apelación para el caso. Sin embargo, se decidió que, independientemente del resultado de la apelación, el caso no seguiría adelante como una investigación penal. El Tribunal de Sesiones , en su calidad de principal tribunal de apelación civil de Escocia, confirmó la apelación y declaró que el Sheriff se había "permitido formarse opiniones sobre el contenido [de la declaración de los trabajadores sociales] que le habrían hecho imposible emitir un juicio justo y equilibrado sobre las cuestiones". [7]
Gordon Sloan decidió abandonar la apelación y consideró que, a la luz de factores como la publicidad desde la decisión de Kelbie, el caso estaba gravemente comprometido. [1]
En junio de 1991, el Gobierno del Reino Unido anunció que se llevaría a cabo una investigación pública bajo la dirección de Lord James John Clyde con el objetivo de investigar las acciones de las autoridades y hacer recomendaciones para futuras órdenes de lugares de seguridad. [3] De hecho, el 19 de junio de 1991, el Secretario de Estado para Escocia, Ian Lang, explicó el alcance de la investigación, que se relacionaba con:
Hasta marzo de 1992, la investigación tomó pruebas orales y escritas en Kirkwall .
El 27 de octubre de 1992 se publicó el "Informe de la investigación sobre el traslado de niños de las Islas Orcadas en febrero de 1991". [1] En él se describía la apelación exitosa contra la primera sentencia como "muy desafortunada" y se criticaba a todos los implicados, incluidos los trabajadores sociales, la policía y el Consejo de las Islas Orcadas . Se condenaba especialmente la formación, los métodos y el criterio de los trabajadores sociales, y el informe afirmaba que el concepto de "abuso ritual" "no sólo era injustificable en la actualidad, sino que podía afectar a la objetividad de los profesionales y los padres". [14]
El informe de la investigación Clyde proporcionó una visión más amplia de las acusaciones iniciales de abuso por parte de los niños W, detalles de las entrevistas con los nueve niños y sus familias de acogida, y la planificación de las autoridades involucradas, especialmente los departamentos de trabajo social. [1]
La investigación Clyde influyó en gran parte de lo que se incluyó en la posterior Ley de Infancia (Escocia) de 1995. [3] La ley estableció condiciones más estrictas en torno a las órdenes de protección infantil y aclaró las condiciones en las que los presuntos abusadores debían ser retirados del hogar. [15]
En sus memorias de 2013 If Only I Had Told , Esther W escribe cómo fue abusada por un cuidador anónimo, cuando fue acogida después del abuso por parte de su padre. [5] Esther dice que nunca le contó a nadie sobre el abuso por parte del cuidador, y que las autoridades asumieron que el abuso fue perpetrado por sus hermanos y así comenzaron la investigación más amplia de abuso sexual infantil en South Ronaldsay. [16] [17]
En su libro de 2016, Tackling Child Sexual Abuse: Radical Approaches to Prevention, Protection and Support (Abordar el abuso sexual infantil: enfoques radicales para la prevención, la protección y el apoyo) , Sarah Nelson critica la representación del caso por parte de los medios. Nelson cree que algunos informes fueron problemáticos o inexactos, argumentando que se explicó que las acusaciones eran completamente infundadas cuando, escribe Nelson, hay posibles pruebas que respaldan la creencia en las acusaciones. [3] Nelson cita la contribución de Phil Greene, un entonces administrador de atención de Strathclyde, al documental de 2006 The Accused (El acusado ). Greene describió el viaje de regreso a Kirkwall cuando los niños se iban a reunir con sus familias, diciendo que "cambiaron y se volvieron hiperactivos, con conversaciones sexualizadas y proposiciones sexuales a los adultos en el avión". [3] [18] Nelson también cita la reacción de uno de los niños citados en el Informe de investigación de Lord Clyde : [3]
Le habían dado un paquete con tarjetas y objetos de las islas Orcadas, pero los arrojó al suelo como si estuviera en un ataque de ira. Estaba muy angustiada. Lloró y se comportó de forma muy agresiva, algo que no era habitual en ella, y aplastó una muñeca contra el suelo. Empezó a chuparse el pulgar. Parecía conmocionada y desconcertada. Dijo que no quería volver a casa y se quedó como una muñeca de madera negándose a vestirse. Salió de la casa de la madre de acogida llorando.
— Clyde, Informe de investigación (1992)
La Asociación Británica de Trabajadores Sociales (BASW) respondió a la entrevista de la BBC con Esther W en 2013. Ruth Stark MBE, entonces directora de la ASW escocesa, elogió a Esther por su valentía al hablar, pero Stark también habló sobre las circunstancias en las que el caso fue tratado por el tribunal en 1991, y las acciones del Sheriff. [19] Lord Hope , en el Tribunal de Sesiones , criticó al Sheriff por no permitir que se escucharan algunas de las pruebas. Stark dijo: "Esta evidencia puede haber incluido evidencia médica y forense que sigue sin escucharse. La forma en que los niños dieron la información, ya sea voluntariamente o como se alega de oídas, mediante interrogatorio sigue sin probarse. Sin estar en posesión de todos los hechos, cualquier juicio realizado desde fuera debe tratarse con cautela". [19]
En su libro "Framing Abuse: Media Influence and Public Understanding of Sexual Violence" (Enmarcando el abuso: la influencia de los medios y la comprensión pública de la violencia sexual), la investigadora Jenny Kitzinger critica la forma en que los medios retrataron el caso de Orkney, en particular la forma en que enmarcaron las "redadas al amanecer". [6] Kitzinger realizó una investigación sobre un grupo de discusión, que recordaba el caso en el momento en que se estaba desarrollando, para determinar qué recordaban sobre el caso de los medios en ese momento. Los resultados sugirieron que la gente recordaba más; la cobertura destacada de las "redadas al amanecer", "redadas al amanecer" como una frase más asociada con el caso, y que la cobertura de los medios fue dramática e infundió simpatía en el público hacia los padres. [6]
Liz McLean, la trabajadora social que dirigió las entrevistas con los niños, también había estado involucrada en el caso de "Abuso Satánico" de Rochdale en 1990. Posteriormente, fue duramente criticada por Lord Clyde en la investigación oficial del caso de South Ronaldsay y en otra investigación sobre acusaciones similares en Ayrshire . [20]
Durante la investigación, los niños recibieron varias entrevistas extensas. Posteriormente, varios de los niños describieron a McLean como una figura aterradora que estaba "obsesionada con encontrar abusos satánicos", y otros niños describieron cómo los instaba a dibujar círculos y caras, presumiblemente como evidencia de ritos abusivos. [20] Estas técnicas fueron fuertemente criticadas por el Sheriff Kelbie.
Uno de los niños dijo más tarde sobre las entrevistas que "para poder salir de una habitación, después de una hora o más de decir: 'No, esto nunca sucedió', uno se derrumbaba". [21]
Uno de los niños dijo más tarde:
"Nunca diría que el testimonio de un niño en compañía de Liz McLean en ese momento [es confiable]. Ella era una mujer muy manipuladora y escribía lo que quería escribir. Dudaría que un niño supuestamente hiciera acusaciones en esa situación".
— Entrevista con “Karen”, 2006 [20]
En marzo de 1996, las familias implicadas en el caso aceptaron una disculpa del Consejo de las Islas Orcadas y recibieron una compensación de £10.000 por cada niño y £5.000 por cada padre implicado. [10] [22] Sin embargo, los niños W no recibieron una disculpa ni una compensación. [16] Esther W dijo: "Sentí que éramos muy secundarios, en contraposición a las personas que estaban en el centro de todo". [16]
En septiembre de 2006 se anunció que una persona, que tenía 8 años cuando fue acogida por trabajadores sociales en noviembre de 1990, tenía la intención de demandar al consejo. Dijo que había sido víctima de una "cacería de brujas" por parte de trabajadores sociales demasiado entusiastas decididos a romper su familia. Dijo que las técnicas de entrevista utilizadas en ese momento estaban diseñadas para quebrar a los niños, y que la sobornaron con dulces para que dijera a los trabajadores sociales lo que querían oír. [23] En febrero de 2008 se informó de que recibiría asistencia jurídica para demandar al consejo. [24] En 2012, se identificó que el caso lo iba a presentar May Willsher, quien también dijo que había sufrido abusos sexuales cuando era niña adoptiva. [25] Sin embargo, a fecha de 2024, no se ha proporcionado más información sobre los detalles de esta demanda.
En 1992, un episodio del programa de televisión Rumpole of the Bailey trató sobre la histeria por los abusos satánicos. Se llamó "Rumpole and the Children of the Devil" y trataba sobre el pánico por los niños, incluyendo interrogatorios dirigidos a ellos, acusaciones descabelladas y el acogimiento de los niños bajo tutela. Se inspiró en el caso de Orkney y otros casos anteriores.
El 22 de agosto de 2006, la BBC2 emitió un documental sobre el caso titulado Accused , producido por Blast! Films . El programa incluía reconstrucciones dramáticas de algunas de las entrevistas realizadas a los niños por los trabajadores sociales y permitió que los participantes en el caso, incluidos los niños, hablaran por sí mismos. [26]